“…Ciò che si cela nell'oscurità è altrettanto importante per me
come ciò che viene rivelato alla luce."”
C'è qualcosa di leggermente inquietante nelle immagini di Bill Holderfield. Un senso di disagio. In apparenza, sono scene ordinarie: un'autostrada desertica orlata di sabbia, un motel lungo la strada illuminato da luci al neon, la facciata rivestita in legno di una tipica casa del Midwest.
Eppure ogni immagine è permeata di tensione. Abbiamo la sensazione di essere entrati in una storia a metà inquadratura, colti nel silenzio un attimo prima che si svolga la scena successiva. È questo sottile senso di narrazione, appena sotto la superficie, che conferisce al lavoro di Holderfield la sua forza.
Durante le mie ricerche sul suo lavoro, mi sono imbattuto in un articolo in cui Holderfield citava una frase del leggendario musicista americano Tom Waits: “"Mi piacciono le belle melodie che mi raccontano cose terribili", Sottolineando come ciò rifletta perfettamente il suo approccio alla fotografia, si tratta di un dato significativo. Le sue immagini sono indubbiamente belle, nel modo in cui i grandi fotografi sanno trasformare il familiare in qualcosa di visivamente accattivante.
Eppure, Holderfield non si limita a catturare ciò che ha di fronte; intensifica l'atmosfera, dilatando la quiete fino a renderla leggermente inquietante. L'insegna di un motel lampeggia un po' troppo debolmente. Una strada in lontananza scompare nell'oscurità. Persino in pieno giorno, qualcosa non quadra, come se stesse per accadere qualcosa.
Il suo percorso nella fotografia è stato segnato da una perdita personale. Aveva "flirtato ai margini" di questo mezzo per anni, ma è stato solo dopo la morte di un'amica intima, fotografa e professoressa di storia della fotografia, che ha iniziato a dedicarsi seriamente ad essa. Impugnare la macchina fotografica è diventato sia un modo per affrontare il dolore, sia un modo per "onorare la sua fiducia in lui come artista".“
Gran parte del suo lavoro è ambientato in contesti industriali o post-industriali, luoghi a lui molto cari. Cresciuto a Cleveland, Holderfield parla della città con una sorta di affetto malinconico: “"Ricordo le alte fiamme verdi delle acciaierie, i concessionari di auto usate, i cavi elettrici aggrovigliati come gigantesche ragnatele nere, le sale da bowling, i minimarket, gli edifici abbandonati..."”
Ma non si tratta solo di soggetti estetici; sono impressi nella sua psiche. "Li capisco. Mi sento profondamente legato a loro", afferma. Questa connessione è evidente nelle sue opere. I paesaggi sembrano elegie per un'America che svanisce. Ciò che era e ciò che resta. Un cuore industriale arrugginito che scivola silenziosamente nell'ombra.
L'atmosfera che permea le sue opere è accentuata dalla sua predilezione per gli scatti notturni.“Di notte,"” dice, “Il mondo rallenta. Le scene sembrano narrativamente aperte.” L'oscurità agisce come una sorta di velo, un amplificatore silenzioso. Avvolge e isola. Trasforma il familiare in qualcosa di denso e cinematografico. Ci invita non a essere testimoni, ma a meravigliarci.
“Di notte riesco a pensare e a sentire con maggiore chiarezza. Il mondo si rivela in brevi frammenti isolati, scene teatrali che raccontano storie senza distrazioni.».
Ciò che si cela nell'oscurità è per me altrettanto importante di ciò che viene rivelato alla luce.”
Le figure umane, se presenti, sono tenute a distanza, silhouette, figure parziali, ombre che si insinuano nell'inquadratura. Il loro anonimato accresce la tensione. Chi sono? Cosa ci fanno qui? Il vuoto lascia allo spettatore lo spazio per costruire la propria storia. Diventiamo meno osservatori e più partecipanti, intrappolati nell'immobilità, in attesa con ansia di ciò che accadrà.
C'è un'inconfondibile impronta lynchiana in tutto ciò, e non sorprende che Holderfield citi il leggendario regista e artista, insieme al suo collaboratore musicale di lunga data, Angelo Badalamenti, tra le sue influenze.
Come le iconiche creazioni di Lynch, le fotografie di Holderfield pulsano di un'intensità surreale. La qualità lenta e ipnotica delle composizioni di Badalamenti amplifica quest'atmosfera nei film di Lynch, un'atmosfera che Holderfield evoca nelle sue immagini.
Cita anche fotografi come Robert Adams (in particolare i suoi lavori notturni) e Todd Hido come influenze significative. E, sebbene i loro temi differiscano dai suoi, cita anche Vivian Maier per il suo occhio straordinario e l'eleganza compositiva, Diane Arbus per la sua capacità di catturare "l'anima sotto la superficie" e Sally Mann per aver creato immagini che, come dice Holderfield, “"Crea un ponte tra il mondo materiale e quello spirituale in un modo senza pari."”
Ciò che accomuna tutti questi artisti – e che Holderfield coglie appieno – è la convinzione che la fotografia non riguardi solo ciò che viene mostrato, ma anche ciò che evoca. Questo ci riporta alla sua citazione iniziale: ciò che è nascosto nell'oscurità, ciò che immaginiamo, può essere altrettanto potente di ciò che è raffigurato alla luce. Il lavoro di Holderfield prospera nello spazio tra ciò che si vede e ciò che si sente, preparando il terreno affinché lo spettatore possa creare la propria storia.
Tutte le immagini © Bill Holderfield