“ La composition, la lumière, l’ombre, la texture et les qualités tonales deviennent plus évidentes et plus importantes lorsque la couleur est absente d’une œuvre photographique. ” – Mário Macilau
Mário Macilau est un photographe documentaire social et un militant mozambicain dont les images monochromes puissantes interrogent certaines des questions les plus cruciales de notre époque.
Ottawa, Canada, octobre 2008 : Macilau inaugure sa première exposition solo (au Centre national des Arts). Pourtant, moins de dix ans auparavant, comme nombre de ses jeunes compatriotes, il survivait difficilement dans les rues de Maputo, la capitale mozambicaine.
La photographie regorge d'histoires extraordinaires, mais celle de Macilau est parmi les plus remarquables. Son parcours pour devenir l'un des photographes les plus passionnants de notre époque pourrait tout à fait inspirer un film.
Macilau est né à Maputo en 1984. Encore jeune, son père partit pour l'Afrique du Sud en quête de travail et, malgré son âge, en tant qu'aîné, il dut contribuer aux besoins de sa famille. Il commença par vendre les biscuits de sa mère au marché local, puis enchaîna les petits boulots, comme laver des voitures et porter des sacs. Les journées étaient longues et il lui arrivait souvent de passer la nuit au marché avec ses amis plutôt que de rentrer chez lui.
Malgré tous ses efforts, sa mère n'avait pas les moyens de payer les frais de scolarité, mais son jeune fils tenace passait son temps libre à lire des livres et à faire du bénévolat auprès d'ONG, où il apprenait l'anglais.
Il avait 14 ans lorsqu'il a pris un appareil photo pour la première fois. Un ami proche le lui avait prêté et il s'en est servi pour immortaliser son environnement : sa communauté locale et ce qu'il décrit comme la ‘ reconstruction post-conflit menée par la population locale ’, suite à la longue guerre civile qui s'est terminée en 1992.
“ Quand j'ai commencé à prendre des photos, c'était magique, car je n'avais pas conscience de ce que je faisais ; je ne connaissais rien à la photographie en particulier, ni même à l'art en général. Dans ma famille, personne n'avait d'expérience artistique, alors j'ai commencé à observer tout ce qui m'entourait, l'environnement où je suis né et où j'ai grandi. ”
Il a tourné exclusivement en noir et blanc, Il développait ses images dans une chambre noire artisanale aménagée dans la maison familiale, un procédé dont il s'est épris et qu'il décrivait poétiquement : “ la lumière qui frappe les émulsions photographiques contenant des halogénures d'argent pour révéler ce qui a été enregistré comme une image latente, laquelle, lorsqu'elle est soumise au traitement photographique, devient visible et insensible à la lumière. ”
Pourtant, à l'époque, il n'envisageait pas de devenir photographe professionnel. Avec des revenus très limités, il peinait à se procurer les produits chimiques nécessaires au développement de ses photos et ne possédait pas d'appareil photo. Jusqu'à ce qu'à 23 ans, un ami, qui avait reçu un appareil photo en cadeau d'une famille portugaise pour laquelle il travaillait, lui propose de changer la donne.
Bien que Macilau n'eût pas l'argent pour acheter l'appareil photo, il possédait un téléphone portable que sa mère lui avait donné (car il était le soutien de famille), et il l'échangea donc contre un appareil photo et commença sérieusement son aventure photographique.
Il a commencé à publier ses images en ligne à l'aide d'un ordinateur de la bibliothèque locale, et son travail a rapidement attiré l'attention des professionnels du secteur du monde entier, ce qui a conduit à sa première exposition solo (au Canada) et à une seconde à Lisbonne. Museu Coleção Berardo en 2011. C'était sa série de 2012, Grandir dans l'obscurité, Cependant, cela a véritablement servi de tremplin à sa carrière de photographe.
Ce travail, salué par la critique, documente la vie des enfants des rues de sa ville natale, Maputo. Capturées sur une période de quatre ans, ces images saisissantes, empreintes d'art, sont à la fois directes et brutes. Il saisit la dignité tranquille, la force et la résilience de ses sujets, tout en transmettant la réalité de leur existence difficile.
Il s'agit d'une œuvre puissante, qui incarne l'éthique et le style visuel unique de Macilau. Elle confirme avec force son affirmation selon laquelle ‘ Le noir et blanc possède un pouvoir exceptionnel pour permettre au spectateur de ressentir l'image et sa composition. ’. Les saisissantes tonalités monochromes, fruits de sa maîtrise de la lumière, soulignent la profonde complexité du sujet.
Comme à son habitude, Macilau a pris le temps de connaître les enfants avant de les photographier. Il fréquentait leur campement de fortune, un lieu sombre et sans eau, malgré les mises en garde de nombre de ses compatriotes qui le jugeaient trop dangereux. Si les gens érigent souvent des barrières face à un photographe, Macilau, en passant du temps avec eux et en découvrant des points communs, a su les mettre à l'aise et ainsi les saisir avec une authenticité totale, une qualité souvent absente du travail des photojournalistes extérieurs au milieu.
“ Au départ, je rendais visite à ces jeunes sans appareil photo. Ces simples rencontres ont permis à ce groupe d'enfants de me faire confiance, et réciproquement. La photographie peut être comme une frontière ; non pas physique, mais plutôt mentale et émotionnelle. C'est de cette position d'ami que j'ai pu saisir leur existence : la dureté de leur environnement, l'endurance de leurs jeunes corps peut-être condamnés, et leur résilience qui, jour après jour, défie l'inhumanité de leurs épreuves. ”
Grandir dans l'obscurité, ont jeté les bases de son travail ultérieur : des projets au long cours, axés sur les réalités du travail humain, l’exploitation environnementale et l’héritage du colonialisme sur les communautés du Sud. Ce format lui permet de développer une compréhension approfondie du sujet et de saisir les histoires souvent complexes de ses sujets. Il a notamment documenté le quotidien de ses compatriotes qui gagnent leur vie en collectant, recyclant, vendant ou utilisant des déchets électroniques (Coin des profits, 2015) et l'animisme qui sous-tendait autrefois la culture de son pays d'origine, mais qui disparaît rapidement en raison de la mondialisation hégémonique (Fe/Foi, 2015-2019).
Il a exposé à travers le monde, en solo comme au sein d'expositions collectives, et a reçu de nombreux prix et distinctions. Il continue de vivre et de travailler à Maputo, animé par le même humanisme profond qui a nourri ses premiers pas en photographie, et s'impose comme l'un des conteurs visuels les plus captivants de notre époque.
Toutes les images © Mário Macilau