“Waterworld”, de Jacopo Maria Della Valle, narra la historia de los Bajau (también conocidos como ‘los gitanos del mar’) y su intrincada conexión con las aguas que consideran su hogar.
Los bajau son un pueblo apátrida y nómada que habita las aguas costeras de Filipinas, Malasia e Indonesia.
Se cree que sus orígenes se remontan a los guardias del Sultanato de Johor, que emigraron del sur de Filipinas a la costa oriental de Borneo tras las fuertes tormentas que siguieron a la caída del Sultanato de Malaca. Según la leyenda, durante una inundación catastrófica en Malasia hace miles de años, la princesa de Johor fue arrastrada por poderosas corrientes. Desconsolado, el padre de la princesa ordenó a sus súbditos que la buscaran, regresando solo al encontrarla. Esta leyenda está intrínsecamente ligada a los orígenes históricos del pueblo Bajau, y moldea su identidad y su conexión con el mar.
El fotógrafo italiano Jacopo Maria Della Valle ha dedicado la última década a viajar por el mundo, conociendo y fotografiando a grupos étnicos y minorías poco conocidos, a menudo invisibles para nuestra sociedad, que aún sobreviven a la globalización mientras intentan conservar sus tradiciones ancestrales. En 2023, durante un viaje por el sudeste asiático, oyó hablar de los Bajau y, fascinado por su historia, decidió investigar más.
J. María Della Valle: La inspiración para el proyecto “Waterworld” surgió de una profunda fascinación por el pueblo Bajau y su singular forma de vida. Me cautivó su existencia nómada, su íntima relación con el mar y su gran resiliencia ante la adversidad. Quería dar a conocer su historia y sus luchas diarias. Los desafíos, como la contaminación y la dependencia de los mercados sociales, que amenazan su forma de vida.
J. María Della Valle: Los Bajau se clasifican en tres grupos: tribus que habitan en islas, habitantes de aldeas de madera sobre pilotes en alta mar y los Bajau Laut, que viven toda su vida en pequeñas embarcaciones de madera llamadas “lepas”, que miden solo 5 metros de largo y 1,5 metros de ancho.
Salis, un pescador, me guió por varias aldeas costeras Bajau, compartiendo detalles sobre su estilo de vida y traduciendo su idioma. A pesar de haber intentado mudarse al continente para trabajar en la ciudad, Salis regresó a su casa sobre pilotes en el parque marino “Tun Sakaran” tras luchar por adaptarse a la vida lejos del mar. Su hogar es un paraíso entre aguas cristalinas, arrecifes de coral y diversas especies marinas.
J. María Della Valle: La construcción de las casas sobre pilotes lleva aproximadamente dos meses durante la marea baja. Cada casa ofrece un único espacio habitable donde me uní a Salis y sus amigos en sesiones de pesca, maravillándome de su profundo conocimiento del océano y su destreza en el buceo libre.
Los Bajau son buceadores libres expertos, gracias a que sus bazos agrandados almacenan más oxígeno para inmersiones prolongadas. submarino Se dedican al buceo. Pescan y recolectan recursos marinos, buceando hasta 30 metros de profundidad, y principalmente interactúan con tierra firme para vender productos, adquirir artículos de primera necesidad o refugiarse durante las tormentas. Sin embargo, se enfrentan a riesgos para la salud, como la narcosis por nitrógeno, y carecen de acceso a la atención médica debido a su condición de apátridas.
J. María Della Valle: Sus orígenes nómadas y su inclinación al aislamiento plantearon dificultades para comprender y acercarme a los Bajau. Generar confianza fue un proceso gradual basado en el respeto mutuo, la paciencia y la comprensión. Mediante una investigación exhaustiva y un profundo conocimiento de la cultura, las tradiciones y el estilo de vida Bajau, me acerqué a sus comunidades con sensibilidad y comprensión. Las presentaciones de contactos locales con relaciones establecidas entre los Bajau me ayudaron a ganarme su confianza y legitimidad.
J. María Della Valle: La comunicación abierta sobre el propósito y los objetivos de mi proyecto fotográfico, junto con la búsqueda de sus opiniones y comentarios, garantizó su empoderamiento y participación. Respetar su privacidad y sus límites fue fundamental, obteniendo siempre su consentimiento antes de tomar fotografías y atendiendo a cualquier solicitud de privacidad o restricción de temas.
J. María Della Valle: Si bien la transición a la vida continental no es factible, los Bajau deben armonizar con su entorno y, al mismo tiempo, preservar sus tradiciones. Equilibrar las exigencias de la sociedad moderna con su patrimonio cultural es fundamental para su futuro.
Espero que quienes vean mis fotografías y conozcan la historia del pueblo Bajau logren una comprensión y apreciación más profundas de su cultura y forma de vida. Espero inspirar acciones positivas y la defensa de sus derechos, su bienestar y la preservación de su patrimonio.
J. María Della Valle: Más importante aún, espero que mi trabajo fomente la empatía y la compasión hacia el pueblo Bajau, animando a quienes lo ven a reconocer su humanidad compartida y el anhelo universal de conexión, pertenencia y dignidad. En esencia, espero que no solo la belleza de las imágenes conmueva a los espectadores, sino también las profundas historias que narran, impulsándolos a mostrar empatía, respeto y solidaridad hacia el pueblo Bajau y otras comunidades marginadas del mundo.
Todas las imágenes © Jacopo Della Valle