« Pour moi, la photographie n’est pas préméditée. C'est un pur instinct.
Nikos Economopoulos est un photographe de renommée internationale et plusieurs fois primé par l'agence Magnum, réputé pour ses puissantes représentations de la vie quotidienne à travers le monde.
Né en 1953 dans la région du Péloponnèse, au sud de la Grèce, Economopoulos a étudié le droit à Parme, en Italie. Il s'est intéressé à la photographie au milieu de la vingtaine, mais a initialement choisi de ne pas poursuivre cette activité professionnellement, mais de pratiquer uniquement pendant son temps libre.
«….il était important pour moi de garder le regard amateur et de conserver ma liberté. Je ne voulais pas que ma subsistance en dépende, car cela altérerait ma liberté d'explorer.
Il a commencé sa carrière professionnelle en tant que journaliste, et ce n'est qu'au milieu de la trentaine qu'il a commencé à se concentrer plus intensément sur la photographie (principalement en se concentrant sur son pays natal et la Turquie voisine). Peu de temps après, il abandonne complètement le journalisme pour se consacrer exclusivement à sa pratique photographique.
Il a rejoint Magnum en tant que candidat à peine deux ans plus tard et a commencé à voyager et à photographier à travers les Balkans. C'était ce qu'il appelle le « Paradoxe des Balkans » qui l'a attiré dans la région, un désir de comprendre comment un groupe de sociétés qui partagent de telles « proximité immense, physique et symbolique »: les langues, la culture, les perspectives et le mode de vie pourraient « générer et favoriser tant de violence ».
L'un des travaux les plus remarquables de ces dernières décennies, le projet a duré quatre ans au total et a abouti au livre photo acclamé par la critique, Dans les Balkans, et Economopoulos devient membre associé de Magnum. Moments de la vie quotidienne; cérémonies religieuses et pratiques culturelles, Economopoulos a capturé les complexités subtiles de ces sociétés fragmentées avec un grand talent artistique, décrivant leurs individualités et leurs hétérogénéités, mais simultanément, les fils culturels indéniables qui les unissent.
Ses images sont viscérales mais sensibles ; à la fois franc et poétique et parfois surréaliste. De tels traits caractérisent les œuvres des maîtres : Henri Cartier-Bresson, Sergio Larrain et Josef Koudelka, qu'il cite comme influences importantes. Il travaille en grande partie sur l'instinct, ses images, manifestations visuelles de ses réactions à ses expériences. Il évite les récits préconçus, se lance dans des voyages avec simplement 'les outils de base' et quelques-uns 'corrigé ensemble' bits d'information.
Le projet des Balkanst a fourni une rampe de lancement pour sa carrière et a donné le ton à une grande partie de son travail qui a suivi. Il a passé le reste des années 1990 à se concentrer sur les frontières et les passages à niveau, photographiant les habitants de la Ligne verte à Chypre (La zone démilitarisée contrôlée par les Nations Unies à Chypre) ; les migrants irréguliers à la frontière gréco-albanaise ; migration massive d'Albanais de souche fuyant le Kosovo et de groupes minoritaires, dont le plus important d'Europe, les Roms. Il a terminé un projet de livre sur les îles de la mer Égée en 2000, puis est retourné en Turquie pour poursuivre son projet personnel à long terme, pour lequel il a reçu le prix 2001 Prix Abdi Ipekçi (pour promouvoir l'amitié entre la Turquie et la Grèce).
Plus de rrécemment, il a commencé à expérimenter avec couleur et passe une grande partie de son temps à parcourir le monde, à photographier et à enseigner des ateliers dans le cadre de son Sur la route projet. Depuis maintenant douze ans, le projet offre à de petits groupes de photographes amateurs et professionnels la possibilité de passer du temps sur la route avec Economopoulos, et a été lancé comme un moyen de « partager la joie et la liberté du voyage avec des People partageant les mêmes idées. »
Le projet lui a permis de voyager et de photographier librement, sans être perturbé par « les limites et les impositions d'une cession ». Bien que la plupart des destinations changent chaque année, il y en a une poignée où il revient régulièrement (Éthiopie ou Cuba par exemple) où « les vies se vivent dans la rue, au-delà des frontières domestiques ou des géographies structurées », lieux dit-il, 'se sentir comme à la maison'.
« Ce qui me captive, c'est le franchissement des seuils, la suspension de l'incrédulité, l'échange d'émotions dans des espaces partagés, les petites merveilles de la vie dans la rue.
Praticien adroit et profondément perspicace, Economopoulos est, sans aucun doute, l'un des meilleurs photographes de notre temps : un maître de l'image non posée dont l'œuvre extraordinaire contient certains des exemples les plus captivants de 'street photography' dans l'existence.
« Ce que je représente dans une image, c'est ce qui ne peut pas être articulé avec des mots. Ce n'est pas nécessairement ce qui frappe une corde sensible, ni ce qui apparaît comme une nouveauté ou même une altérité exotique. En fin de compte, cela doit avoir à voir avec des connexions intérieures, une communauté d'émotions. »
Toutes les images © Nikos Economopoulos
Nikos Economopoulos a été juge de notre Street Award en mars 2024. Vous pouvez consulter les résultats ici.