Lo Sri Lanka è un luogo di straordinaria bellezza e di affascinante storia. Un'isola plasmata da secoli di colonialismo e conflitti, religione e tradizione, resilienza e capacità di reinventarsi.
Con i suoi lussureggianti altopiani, le coste baciate dal sole, gli antichi templi e la fusione di culture, non sorprende che i fotografi, sia internazionali che srilankesi, siano attratti dal documentare i suoi paesaggi, i suoi volti e le sue storie, cercando di distillare l'essenza unica di questa terra affascinante.
1. Villaggio di Ehetuwewa, anni '80 – Nihal Fernando
Spesso considerato il padre della fotografia dello Sri Lanka, Nihal Fernando ha dedicato la sua vita a immortalare i paesaggi, le persone e il patrimonio dell'isola con profonda sensibilità, arte e abilità. Nel 1963, acquistò Studio Times, dove aveva lavorato in precedenza, e, insieme al suo team, ha creato un vasto archivio visivo che documenta il paese in tutta la sua complessità, dalle raffigurazioni di antichi templi, villaggi remoti e coste incontaminate alla vita quotidiana.
Le sue immagini vanno oltre l'estetica; sono atti di conservazione, permeate da una quieta riverenza per la bellezza e la cultura del paese. Molto prima del turismo di massa e dell'era satura di immagini che conosciamo oggi, hanno contribuito a plasmare il modo in cui lo Sri Lanka vedeva se stesso e come il mondo lo vedeva.
2. “La madre in attesa”, 2023 – Dave Davis
Questo toccante ritratto di Dave Davis Questo lavoro fa parte di un progetto del 2023 che documenta le famiglie tamil ancora alla ricerca dei propri cari scomparsi durante la brutale guerra civile dello Sri Lanka. Il conflitto, che imperversò dal 1983 al 2009, vide il governo a maggioranza singalese condurre una devastante campagna contro le Tigri Tamil, un gruppo separatista che rivendicava l'indipendenza per la minoranza tamil. Nella sua fase finale, decine di migliaia di civili scomparvero, molti rapiti o uccisi senza lasciare traccia. Il figlio quattordicenne di questa madre è svanito nel nulla mentre tornava a casa da scuola. Il suo volto riflette la perdita e il dolore che ancora affliggono molte famiglie tamil, un monito visibile delle domande senza risposta e del trauma persistente che ancora oggi si portano dentro.
3. Nine Arch Bridge Road, 2029 – Gemm Afjam
Forse nessuna immagine dello Sri Lanka rappresenta il paese per i visitatori internazionali quanto il treno di un blu acceso (o a volte rosso) che attraversa il Ponte dei Nove Archi a Ella. Completato nel 1921 durante il dominio coloniale britannico, questo viadotto in pietra, costruito senza acciaio, si snoda con grazia sopra una lussureggiante valle nella giungla, incorniciata da rigogliose piantagioni di tè (uno spettacolo altrettanto iconico). Oggi, il ponte è più di una semplice infrastruttura; è un'icona visiva, un simbolo del turismo lento, della storia coloniale dell'isola e dell'incredibile bellezza naturale dei suoi paesaggi montani.
4. Dichiarazione della Costituzione 1972 – Museo Sirimavo Bandaranaike
Questa immagine storica immortala il momento in cui il Paese proclamò la sua prima costituzione repubblicana nel 1972, rompendo ufficialmente i legami con la monarchia britannica e cambiando il suo nome da Ceylon a Repubblica dello Sri Lanka. Guidata dalla Primo Ministro Sirimavo Bandaranaike, la prima donna al mondo a capo di un governo, la nuova costituzione rappresentò un passo audace verso la sovranità nazionale. Tuttavia, centralizzò anche il potere e diede priorità al buddismo singalese, decisioni che avrebbero acuito le divisioni etniche nei decenni successivi. Oggi, questo momento è visto come un evento celebrativo e controverso, simbolo di una svolta cruciale nell'identità postcoloniale della nazione, un'eredità che continua a risuonare nelle lotte contemporanee dello Sri Lanka per l'inclusione e l'unità.
5. Tempio Nallur Kandaswamy, 2016 – Frédéric Lagrange
Situato a Jaffna, nel nord del paese, il tempio di Nallur Kandaswamy rappresenta uno dei più importanti monumenti induisti dello Sri Lanka e un potente simbolo dell'identità tamil. Originariamente costruito nel X secolo e ricostruito nel 1734 dopo la distruzione coloniale, il tempio è dedicato al Signore Murugan e rimane il cuore della vita religiosa di Jaffna, soprattutto durante l'annuale Festival di Nallur, che dura 25 giorni, quando migliaia di persone si riuniscono in devozione. In un paese segnato da divisioni religiose ed etniche, Nallur rimane una testimonianza di resilienza, continuità e orgoglio culturale, con la sua imponente struttura. gopuram e la facciata rossa e bianca, uno spettacolo inconfondibile, immortalato magnificamente qui dal fotografo francese Frédéric Lagrange.
6. Conflitto tra elefanti umani – Thilina Kaluthotage
Lo Sri Lanka è uno dei soli 13 paesi che ospitano elefanti selvatici. Gli elefanti sono profondamente venerati nella cultura dello Sri Lanka, soprattutto nel buddismo, dove simboleggiano saggezza e forza. Tuttavia, nonostante la protezione legale, il loro numero è in calo, aggravato dal continuo conflitto tra uomo ed elefante nelle aree rurali. A causa del declino dell'habitat, gli elefanti spesso si avventurano negli insediamenti umani in cerca di cibo e acqua, dando luogo a violenti scontri che possono provocare la perdita di vite umane e di elefanti. Fotoreporter dello Sri Lanka Thilina Kalutotage ha documentato questo conflitto nel corso di diversi anni, catturando immagini crude ma delicate che sensibilizzano sul problema e sollevano interrogativi su come possiamo conciliare la conservazione con lo sviluppo umano.
7. Pescatori sui trampoli, 1990 – Xavier Roy
Questa splendida immagine del fotografo francese Xavier Roy Il dipinto ritrae i pescatori sui trampoli dello Sri Lanka, testimoni di una tradizione secolare ancora praticata in alcune zone del paese. Questi pescatori si appollaiano su palafitte di legno – alcune con sacchi appesi al di sotto per il pescato o gli attrezzi – che emergono dalle acque dell'Oceano Indiano vicino alla costa meridionale del paese. Si dice che questa pratica unica abbia avuto origine durante il periodo coloniale britannico e, sebbene oggi sia in gran parte simbolica, con molti pescatori che arrotondano il loro reddito posando per i turisti, rimane una potente rappresentazione del profondo e duraturo legame dell'isola con il mare.
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8. Proteste a Galle Face Green, Colombo 2022 – Jonathan Jasberg
Questa immagine suggestiva di Jonathan Jasberg L'immagine ritrae scene delle proteste di massa scoppiate in tutto lo Sri Lanka nella primavera del 2022. Decine di migliaia di cingalesi si radunarono nella capitale, chiedendo le dimissioni dei fratelli Presidente Gotabaya Rajapaksa e Primo Ministro Mahinda Rajapaksa, insieme ad altri membri della loro influente famiglia, la cui leadership era ampiamente criticata per la cattiva gestione dell'economia e considerata un fattore centrale della grave crisi finanziaria dello Sri Lanka. L'immagine di Jasberg, scattata a Galle Face Green, il parco diventato l'epicentro simbolico del movimento, cattura splendidamente l'unità che ha caratterizzato quel momento. I due striscioni cingalesi, tenuti in alto, riflettono la speranza collettiva e l'obiettivo comune che alla fine hanno spinto il regime a dimettersi.
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9. Sigirîya, 2024 – Sander Traa
Ergendosi maestosa dalle lussureggianti giungle della regione centrale dello Sri Lanka, Sigirîya, conosciuta anche come "Roccia del Leone", è uno dei monumenti più iconici dell'isola. Questo imponente monolite di granito fu trasformato in una cittadella reale nel V secolo dal re Kasyapa, completa di giardini acquatici, affreschi vivaci e un palazzo arroccato sulla sua sommità, insieme a un paio di gigantesche zampe di leone che fiancheggiano l'ingresso alla base, da cui deriva il suo evocativo soprannome. Oggi, Sigirîya è un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO e una testimonianza dell'antica ingegnosità e della bellezza duratura dello Sri Lanka, catturata qui in dettagli mozzafiato da una prospettiva aerea da Sander Traa.
10. I colori di Ceylon, 2017 – Antoine Jonquiere
Parte di Colori di Ceylon, In questo diario di viaggio fotografico dello Sri Lanka, realizzato nel 2017, questa splendida immagine è stata scattata vicino al tempio di Keerimalai Naguleswaram, a circa 40 km a nord di Jaffna, in territorio tamil, da un fotografo francese. Antoine Jonquière. Un gruppo di giovani monaci buddisti si era appena lavato nelle vicine sorgenti sacre di Kīrimalai, una piscina naturale venerata a pochi metri dal mare, e si stavano asciugando kasaya (le vesti color zafferano indossate dai monaci ordinati) nella brezza pomeridiana. Il vivido tessuto arancione, che svolazza contro il muro blu tenue con l'oceano sullo sfondo, crea una scena così suggestiva da far sentire lo spettatore come se fosse presente. Un momento di vita quotidiana che trasmette una piccola parte della straordinaria bellezza e del ricco patrimonio culturale dell'isola.
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