Profilo Cian Oba-Smith

Il promettente fotografo britannico Cian Oba-Smith crea opere delicate e profondamente coinvolgenti che esplorano poeticamente temi come l'identità, la fratellanza e l'appartenenza, e sfidano la rappresentazione distorta dei media e le narrazioni pervasive che circondano particolari gruppi e comunità.

Il suo interesse per la fotografia è sbocciato durante gli studi artistici, nella tarda adolescenza. Il suo insegnante di liceo, all'epoca, era un fervente sostenitore del formato analogico e, come afferma lo stesso Oba-Smith, si discostava dalle norme tradizionali invitando professionisti a parlare agli studenti delle loro carriere, vietando al contempo, durante il primo anno, qualsiasi forma di fotografia digitale. Agli studenti veniva invece insegnato come utilizzare macchine fotografiche manuali e come sviluppare in camera oscura, un processo che appassionò rapidamente Oba-Smith.

“"Ho trovato interessante il modo in cui scattavi le foto e non le vedevi subito, dovevi seguire tutto il processo e vederle apparire in camera oscura. È un'esperienza davvero magica, vedere l'immagine prendere forma sulla carta."”

A differenza dello stile per cui è conosciuto oggi, durante gli anni formativi della sua attività, l'interesse predominante di Oba-Smith era la schiettezza. ‘'Sfotografia di strada, inizialmente ispirata da Matt Stuart, il cui lavoro descrive come avente ‘'vera personalità'.

Sebbene in questo periodo abbia anche sperimentato brevemente con il digitale, in seguito è tornato all'analogico, un formato che continua a utilizzare ancora oggi, in parte per la qualità estetica che offre, ma soprattutto per il suo amore per il processo creativo, che rimane centrale nel suo approccio.

“Il bello di girare su pellicola è che le dai più valore (di (digitale), costa, è costoso e hai una quantità limitata, quindi non puoi semplicemente scattare foto a raffica, devi essere più consapevole, più presente, nel processo. Con il digitale, gran parte del lavoro si fa dopo aver scattato la foto, perché, a mio parere, il risultato non è mai quello desiderato. Con la pellicola, invece, personalmente, mi basta un po' di bilanciamento del colore e qualche ritocco di polvere, e poi la foto ha l'aspetto che voglio.”

Spinto da un profondo interesse per come individui eclettici spesso stringano alleanze attraverso passioni comuni o, a volte, traumi condivisi (nonché dalla sensazione di essere egli stesso in qualche modo un outsider), il suo lavoro si concentra invariabilmente su gruppi che sono stati storicamente rappresentati in modo distorto, nel tentativo di ritrarli in maniera più schietta e sfaccettata.

“"Ovviamente a volte le persone hanno avuto un'educazione simile, ma ad esempio, nel gruppo Bikelife si riuniscono persone provenienti da comunità diverse, o nei Concrete Horsemen, pur non essendo legati da vincoli di sangue, sono come una famiglia che si prende cura l'uno dell'altro. Vivono in un luogo piuttosto pericoloso e hanno trovato un modo per tenere i ragazzi lontani dalla strada e creare un senso di fratellanza."”

È il pluripremiato "Concrete Horseman", uno dei suoi preferiti, che forse meglio esemplifica il suo stile. Raffigurando una piccola comunità di cavalieri urbani in uno dei quartieri più disagiati di Filadelfia, le immagini di Oba-Smith trasmettono magnificamente il profondo legame Quello gli uomini condividono, sfidando al contempo gli stereotipi diffusi sulla mascolinità afroamericana.

Il suo viaggio a Filadelfia è stata la sua prima visita A gli Stati Uniti, e sebbene da estraneo inizialmente si sentisse leggermente intimidito nel muoversi in uno dei quartieri più pericolosi della città, Con le persone che fotografava si instaurò rapidamente un rapporto di fiducia reciproca e amicizia.

“Sono nigeriano e irlandese, mi considero nero, ma io’'sono un nero dalla pelle molto chiara, anche se andrò in America, lì, se...'’Rif tutto nero, tu’'Rif oltre il nero. Penso che per le persone sia più facile fidarsi di qualcuno quando sentono di avere qualcosa in comune. Ovviamente, sono cresciuto nel Regno Unito e non negli Stati Uniti, ma ho subito episodi di razzismo, quindi abbiamo un terreno comune che aiuta le persone ad avere più fiducia.

… Penso anche che si possa capire quando si incontrano le persone, hai un sesto senso riguardo a loro.”

Dall'Islanda all'isola più remota d'Irlanda, o a un paio di complessi residenziali a pochi chilometri da dove è cresciuto nel nord di Londra, trova invariabilmente punti in comune con le comunità che fotografa, avvicinandole con una combinazione di onestà, rispetto e genuino interesse. È questa veridicità, unita a una rara destrezza e maestria artistica (in particolare la sua magistrale percezione della luce), che ha generato una ricchezza di opere davvero avvincenti e bellissime, e che continuerà a Incostituiranno le basi per la sua pratica futura.

“"Ho realizzato un progetto sul redlining che non è ancora stato pubblicato, in cui si analizza come le politiche di segregazione abbiano influenzato determinate comunità, e sto lavorando a un progetto più ampio sulla segregazione in America.". Ovviamente, la società, in generale, è diventata consapevole di questi problemi, del razzismo, di alcune delle cose che stavo esaminando, ma Quando ho realizzato il progetto sul redlining, la maggior parte delle persone non ne aveva mai sentito parlare come politica... Ho pensato che fosse importante discuterne pubblicamente, quindi l'ho realizzato perché volevo provare a contribuire in qualche modo al dialogo."”

Tutte le immagini © Cian Oba-Smith