Profil Dorothea Lange

Dorothea Lange, eine der größten Fotografinnen in der ruhmreichen Geschichte des Mediums, ist bekannt für ihre kraftvollen, humanistischen Darstellungen des Amerikas der Depressionszeit, die nicht nur den Zeitgeist der Epoche einfingen, sondern auch maßgeblich zur Neugestaltung der Dokumentarfotografie beitrugen.

Geboren als Dorothea Nutzhorn in der Industriestadt Hoboken in New Jersey, war sie die Tochter deutscher Einwanderer der zweiten Generation und adoptierte als junge Erwachsene die Mädchenstimme ihrer Mutter, offenbar als Protest gegen ihren Vater, der die Familie Jahre zuvor praktisch verlassen hatte. Im Alter von sieben Jahren erkrankte sie an Kinderlähmung, wodurch ihr rechtes Bein und ihr rechter Fuß geschwächt wurden. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, durch die Straßen der Lower East Side von New York City (wo ihre Mutter arbeitete) zu streifen und das Alltagsleben der anderen zu beobachten.

Vielleicht war es diese natürliche Neugier, die in ihren späten Teenagerjahren ihr Interesse an dem Medium weckte und sie bald darauf dazu anspornte, die Fotografie an der Columbia University akademisch zu studieren, wo sie unter der Anleitung von Clarence H. White studierte.

White war Mitglied der einflussreichen Photo-Secession-Bewegung, deren Vertreter das Medium als Kunstform etablieren wollten. Sie plädierten für den Piktorialismus, der künstlerische Komposition, Ausdruck und Schönheit über den Realismus stellte – der scheinbare Gegensatz zu dem Stil, für den Lange später berühmt werden sollte. Dennoch war Whites Einfluss auf die junge Fotografin bedeutend. Er gab ihr oft Aufträge, alltägliche Motive zu fotografieren, die Langes Empfindungen entsprachen und zu einem wichtigen Bestandteil ihrer Arbeit werden sollten.

Nach ihrem Studium verspürte Lange den Drang zu reisen. Obwohl sie sich nach fernen Zielen sehnte, schaffte sie es mit begrenzten Mitteln nur bis zur Westküste. Sie ließ sich in San Francisco nieder, wo sie zunächst in einem Fotostudio arbeitete, bevor sie kurze Zeit später ihr eigenes eröffnete.

Lange kam zu Beginn einer Phase wirtschaftlichen Aufschwungs in die Stadt, die als die ‘Goldenen Zwanziger’ in die Geschichte eingehen sollte. Doch bis zum Ende des Jahrzehnts hatte sich die Lage dramatisch verändert. Ein globaler Wirtschaftsabschwung, der schwerste, den die westliche Industriewelt je erlebt hatte, führte zu drastischen Produktionsrückgängen, massiver Arbeitslosigkeit und akuter Deflation, die, zusammen mit schweren Dürren in den landwirtschaftlichen Kerngebieten, Millionen von Amerikanern in bittere Armut stürzte.

In den prägenden Jahren der sogenannten ‘Großen Depression’ begann Lange, die Gruppen von Männern zu fotografieren, die durch die Straßen ihrer Wahlheimat irrten: Arbeitslose, Obdachlose und Bedürftige; ebenso wie die Proteste und sozialen Unruhen, die an der Tagesordnung waren. Ihre Bilder, unverblümt und kompromisslos, aber dennoch von einem tiefen Humanismus geprägt, erlangten fast sofort Anerkennung und wurden in Künstlerkreisen wohlwollend aufgenommen, insbesondere von der Fotografengruppe f.64, zu der so einflussreiche Persönlichkeiten wie Ansel Adams, Imogen Cunningham und Edward Weston gehörten.

Ihre Arbeiten erregten auch die Aufmerksamkeit des fortschrittlichen Agrarökonomen Paul Schuster Taylor, der ihre Bilder zur Illustration seiner Artikel und Berichte der US-Regierung verwendete. Zwischen den beiden entwickelte sich eine produktive Arbeitsbeziehung und später eine Liebesbeziehung., was 1935 zu ihrer Heirat führte. nach der Scheidung von ihren jeweiligen Ehepartnern.

Etwa zur gleichen Zeit begann Lange ihre Arbeit für die Federal Resettlement Administration (später Nachfolgerin der Farm Security Administration), eine Behörde des US-Landwirtschaftsministeriums, die Lange und eine Gruppe anderer Fotografen (darunter Walker Evans) beauftragte, Landwirte und landwirtschaftliche Arbeiter zu dokumentieren, die besonders stark von der Depression betroffen waren.

Im Laufe von sechs Jahren bereiste sie insgesamt 22 verschiedene Bundesstaaten (oft in Begleitung von Taylor) und dokumentierte die ‘Dust Bowl’-Migration (die größte in der amerikanischen Geschichte), bei der Millionen von Familien die von Dürre geplagten ‘Plains States’ verließen, um Arbeit und Chancen zu suchen.

Ihre ungeschönten Schilderungen dezimierter ländlicher Gemeinden, Migrantenlager und ihrer mittellosen Bewohner verliehen einer Krise, von der viele Amerikaner (von denen viele in ihre eigenen Katastrophen verwickelt waren) nichts wussten, ein menschliches Antlitz.

Es sind diese Bilder, für die Lange am besten in Erinnerung geblieben ist. Unverblümt ehrlich und anthropologisch, aber dennoch von Mitgefühl geprägt, vermitteln sie auf eindringliche Weise die besonderen Empfindungen, die sie einzigartig machten; ergreifend beispielhaft in ihrem bekanntesten Bild und vielleicht sogar dem ikonischsten Beispiel sozialdokumentarischer Fotografie überhaupt, ‘Migrant Mother’.

Ihre Bilder hatten eine beispiellose Wirkung und trugen dazu bei, die öffentliche Wahrnehmung zu prägen und Unterstützung für die Reformen des ‘New Deal’ von Präsident Franklin D. Roosevelt zu gewinnen, die letztendlich dazu beitrugen, die Krise zu beenden.

Die anhaltende Wirkung dieser Bilder ist so groß, dass sie heute als Ersatzerinnerungen für diese Zeit dienen, als ernüchternde Meilensteine einer tragischen Epoche der amerikanischen Geschichte und gleichzeitig als beispielloser Beweis für die Fähigkeit der Fotografie, sozialen und politischen Wandel herbeizuführen.

Anfang der 1940er Jahre wandte sich Lange einer neuen Form der Binnenmigration zu. Zahlreiche Landarbeiter zogen in die urbanisierte San Francisco Bay Area, um in der Rüstungsindustrie und im Ausbildungssektor zu arbeiten, die sich im Zuge der Kriegsanstrengungen rasant ausdehnten. Lange hielt die Neuankömmlinge sowohl bei der Arbeit als auch außerhalb des Berufslebens fest, während sie sich an ihre neue Umgebung, ihre Lebensbedingungen, ihre Einsamkeit und mitunter ihre Isolation anpassten (die für Afroamerikaner, die von der lokalen Gemeinschaft ausgegrenzt wurden, besonders gravierend war).

Sie dokumentierte auch die Masseninternierung von Japanern in den Vereinigten Staaten. Ab 1942 wurden einige 120.000 Menschen japanischer Abstammung (die meisten von ihnen lebten an der Westküste) wurden aus ihren Häusern vertrieben und in Konzentrationslagern im Mittleren Westen interniert. Nur wenige dieser Bilder wurden jedoch veröffentlicht, da Die meisten wurden von der Regierung beschlagnahmt und in ... eingelagert. Nationalarchiv. Sie blieben weitgehend ungesehen bis 2006, als sie in einem Buch mit dem Titel veröffentlicht wurden., Impounded: Dorothea Lange and the Censored Images of Japanese American Internation.

1939 veröffentlichte sie ihren ersten Fotoband., Ein amerikanischer Exodus: Eine Chronik menschlicher Erosion, Nach dem Krieg arbeitete sie an einer Reihe von Projekten und bemerkenswerten Fotoessays für Leben Magazin.

Den Großteil des letzten Jahrzehnts ihrer Karriere verbrachte sie auf Reisen und hielt das Leben rund um den Globus in derselben scharfsinnigen und direkten Art fest, die zu ihrem Markenzeichen geworden war. Die letzten zwölf Monate ihres Lebens widmete sie den Vorbereitungen für eine umfassende Retrospektive, die Anfang 1966 im Museum of Modern Art in New York stattfinden sollte. Tragischerweise starb sie jedoch 1965 an Krebs, nur wenige Monate vor der Eröffnung der Ausstellung.

Man wird sich an sie als eine Person von immenser Stärke und Charakter erinnern, als eine ehrliche und wortgewandte visuelle Autorin, deren Werk fest in Mitgefühl verwurzelt war und deren Einfluss auf die Fotografie wahrhaft tiefgreifend war.

“Die Betrachtung der Dinge, wie sie sind, ohne Irrtum, Verwirrung, Verfälschung oder Täuschung, ist an sich etwas Edleres als eine ganze Ernte an Erfindungen.”

Alle Bilder © Dorothea Lange / © Das Oakland Museum von Kalifornien