Elliot Verdier

Storia Verso l'alba

© Elliott Verdier

“In Liberia ho trovato temi molto palpabili di cui mi sono appassionato. Temi come memoria, resilienza e passaggio generazionale. Ma ciò che emerge da tutti questi temi sono le nostre costruzioni come esseri umani, i nostri determinismi... e come la storia influenza i nostri destini e percorsi”.


─── di Josh Bright, 11 novembre 2022

Elliott Verdier è un fotografo con sede a Parigi, i cui progetti documentari a lungo termine esplorano le nozioni di identità, memoria e resilienza. ⁠

Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier dalla serie Reaching for dawn


Catturato nel corso di due anni, Raggiungere l'alba esamina il costo psicologico della brutale guerra civile che ha devastato la nazione dell'Africa occidentale della Liberia per quasi due decenni e mezzo.

Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier
Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier


EV: Questa è la storia di un piccolo pezzo di terra adagiato sulle coste dell'Africa occidentale, una terra a lungo trascurata di mangrovie soffocanti, sazio di acqua e malaria, dove la fitta giungla ha ospitato alcune tribù isolate.

Una terra dove, all'inizio dell'19, il governo degli Stati Uniti stabilì, senza mai nominarla come tale, la sua prima colonia. Battezzata Repubblica di Liberia, porta nel suo nome le ciniche fondamenta della sua storia adulterata.

Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier
Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier
Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier


EV: In un momento in cui un numero crescente di ex schiavi neri, ora liberi e alfabetizzati, appariva per le strade delle capitali intellettuali dell'Unione, la popolazione bianca si sentiva sfidata nei suoi ideali razziali, culturali e morali. Stroncando il problema sul nascere, fu presa la decisione di spedire centinaia di uomini e donne dalla pelle scura in questa terra che presumibilmente apparteneva ai loro antenati.

Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier
Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier


EV: Impregnati dalla morale cristiana e capitalista, i deportati divennero agenti leali degli Stati Uniti e riprodussero un sistema che un tempo li opprimeva.

La riduzione in schiavitù delle popolazioni indigene da parte dei nuovi arrivati, provocando la putrefazione della società postcoloniale e la negazione dei valori umani fondamentali, ha fomentato le tensioni alimentando la tragedia che si è sviluppata negli ultimi due secoli, per poi raggiungere l'epitome della ferocia: il Guerra civile liberiana (1989-2003).

Fotografia documentaristica in bianco e nero di Elliott Verdier, chiesa
Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier, uomo in giacca e cravatta


EV: "L'amore per la libertà ci ha portato qui", il motto nazionale, che vanta un orgoglio locale, è disperatamente attaccato a una mistificazione eretta sul rifiuto, sul dominio e sulla servitù. Del sanguinoso conflitto che ha decimato la Liberia, la sua popolazione non parla. Non è stato costruito un vero e proprio memoriale, nessun giorno è dedicato alla commemorazione.


EV: Il Paese, ancora trattenuto da diversi protagonisti della carneficina, rifiuta di condannare i suoi autori. Tra questi, il principe Johnson, ex signore della guerra e famigerato torturatore è ora senatore, mentre il vicepresidente recentemente eletto non è altro che Jewel Howard-Taylor, ex moglie del criminale di guerra Charles Taylor (condannato solo per i suoi crimini in Sierra Leone).

Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier, ragazzi sulla spiaggia, Liberia, alba


EV: Questo silenzio assordante, che risuona a livello internazionale, nega ogni possibilità di riconoscimento sociale o di memoria collettiva delle stragi, avvolgendo la Liberia in un incessante sentimento di abbandono e di sonnolenta rassegnazione. Il trauma scolpito nella carne della popolazione si cristallizza nelle deboli fondamenta della società, ancora intriso di un americanismo malsano, e si riversa su una nuova generazione con un futuro nebuloso.

Fotografia documentaria con ritratti a colori di Elliott Verdier


EV: Il vento di speranza soffiato dalle elezioni pacifiche e democratiche del 2018 che hanno portato al potere l'ex bambino del ghetto diventato stella del calcio Georges Weah, sta già cadendo attraverso le crepe del suo governo apatico.

La Liberia sta soffrendo una lunga notte anonima. Il lavoro fotografico e audio esplora i meccanismi della sua resilienza e le invisibili ricorsi del trauma psichico in guerra. Senza manicheismo, svela lo sguardo e scioglie la lingua di queste donne, di questi uomini, vittime o carnefici, sul loro destino danneggiato, fatto di incubi alla luce del giorno.


EV: La difficoltà è stata trascrivere il trauma invisibile e latente che grava sulla Liberia. Quindi ho voluto dare alla serie un'atmosfera che catturasse questo silenzio soffocante. Certo, mi piacerebbe vedere queste immagini portare a un migliore riconoscimento di ciò che è successo, ma questo è un po' di ingenuo ottimismo. Quindi spero solo di essere stato in grado di tirare fuori dall'anonimato questa storia, queste vite che scorrono via dai nostri occhi, per mantenere una traccia, un ricordo...

 

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Testo e immagini © Elliot Verdier

Verso l'alba, la monografia è stata recentemente pubblicata da Edizioni Dune
Un'edizione da collezione che includerà un'esclusiva stampa artistica incorniciata firmata e numerata sarà disponibile in numero limitato su Policopie, durante Paris Photo 2022.