Profil Mário Macilau

Mário Macilau ist ein sozialdokumentarischer Fotograf und Aktivist aus Mosambik, dessen ausdrucksstarke Schwarzweißbilder einige der kritischsten Fragen unserer Zeit hinterfragen.

Ottawa, Kanada, Oktober 2008: Macilau eröffnet seine erste Einzelausstellung (im National Arts Centre). Doch weniger als ein Jahrzehnt zuvor schlug er sich, wie viele seiner jungen Landsleute, auf den Straßen der mosambikanischen Hauptstadt Maputo durch.

Die Fotografie ist reich an faszinierenden Geschichten, doch die von Macilau zählt zu den bemerkenswertesten. Sein Weg zu einem der aufregendsten Fotografen unserer Zeit könnte durchaus Stoff für einen Film bieten.

Macilau wurde 1984 in Maputo geboren. Als er noch jung war, verließ sein Vater Südafrika auf der Suche nach Arbeit, und obwohl er der älteste Sohn war, musste er zum Familieneinkommen beitragen. Er begann damit, die Kekse seiner Mutter auf dem lokalen Markt zu verkaufen und verdiente sich später mit Gelegenheitsjobs wie Autowaschen und Taschentragen etwas dazu. Die Tage waren lang, und oft übernachtete er mit seinen Freunden auf dem Markt, anstatt nach Hause zu gehen.

Seine Mutter konnte sich trotz aller Bemühungen das Schulgeld für ihn nicht leisten, aber ihr zäher junger Sohn verbrachte seine Freizeit mit Lesen und ehrenamtlicher Arbeit bei Nichtregierungsorganisationen, wo er Englisch lernte.

Er war 14, als er zum ersten Mal eine Kamera in die Hand nahm. Ein enger Freund hatte sie ihm geliehen, und er nutzte sie, um seine Umgebung festzuhalten: seine lokale Gemeinschaft und das, was er als den ‘von der lokalen Bevölkerung getragenen Wiederaufbau nach dem Konflikt’ beschreibt, nach dem langen Bürgerkrieg, der 1992 endete.

“Als ich mit dem Fotografieren anfing, war alles magisch, da ich mir nicht bewusst war, was ich tat; ich hatte keinerlei Informationen über Fotografie im Speziellen und auch nicht über Kunst im Allgemeinen. In meiner Familie hatte niemand Erfahrung mit Kunst, aber ich begann, alles um mich herum zu betrachten, die Umgebung, in der ich geboren und aufgewachsen bin.”

Er drehte ausschließlich in Schwarzweiß, Er entwickelte seine Bilder in einer selbstgebauten Dunkelkammer im Haus seiner Familie, ein Prozess, der ihn faszinierte und den er poetisch beschrieb: “Das Licht, das auf fotografische Emulsionen mit Silberhalogeniden fällt, um das zuvor aufgezeichnete latente Bild sichtbar zu machen, welches durch fotografische Entwicklung sichtbar und unempfindlich gegenüber Licht wird.”

Damals hatte er jedoch keine Ambitionen, professionell zu fotografieren. Da er kaum Geld zur Verfügung hatte, konnte er sich die Chemikalien für die Bildentwicklung nicht leisten und besaß keine eigene Kamera. Das änderte sich erst, als er 23 Jahre alt war und ein Freund, der von einer portugiesischen Familie, für die er arbeitete, eine Kamera geschenkt bekommen hatte, ihn darauf ansprach.

Obwohl Macilau nicht das Geld hatte, sich eine Kamera zu kaufen, besaß er ein Handy, das ihm seine Mutter geschenkt hatte (da er der Ernährer der Familie war), und so tauschte er es gegen die Kamera ein und begann ernsthaft seine fotografische Reise.

Er begann, seine Bilder mithilfe eines Computers in der örtlichen Bibliothek online zu stellen, und es dauerte nicht lange, bis seine Arbeiten die Aufmerksamkeit von Branchenvertretern auf der ganzen Welt auf sich zogen, was zu seiner ersten Einzelausstellung (in Kanada) und einer zweiten in Lissabon führte. Museu Coleção Berardo im Jahr 2011. Es war seine Serie aus dem Jahr 2012., Wachsen in der Dunkelheit, Das war jedoch der eigentliche Startschuss für seine fotografische Karriere.

Dieses von der Kritik gefeierte Werk dokumentiert die Straßenkinder seiner Heimatstadt Maputo. Die über vier Jahre entstandenen eindrucksvollen Bilder zeugen von künstlerischem Können und sind zugleich direkt und unverblümt. Er fängt die stille Würde, Stärke und Widerstandsfähigkeit seiner Protagonisten ein und vermittelt die Realität ihres schwierigen Lebens.

Es ist ein eindrucksvolles Werk, das Macilaus Ethos und seinen einzigartigen visuellen Stil verkörpert. Es untermauert nachdrücklich seine Behauptung, dass ‘Schwarzweißfotografie bietet dem Betrachter eine besondere Möglichkeit, das Bild und seine Komposition zu erleben.’. Die markanten monochromen Töne, die seiner meisterhaften Lichtführung entspringen, unterstreichen die tiefgründige Komplexität des Themas.

Wie üblich lernte Macilau die Kinder kennen, bevor er sie fotografierte. Er besuchte regelmäßig ihr provisorisches Lager – einen Ort mit wenig Licht und ohne Wasser –, entgegen dem Rat vieler seiner Landsleute, die ihn für zu gefährlich hielten. Menschen errichten oft metaphorische Barrieren, wenn sie sich einem Fotografen nähern, doch indem er Zeit mit ihnen verbrachte und Gemeinsamkeiten entdeckte, gelang es ihm, sie zu beruhigen und sie so mit absoluter Authentizität festzuhalten – eine Eigenschaft, die der Arbeit von Außenstehenden unter den Fotojournalisten oft fehlt.

“Anfangs besuchte ich diese Jugendlichen ohne meine Kamera. Diese einfachen Begegnungen ermöglichten es dieser Gruppe von Kindern, mir zu vertrauen, und auch mir, ihnen zu vertrauen. Fotografie kann wie eine Grenze sein; keine physische, sondern eher eine mentale und emotionale. Aus dieser freundschaftlichen Perspektive heraus gelang es mir, ihre Existenz einzufangen: die Widrigkeiten ihrer Lebensumstände, die Widerstandsfähigkeit ihrer jungen, aber möglicherweise dem Tode geweihten Körper und ihre Widerstandskraft, die sich Tag für Tag der Unmenschlichkeit ihrer Leiden widersetzt.”

Wachsen in der Dunkelheit, Er legte damit den Grundstein für seine spätere Arbeit: Langzeitprojekte, die sich mit den Realitäten menschlicher Arbeit, der Ausbeutung der Umwelt und den Folgen des Kolonialismus für Gemeinschaften im globalen Süden auseinandersetzen. Dieses Format ermöglicht es ihm, ein tiefes Verständnis für das Thema zu entwickeln und die oft komplexen Geschichten seiner Protagonisten zu verstehen. Er dokumentierte unter anderem seine Landsleute, die ihren Lebensunterhalt mit dem Sammeln, Recyceln, Verkaufen oder Verwenden von Elektroschrott verdienen (Profit-Ecke, 2015) und der Animismus, der einst die Kultur seines Heimatlandes prägte, aber aufgrund des hegemonialen Globalismus rasch verschwindet (Fe/Glaube, 2015-2019).

Er hat weltweit in zahlreichen Ausstellungen, sowohl als Einzelkünstler als auch in Gruppenausstellungen, ausgestellt und viele Auszeichnungen und Ehrungen erhalten. Er lebt und arbeitet weiterhin in Maputo, angetrieben von demselben tiefen Humanismus, der schon seine frühen fotografischen Schritte prägte, und gilt als einer der aufregendsten visuellen Geschichtenerzähler unserer Zeit.

Alle Bilder © Mário Macilau