“…Me di cuenta de que se trata de algo más que fe: se trata de familia, comunidad, cultura, benevolencia y tradición.”
Cada mes de mayo, miles de peregrinos viajan a El Rocío para honrar a la Virgen y su imagen dorada, que se encuentra en una iglesia en el corazón de este encantador pueblo andaluz.
La Romería de El Rocío es una de España’Las ferias más antiguas y grandes de Andalucía. Sus orígenes se remontan al siglo XIII, cuando, según la leyenda, un cazador descubrió una estatua de la Virgen María dentro de un árbol hueco. Hoy en día, peregrinos de toda Andalucía y más allá viajan a menudo como lo hicieron sus antepasados: algunos en carros tirados por bueyes ricamente decorados, otros a caballo durante días, mientras que muchos realizan el viaje a pie por sinuosos caminos rurales y llanuras arenosas.
El ambiente es de celebración y profunda emoción. La gente canta y baila mientras los visitantes son recibidos en los hogares de los lugareños, la comida y la bebida se comparten libremente y las festividades se prolongan hasta bien entrada la madrugada.
En las primeras horas del lunes de Pentecostés, la celebración alcanza su punto culminante cuando la estatua de la Virgen del Rocío es llevada en hombros desde su iglesia. Elevada sobre la multitud, es llevada en procesión hasta bien entrada la mañana mientras los peregrinos lloran de devoción.
Más tarde ese mismo día, los peregrinos inician su largo viaje de regreso a casa, exhaustos pero reconfortados por los cantos de devoción y las dificultades compartidas del camino. Ya sueñan con el momento en que volverán al año siguiente.
Leon Foggitt es un fotógrafo documental que reside entre Londres y Bristol. Afirma que suele sentirse atraído por historias singulares en lugares soleados (debido a su infancia bajo los cielos perpetuamente grises del Reino Unido) y fue esta combinación la que lo llevó a El Rocío en 2019, no para documentar la peregrinación, sino para capturar un evento en el que jinetes locales reúnen a cientos de caballos salvajes.
L. Foggitt: Siempre me ha inspirado el cine y la atmósfera que logran algunos de los grandes directores de fotografía. Por eso, siempre estoy buscando ideas para proyectos donde la locación aporte tanto a la historia como las personas. El Rocío fue como una mina de oro: un lugar único y hermoso, con tradiciones fascinantes y gente que lo representaba a la perfección.
L. Foggitt: Mientras investigaba para el proyecto sobre caballos salvajes, contacté con un cineasta que había realizado un cortometraje sobre el tema. Amablemente me puso en contacto con una familia local que, para mi sorpresa, me invitó inmediatamente a quedarme con ellos y unirme a los jinetes en la naturaleza.
Fue un viaje increíble, aunque abrumador: días bajo un calor abrasador con gente cuyo idioma no hablaba y noches durmiendo bajo las estrellas.
L. Foggitt: Durante mi estancia con la familia, me hablaron de la peregrinación que había tenido lugar un mes antes y me animaron a participar. En aquel momento no le di mucha importancia, y entonces llegó el 2020: la peregrinación se canceló durante un par de años. No fue hasta 2024 que finalmente pude regresar.
En cuanto reservamos los vuelos, nos invadió la emoción. Preparé paneles de inspiración para fotos y vídeos, estudié Google Maps e investigué la ruta de peregrinación para encontrar los lugares clave para las fotos. Planificamos la logística, pero sabíamos que habría muchas incógnitas una vez que llegáramos.
L. Foggitt: Volé con mi amigo cineasta Charlie, emocionado pero también inseguro de qué esperar. Pasamos un par de noches con la familia en un pueblo cercano antes de emprender la peregrinación en un carruaje tirado por caballos, recorriendo a toda velocidad senderos arenosos junto a cientos de peregrinos, deteniéndonos para tomar algo y comer tapas bajo los árboles. Si bien nuestro viaje duró solo un día, otros viajaron durante semanas.
Una vez en El Rocío, pasamos días recorriendo el pueblo con nuestras cámaras, encontrándonos con los peregrinos a su llegada. Casi todos con los que nos acercábamos accedían encantados a ser filmados, ofreciéndonos a menudo comida y bebida. Esto se convirtió en nuestra rutina: pasear, socializar y capturar los momentos tal como se desarrollaban, sin forzar nada, pero aprovechando cada gran oportunidad para fotografiar.
L. Foggitt: El viaje fue una experiencia vertiginosa: momentos de gran alegría, pero también de agotamiento. Nuestros planes cambiaron rápidamente debido a los cierres de carreteras y al intenso tráfico, que hicieron casi imposible llegar hasta otros peregrinos. Incluso tareas sencillas, como arrastrar el equipaje por la arena profunda de El Rocío, resultaron complicadas, con carruajes tirados por caballos que pasaban a toda velocidad y caballos asustados que se encabritaban cerca.
L. Foggitt: Alojarnos con una familia local nos sumergió en las tradiciones, pero pronto nos dimos cuenta de que a veces necesitábamos alejarnos un poco para capturar lo que buscábamos. Nos adaptamos al ritmo del festival: madrugones, encuentros espontáneos y mucha comida, bebida y flamenco. Gracias al español de Charlie, conectamos fácilmente, y a menudo nos entreteníamos demasiado antes de bromear diciendo que probablemente deberíamos volver a fotografiar.
L. Foggitt: Para las fotografías y el cortometraje (que se estrenará en el verano de 2025), mi objetivo era crear imágenes tranquilas y etéreas que evocaran una atmósfera, en lugar de una representación directa de la realidad.
No soy religioso, aunque tampoco ateo. Pero después de vivir la experiencia de la peregrinación, me di cuenta de que va más allá de la fe: se trata de familia, comunidad, benevolencia, cultura y tradición. En mi opinión, eventos culturales como este son increíblemente importantes, especialmente en una época en la que la globalización y las redes sociales están homogeneizando las culturas.
L. Foggitt: He disfrutado muchísimo trabajando en ambos proyectos en El Rocío, y la calidez y amabilidad de la gente me han dejado una huella imborrable. Creo firmemente que estos eventos merecen ser valorados, independientemente de las creencias religiosas. Espero que las imágenes reflejen mi aprecio por la belleza y el esplendor del evento, así como el orgullo y la pasión con que la gente celebra su cultura y tradición.
Todas las imágenes © León Foggitt