1829年，法国艺术家路易·雅克·芒德·达盖尔与另一位发明家约瑟夫·尼塞福尔·涅普斯建立了合作关系。他们共同致力于开发一种捕捉暗箱中可见图像的方法。.
经过多年的试验，达盖尔于 1834 年取得了成功，发明了达盖尔摄影法。他将一块经过碘处理使其感光的镀银铜片放在镜头下曝光，然后用汞蒸气“定影”。.
法国政府认识到这项发明的巨大潜力，与达盖尔达成协议，获得了该工艺的权利，然后将其作为法国献给世界的礼物向公众展示。.
摄影最初是贵族和精英阶层的专属，后来发展成为一种保存历史的方式。塞缪尔·科纳和朱利安·范纳森的作品便是一个很好的例子。他们拍摄了1857年访问华盛顿的90位美洲原住民代表，试图以此来缓和定居者和原住民之间的关系。.
1861年美国内战爆发时，人们担心再也见不到自己的亲人。因此，肖像摄影蓬勃发展——拥有一张家人或爱人的照片，可以帮助人们记住他们的士兵在战场上牺牲时的模样。.
在需求量大的时期，或者肖像画家和插画家时间紧迫的时候，摄影是一种更便捷、更快速地获取亲人照片的方法。摄影也被用来纪念逝去的亲人。.
在犯罪调查中，复原艺术家曾协助警方绘制素描，而如今，摄影也成为检控的有力工具。当局开始在通缉令上使用照片，并将前科犯的面部信息保存在档案中，以备日后参考。艾伦·平克顿的国家侦探社于1870年开始拍摄罪犯照片，由此开启了后来成为世界上规模最大的罪犯照片收藏。.
当伊士曼 柯达 该公司于1888年推出了首款便携式手持35毫米相机，面向大众市场，彻底改变了人像摄影的面貌。摄影突然间走进了千家万户，引发了自我表达和创造力的爆发式增长。.
不久之后，在 1896 年，史密森学会开始收藏和展出摄影作品，许多其他画廊也纷纷效仿，使摄影作为一种艺术形式合法化。.
1906年，, 美国社会学家兼摄影师 刘易斯·海因 受雇记录童工在不同工厂所面临的恶劣工作条件。 美国.
他的肖像作品展现了这些人的人性，并推动了童工改革，例如 1938 年的《公平劳动标准法》。这一事件使人们意识到摄影在社会变革中的巨大潜力。.
1922年，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨和爱德华·斯泰肯成立了 摄影分离运动, 一个致力于帮助摄影获得认可，成为一门艺术的团体。.
他们运用实验性技术编辑照片， 摄影分离运动 受到其他媒介的启发，并试图展示摄影所能提供的各种可能性。.
1929年的股市崩盘导致肖像画艺术的又一次飞跃。一夜之间，人们的财富化为乌有，贫困的境遇实际上让每个人都变得一样了。.
摄影的人文力量比以往任何时候都更加显而易见。1935年，美国政府雇佣摄影师记录美国农场的生活。其中一位摄影师是…… 多萝西娅·兰格, 他们的形象已经深深地烙印在现代人的意识中。.
肖像画成为人们与来自各种社会背景的人互动，并至少对他们产生同情的一种方式。. 虽然专业摄影仍然是富人的奢侈品，但智能手机和摄影应用程序让任何人的照片都能一夜成名，彻底普及了摄影这一媒介。.
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