GOST Books präsentiert MAPALAKATA Von Robin Bernstein, eine zutiefst fesselnde Erkundung einer historisch, geologisch und geographisch komplexen Region des südlichen Afrikas.
Südafrikanischer Fotograf Robin Bernstein Er hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, die Orte und Gemeinschaften seiner Umgebung zu fotografieren und dabei oft die Spuren zu betrachten, die Geschichte, Industrie und Alltag in der Landschaft hinterlassen. Seine Arbeiten vermitteln ein starkes Gespür für den jeweiligen Ort, besitzen aber auch etwas still Beobachtendes, das Details und Begegnungen über die Zeit hinweg ein Bild eines Ortes entstehen lässt.
Der Titel, MAPALAKATA Der Begriff “Besucher” stammt aus mündlichen Überlieferungen und bezeichnete ursprünglich Händler aus dem Osten, die lange vor der europäischen Kolonialisierung durch das südliche Afrika reisten. Er passt hier besonders gut, da er auf die vielen verschiedenen Gruppen verweist, die über Generationen hinweg durch dieses Land zogen, sich dort niederließen und es prägten.
Das Werk befindet sich in der südafrikanischen Provinz Mpumalanga, entlang des dramatischen Steilhangs an der Grenze zu Mosambik und Eswatini. Dort fallen üppige Klippen abrupt in heiße, rote Tiefebenen ab und formen eine Landschaft, die von wechselnden Grenzen, Migration, Konflikten und der Industrie geprägt ist. Einst Randgebiet der südafrikanischen Grenze, inspirierte die Region über Jahrhunderte hinweg Folklore und spielte später eine zentrale Rolle im modernen Goldrausch des Landes.
Auch heute noch ist die Region von den Industrien und der Geschichte geprägt, die sie durchzogen haben. Ausländische Holzplantagen bedecken die Anhöhen, Sägewerke stoßen Dampf aus, während Kiefernholz zu Papier verarbeitet wird, und tief in den Tälern wird in den Goldminen seit Jahrhunderten Stahl gegen Gestein abgebaut.
Überall in der Landschaft finden sich Spuren vergangener Epochen: Überreste vorkolonialer Gesellschaften, Nachkommen von Pferden, die in früheren Kriegen und gescheiterten Goldrauschphasen zurückgelassen wurden. Sie sind kleine Mahnmale für die Menschen, Industrien und Ambitionen, die gekommen und gegangen sind.
Bernstein bewegt sich zwischen den physischen Spuren der Vergangenheit und den Menschen, die die Landschaft heute bewohnen, und vereint so Umweltporträts, markante industrielle Details und stimmungsvolle Landschaftsbilder.
Im Verlauf des Werkes erweist sich die Region als ein Ort, an dem sich unterschiedliche Geschichten überschneiden: Die Überreste derer, die vor ihnen da waren, liegen neben den Industrien, Gemeinschaften und Narben, die die Nachfolgenden hinterlassen haben. In diesem Sinne wird die Landschaft zu einer Art lebendigem Archiv, das von den Menschen, die es durchqueren, stetig geformt und neu geschrieben wird.
Visuell erzeugt Bernstein einen subtilen, spannungsgeladenen Rhythmus in der Bildfolge. Großzügige weiße Ränder geben jedem Bild Raum zur Entfaltung; viele Fotografien sind allein auf der rechten Seite einer Doppelseite platziert, sodass die gegenüberliegende Seite vollständig weiß bleibt.
Das Ergebnis ist ein bedächtiges Tempo, das jedem Bild Raum zur Entfaltung gibt, bevor die Sequenz fortschreitet. In einer Sequenz stehen zwei Gestalten in weißen Imkeranzügen fast gespenstisch vor der Dunkelheit der Nacht. In einer anderen steht eine schwangere Frau, gehüllt in ein dramatisches weißes Tuch, vor einer schroffen, sonnenverbrannten Felswand.
An anderer Stelle wirken die Fotografien intimer. Ein junges Mädchen ist im warmen Licht eines offenen Kühlschranks zu sehen, während andere häusliche Szenen kurze Einblicke in den Alltag gewähren.
Diese ruhigeren Momente stehen im Kontrast zu den weiten, rauchverhangenen Ausblicken auf die Hügel von Mpumalanga und den tiefen, überwucherten Erdspalten. Dieser Kontrast prägt den Charakter des Buches maßgeblich und pendelt beständig zwischen dem Persönlichen und dem Großen, dem Vertrauten und dem Beunruhigenden.
Bernsteins Fotografien der Region haben etwas leicht Fremdartiges und Traumhaftes an sich. Pferde tauchen vor weiten Landschaften auf, Industrieanlagen ragen aus Rauch und Vegetation hervor, und Menschen erscheinen oft in Umgebungen, die sie winzig erscheinen lassen. Dennoch wirkt das Werk nie losgelöst von der Realität des Ortes. Die Fotografien bleiben fest in den Menschen verankert, die dort leben, und in der Landschaft, die sie geerbt haben.
Es ist ein beeindruckendes und nuancenreiches Debüt. Wunderschön gestaltet von GOST Books., MAPALAKATA vereint die menschliche, industrielle und ökologische Geschichte dieses Teils von Südafrika, und gleichzeitig Raum für die darin enthaltenen Widersprüche zu lassen.
Es entsteht das Bild einer Landschaft, die immer wieder von den Durchreisenden geformt wurde, und der Spuren, die diese unweigerlich hinterlassen.
“Der Name Mapalakata bedeutete einst Händler. Männer, die mit Stoffen und Perlen ins Landesinnere kamen, ihre Lasten schwer mit Salz und Messing. Sie folgten dem Lauf der Flüsse und tauschten, was sie tragen konnten, gegen Gold, Felle und Getreide. Die Welt, in der sie sich bewegten, war ein Netz aus Geschäften. Noch heute funktioniert die Region nach derselben Logik.” – Desmond Latham (Auszug aus MAPALAKATA)
Alle Bilder © Robin Bernstein
MAPALAKATA wird von GOST herausgegeben und ist über deren Website erhältlich. Webseite.