Leitartikel Eine kurze Geschichte der Schwarzweißfotografie

Die Geschichte der Schwarzweißfotografie ist im Wesentlichen die Geschichte des Mediums selbst, denn lange bevor Fotografen die Welt in ihrer vollen, lebendigen Farbigkeit festhielten, taten sie dies in Monochromie.

Im Jahr 1826, französischer Wissenschaftler Joseph Nicéphore belichtete eine mit Bitumen beschichtete Platte mehrere Stunden lang in einer Camera obscura und nahm ein Bild auf, das seismische Veränderungen erfahren würde. Titel: Blick aus dem Fenster in Le Gras, Es handelt sich vermutlich um das erste jemals aufgenommene Foto, das den Beginn eines Mediums markiert, das die Welt dramatisch beeinflussen sollte.

Ein Dutzend Jahre später, ein anderer Franzose, Louis Daguerre leistete einen weiteren epischen Beitrag, als er die Idee dazu entwickelte. ‘'Daguerreotypie'’. Sein nach ihm benanntes Verfahren beinhaltete die Verwendung von poliert versilbert Kupfer die so behandelt wurde, dass ihre Oberfläche lichtempfindlich wurde und dann ausgesetzt in einem Kamera so lange wie nötig. Anschließend wurde die Platte einer Quecksilberdampfbehandlung und einer chemischen Behandlung unterzogen, bevor sie gespült, getrocknet und dann hinter Schutzglas versiegelt wurde. 

Aufgrund der kurzen Belichtungszeit (verglichen mit Nicéphores Methode) Daguerreotypie erlaubte das Fotografieren von Personen, demonstriert durch Der Erfinder selbst in einer der ersten erfolgreichen Anwendungen seiner Technik. Seine heute ikonische Darstellung des Pariser Boulevard du Temple aus dem Jahr 1838 zeigt zwei kaum erkennbare Figuren (vermutlich einen Schuhputzer und seinen Kunden), die als die ersten jemals fotografierten Menschen gelten.

Als erstes fotografisches Verfahren, das öffentlich zugänglich war, erfreute es sich in den folgenden Jahrzehnten großer Beliebtheit, vorwiegend als Mittel zur Porträtfotografie, war jedoch umständlich und komplex und blieb daher ausschließlich Fachleuten vorbehalten.

1871 erfand der englische Fotograf Richard Leach Maddox das Trockenplattenverfahren (auch bekannt als Gelatineverfahren). Bis dahin mussten belichtete Platten feucht bleiben, um entwickelt werden zu können, und seine Erfindung ermöglichte eine deutlich einfachere und praktischere Arbeitsweise. Allerdings dauerte es fast ein Jahrzehnt, bis George Eastman, ein junger Hobbyfotograf (und Bankangestellter) aus Rochester, New York, entwickelte eine Maschine zur Herstellung der Platten, sodass diese im Handel erhältlich wurden.

Vier Jahre später gelang demselben innovativen Jungunternehmer eine noch wichtigere Erfindung: flexibler Rollfilm, gefolgt, weitere vier Jahre später, vom ersten Kodak-Kamera, Die Kamera wurde mit einem vorbestückten 100-Bilder-Film geliefert.
Die Tragbarkeit und Einfachheit der Kodak-Kameras verwandelten die Fotografie von einer Beschäftigung, die ausschließlich Profis vorbehalten war, in eine, die auch für Amateure zugänglich war.

Einer dieser ‘Amateurfotografen’ war ein Teenager aus San Francisco namens Ansel Adams, der 1916 während einer Familienreise in den Yosemite-Nationalpark von seinem Vater eine Eastman Kodak Brownie Boxkamera geschenkt bekam.

“Unser Leben erscheint manchmal wie ein Lehrstück der Gegensätze … alles wird in absoluten Schwarz-Weiß-Kategorien gesehen. Nur allzu oft sind wir uns nicht bewusst, dass es die Grautöne sind, die der Schärfe dieser Extreme Tiefe und Bedeutung verleihen.” – Ansel Adams

Adams sollte später der wichtigste werden Landschaft Der Fotograf des 20. Jahrhunderts (vielleicht aller Zeiten). Seine großformatigen Darstellungen der amerikanischen Naturlandschaften, die das gesamte Tonwertspektrum des Schwarzweißfilms zur Schau stellten, prägten das Genre neu und hatten einen dramatischen Einfluss auf die Scharen von namhaften Fotografen, die ihm folgten.

1925 entwickelte Oskar Barnack das heute ikonische Leica. Die erste Kamera, die 35-mm-Film verwendete (der etwa dreißig Jahre zuvor von Thomas Edison erfunden worden war), war wesentlich leichter und kompakter als die damals den Markt dominierenden Boxkameras und eröffnete damit eine Welt fotografischer Möglichkeiten.

Die Leica wurde zur Kamera der Wahl für viele der bedeutendsten Fotografen ihrer Zeit, Pioniere des Fotojournalismus und der Straßenfotografie, die die einzigartige Kraft des ungestellten Bildes demonstrierten. Ihre Erfindung, kombiniert mit dramatischen Verbesserungen der Filmqualität, die Nuancen in Detailgenauigkeit, Schattierung und Kontrast ermöglichten, trug maßgeblich zu einer fotografischen Revolution bei, und die Jahrzehnte nach ihrer Markteinführung zählen zu den wichtigsten in der Geschichte dieses Mediums.

Mitte der 1930er-Jahre brachte Kodak den heute legendären Kodachrome-Film auf den Markt. Dieser Farbumkehrfilm ermöglichte die Aufnahme detailreicher Bilder in voller, ausdrucksstarker Farbigkeit. Obwohl er sich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts großer Beliebtheit bei Berufsfotografen und einigen Amateuren erfreute, blieb Schwarzweiß für diejenigen, die in den als ‘seriöser’ geltenden Stilen arbeiteten (mit wenigen bemerkenswerten Ausnahmen), die bevorzugte Technik.

Die Folge war: Der Zeitgeist eines Großteils des 20. Jahrhunderts – der Alltag, der Krieg, Momente des Umbruchs oder politischer Unruhen – wurde in Grautönen dargestellt.

Zu Beginn der 1980er Jahre schwand die nahezu uneingeschränkte Vorherrschaft der Schwarzweißfotografie, beschleunigt durch das Aufkommen einer neuen Welle einflussreicher Farbfotografen, die das immense Potenzial dieses Formats weiter aufzeigen sollten.

Heute Farbe genießt einen nahezu monolithischen Status und ist allgegenwärtig – von Werbetafeln bis zu sozialen Medien, von Printmagazinen und Zeitungen bis hin zur Online-Welt.

Dennoch üben die subtilen Töne von Schwarz und Weiß auf einige moderne Künstler weiterhin eine große Inspirationsquelle aus: eine Farbpalette, die provoziert, fasziniert und die Fantasie anregt.

“Ein sehr wichtiger Unterschied zwischen Farb- und Schwarzweißfotografie ist folgender: In Schwarzweiß deutet man an; in Farbe stellt man fest.” Paul Outerbridge

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