“"In California persiste ancora l'idea di un destino manifesto, ma anche la convinzione che sia la fine del sogno... non si può andare oltre."”
Mack presenta la quarta edizione della fondamentale monografia di Gregory Halpern del 2016, "ZZYZX", un'affascinante ode visiva alla città di Los Angeles.
Halpern, originario di Buffalo, New York, e collaboratore di Magnum, è uno dei documentaristi più creativi di oggi e realizza opere stimolanti che esplorano poeticamente la complessità dell'identità americana contemporanea.
Pubblicato originariamente nel 2016, "ZZYZX", vincitore del premio come miglior fotolibro dell'anno al Paris Photo–Aperture Foundation Photobook Award del 2016, rappresenta la sua opera più iconica, un capolavoro di narrazione che dimostra la maestria artistica per cui è rinomato.
Il libro, che prende il nome da un villaggio nel deserto del Mojave in California (originariamente chiamato Soda Springs, dal nome della sorgente locale, e ribattezzato nel 1944 da un eccentrico pioniere dell'acqua minerale, Curtis Howe Springer), raccoglie immagini scattate a Los Angeles e dintorni nell'arco di cinque anni, mentre la selezione delle quasi mille pellicole e il successivo montaggio hanno richiesto un ulteriore anno.
Halpern era attratto dalla "splendida foschia" della luce di Los Angeles, causata dal forte inquinamento (la città si classifica costantemente al primo posto per la peggiore qualità dell'aria negli Stati Uniti). È una dicotomia interessante: qualcosa di bello e al tempo stesso tossico, forse una metafora della stessa Los Angeles, una città piena di speranza e opportunità, ma che spesso "mastica" e "sputa fuori" molti di coloro che intraprendono questo pellegrinaggio alla ricerca del proprio destino, lasciandoli ai margini.
Numerose immagini del libro ritraggono gli emarginati della città. Tuttavia Halpern evita cliché o narrazioni semplicistiche. Halpern si avvicina ai soggetti senza imporre una narrazione o suscitare pietà, permettendo agli spettatori di trarre le proprie interpretazioni. Allo stesso modo, il paesaggi e gli angoli più appartati appaiono spesso desolati e aridi, con le immagini degli incendi e delle loro conseguenze che amplificano il senso di presagio.
Eppure, in mezzo a tutto ciò, l'abile uso della composizione e della luce da parte di Halpern rende ogni immagine innegabilmente bella, presentando un paradosso che rispecchia la complessità della città stessa.
Sebbene radicato nella narrazione visiva, Halpern descrive il suo lavoro come qualcosa che si colloca in una dimensione a metà tra il documentario e una certa enigmaticità, lasciando libero sfogo all'immaginazione dello spettatore. "ZZYZX" trascende la mera trascrizione; è tanto una creazione di finzione quanto di fantasia. Le immagini ritraggono persone e luoghi reali, ma viste attraverso il suo obiettivo e intrecciate tra loro, diventano qualcosa di strano e in qualche modo surreale, una sorta di ritratto lynchiano di un luogo radicato nel nostro immaginario collettivo.
Le immagini del libro sono presentate come un viaggio, che inizia nel deserto a est di Los Angeles e si sposta verso ovest: attraverso la città fino all'Oceano Pacifico. Fin dalle sue origini, l'America moderna è nata a est, prima di espandersi a ovest fino a raggiungere il Pacifico. Halpern ha parlato di quella "attrazione verso ovest" che si percepisce con tanta forza nella storia e nella letteratura americana, e che anche lui ha avvertito.
È proprio questa stessa attrazione che continua ad attirare così tante persone dirette a Los Angeles alla ricerca della promessa di fama e fortuna; alcune le trovano, ma per la maggior parte, forse per quelle ritratte nel libro, la realtà è ben diversa: è la fine della strada, un luogo vuoto, di sogni infranti.
Tutte le immagini © Gregory Halpern
ZZYZX è pubblicato da Mack ed è disponibile tramite il loro sito web.