En 1829, l'artiste français Louis Jacques Mandé Daguerre s'associa à l'inventeur Joseph-Nicéphore Niépce. Ensemble, ils cherchèrent à développer une méthode pour capturer les images visibles dans une chambre noire.
Après des années d'expérimentation, Daguerre parvint au succès en 1834, donnant naissance au daguerréotype. Une feuille de cuivre argentée et polie, traitée à l'iode pour la rendre photosensible, était exposée sous une lentille, puis fixée à l'aide de vapeurs de mercure.
Reconnaissant l'énorme potentiel de cette invention, le gouvernement français conclut un accord avec Daguerre, acquérant les droits sur le procédé, puis le présenta au public comme un cadeau de la France au monde.
D'abord réservée à l'aristocratie et aux élites, la photographie est devenue un moyen de préserver l'histoire. On peut citer en exemple le travail de Samuel Cohner et Julian Vannerson, qui ont photographié 90 délégués amérindiens venus à Washington en 1857 pour tenter de réconcilier colons et autochtones.
Lorsque la guerre de Sécession éclata en 1861, la crainte de ne plus jamais revoir ses proches s'installa. Il en résulta un essor de la photographie de portrait : posséder un portrait d'un membre de sa famille ou d'un être cher pouvait permettre de se souvenir de l'apparence de son soldat s'il venait à périr au combat.
La photographie constituait une méthode plus simple et plus rapide pour obtenir l'image d'un être cher en période de forte demande, ou lorsque les portraitistes et illustrateurs étaient débordés. Elle servait également à honorer la mémoire des êtres chers disparus.
Alors que les artistes spécialisés en reconstitution faciale avaient aidé la police à réaliser des portraits-robots dans le cadre des enquêtes criminelles, la photographie s'avéra alors un outil précieux pour les poursuites judiciaires. Les autorités commencèrent à utiliser des photographies sur les avis de recherche et purent ainsi conserver le visage d'un ancien détenu dans leurs dossiers. L'agence nationale de détectives d'Allan Pinkerton commença à photographier les criminels en 1870, donnant naissance à ce qui allait devenir la plus grande collection de photos d'identité judiciaire au monde.
Quand l'Eastman Kodak En 1888, la société lança le premier appareil photo 35 mm portable et grand public, révolutionnant à jamais la photographie de portrait. La photographie devint soudainement accessible à tous, entraînant une explosion d'expression personnelle et de créativité.
Peu de temps après, en 1896, la Smithsonian Institution commença à collectionner et à exposer des photographies, suivie par de nombreuses autres galeries, légitimant ainsi la photographie comme une forme d'art.
En 1906, Sociologue et photographe américain Lewis Hine a été embauché pour documenter les mauvaises conditions de travail auxquelles étaient confrontés les enfants travailleurs dans différentes usines du pays. USA.
Ses portraits ont révélé l'humanité de ces individus et ont contribué à l'adoption de réformes sur le travail des enfants, comme la loi sur les normes équitables du travail de 1938. Cet événement a sensibilisé le public au potentiel de la photographie pour le changement social.
En 1922, Alfred Stieglitz et Edward Steichen formèrent le Mouvement de la photo-sécession, un groupe voué à aider la photographie à être reconnue comme un art à part entière.
Utilisant des techniques expérimentales pour retoucher leurs photographies, Mouvement de la photo-sécession Elle s'est inspirée d'autres médiums et a cherché à démontrer les possibilités offertes par la photographie.
Le krach boursier de 1929 a entraîné un nouvel essor du portrait. Du jour au lendemain, la fortune de nombreuses personnes s'est réduite à néant, rendant ainsi chacun égaux face à la pauvreté.
Le pouvoir humaniste de la photographie était plus évident que jamais, et en 1935, le gouvernement américain engagea des photographes pour documenter la vie dans les campagnes américaines. L'un de ces photographes était Dorothea Lange, dont les images se sont profondément ancrées dans la conscience moderne.
Le portrait est devenu un moyen pour les gens d'interagir avec, et au moins de faire preuve d'empathie envers, des personnes de tous les milieux sociaux. Bien que la photographie professionnelle reste un luxe réservé aux riches, les smartphones et les applications photographiques permettent à n'importe qui de devenir célèbre du jour au lendemain et ont complètement démocratisé ce médium.
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