“"Tutto quello che posso dire sul lavoro che cerco di fare,
"L'estetica risiede nella realtà stessa." – Helen Levitt
Sebbene non sempre riconosciuta come tale, Helen Levitt è stata una delle migliori fotografe di strada del ventesimo secolo e una delle prime esponenti dell'uso del colore, che ha dedicato gran parte della sua carriera a immortalare la vivacità della vita quotidiana nella sua città natale, New York.
Sebbene avesse lavorato brevemente con un fotografo ritrattista commerciale, fu un incontro casuale con Henri Cartier Bresson all'inizio degli anni '30, e una successiva mostra delle sue opere (insieme a quella di Walker Evans e Manuel Alvarez Bravo) Questo, in definitiva, spinse Levitt a dedicarsi alla fotografia.
Armata della sua Leica da 35 mm, vagava per i quartieri che circondavano la sua casa di Manhattan, immortalando la vita che si svolgeva sui marciapiedi, sui gradini e per le strade.
Il suo linguaggio visivo distintivo era al contempo schietto e performativo, plasmato in parte dal suo interesse per la politica di sinistra, il cinema d'avanguardia, il movimento surrealista e la danza contemporanea, e testimonia il genio discreto di un'artista unica la cui visione ha contribuito a definire il panorama della "fotografia di strada" contemporanea.
Nell'arco di cinque decenni, le sue straordinarie immagini hanno raffigurato quasi esclusivamente New York. Dai suoi primi lavori in bianco e nero, che includevano fotografie poco conosciute di disegni a gesso sui marciapiedi, alle sue accattivanti immagini a colori degli anni '70 e '80, ha dimostrato una notevole perspicacia e maestria nel documentare le strade della città. Sebbene la sua produzione al di fuori di New York sia stata limitata, ha portato il suo sguardo unico in Messico durante un soggiorno di diversi mesi nel 1941, dove ha immortalato la vita quotidiana in alcuni dei quartieri più poveri della capitale con la stessa onestà e acutezza con cui aveva ritratto la sua città.
Altrettanto avvincente quanto le sue immagini fotografiche è il documentario sperimentale del 1953, In la strada, che Levitt ha realizzato insieme La poetessa e fotografa Janice Loeb e lo scrittore James Agee (con con la quale ha collaborato a numerosi progetti). Un film fondamentale, corrisponde in modo consonante alla sua produzione fotografica ed è considerato un importante antenato del stile cinéma vérité emerso nel decennio successivo.
Una mostra radicale e omonima a Londra Galleria dei fotografi nel 2021,(che ha ospitato La prima mostra europea di Levitt, 33 anni fa. ha presentato la straordinaria opera di Levitt. Con le immagini più importanti e coinvolgenti di tutta la sua carriera, insieme al suo omonimo, il documentario radicale, In la strada, la mostra affermato il suo posto come una delle più importanti esponenti del suo tempo, la cui influenza sul mezzo è stata davvero significativa.
Tutte le foto © Helen Levitt