„Failing“: Nach einer zehnjährigen Pause kehrt Mike Brodie mit seiner mit Spannung erwarteten dritten Monographie zurück.
Nur wenige Fotografen sind heute so faszinierend wie Mike Brodie, auch bekannt als „The Polaroid Kid“. Sein Name hat eine fast mythische Bedeutung, geprägt von der Wirkung seiner kraftvollen frühen Arbeiten und seinem anschließenden, abrupten Abschied von der Welt der Fotografie.
Seine Debütmonographie Eine Zeit jugendlichen Wohlstands, wurde 2013 veröffentlicht und erhielt großen Beifall. Ab 2004, als Brodie Ende Teenager war, verbrachte er vier Jahre damit, mit dem Güterzug durch Amerika zu hüpfen und andere Eisenbahner und Herumtreiber auf ihrer rücksichtslosen, wilden Suche nach Abenteuer und Freiheit zu dokumentieren – eine Tradition, die in den Worten von Steinbeck, Kerouac, London und Woody Guthrie, um nur einige zu nennen, widerhallte.
Es folgte Schmutz und Knochen, eine Sammlung seiner frühesten Bilder, die er mit einer Polaroid-Kamera aufgenommen hat, bevor er die Nikon F3 erwarb, die er für seine erste Monografie – und fortan – verwendete.
Die Sehnsucht nach Abenteuer, nach der offenen Straße – oder der offenen Schiene, sozusagen – ist tief in der amerikanischen Psyche verwurzelt und befeuert einige der ikonischsten Bilder der zeitgenössischen Fotografie, von Robert Franks bahnbrechenden Werken bis hin zu den Farbpionieren wie Stephen Shore und Joel SternfeldBrodie mag dieser Tradition angehören, doch sein Stil bleibt einzigartig. Da er keine formale Ausbildung besitzt und den Menschen, die er fotografiert, sehr nahe steht, entstehen unverfälschte, intime und zutiefst persönliche Bilder – flüchtige, unbeobachtete Momente, die eher von einem Teilnehmer als von einem Außenstehenden eingefangen werden.
In dieser Hinsicht hat er mehr mit Nan Goldin gemeinsam als mit den bereits erwähnten Koryphäen. Goldin betrat die Welt der Fotografie mit einem ganz eigenen Stil, frei von den Fesseln einer formalen Fotografieausbildung, unerschütterlich persönlich und fesselnd. Ähnlich verhält es sich mit Brodie. Wie Danny Lyon es in seiner Rezension von Eine Zeit jugendlichen Wohlstands für Blende„Er stürzte sich in die Welt des Filmemachens, als wäre er der Erste, der es tat.“
Ein Jahrzehnt ist seit Brodies zweitem Buch vergangen, ein Jahrzehnt, in dem seine Legende auch in seiner Abwesenheit gewachsen ist. Er ließ sich in Nashville nieder, arbeitete als Dieselmechaniker und zog schließlich der Liebe wegen quer durchs Land. Er heiratete, kaufte Land an der staubigen Winnemucca Road, von der Johnny Cash in „I've Been Everywhere“ sang, gründete ein Unternehmen, baute ein Haus und ließ sich nieder. Als dieses Leben auseinanderbrach, rief ihn die offene Straße zurück. Die ganze Zeit über blieb seine Kamera an seiner Seite. Versagen ist der künstlerische Höhepunkt dieser zehn Jahre.
Eine Zeit jugendlichen Wohlstands war ein Meisterwerk jugendlicher Unbekümmertheit, eine rohe und doch wunderschöne Verkörperung jener Freiheit, die man nur empfindet, wenn man nichts zu verlieren hat. Selbst in den düsteren Momenten war ein unleugbares Gefühl von Hoffnung, Optimismus und dem unbekümmerten Streben nach dem Unbekannten spürbar. Das goldene Licht, die weiten Landschaften – alles fühlte sich ungebunden an. Schwerelos.
Versagenist jedoch etwas anderes. Älterwerden kommt nicht allmählich, es schleicht sich an. Eines Tages wachst du auf und merkst, dass deine Kindheitsträume nicht in Erfüllung gegangen sind. Der schöne Jugendtraum verblasst und wird durch etwas Schwerer zu ertragendes ersetzt. Diese Bilder wirken eingeengt, fragmentiert – vielleicht ein Spiegelbild dieser Realität.
Die Gesichter der abgebildeten Menschen – Anhalter, Herumtreiber, Seelenverwandte, die zwischen den Stühlen saßen – sind von Erschöpfung, Trotz oder etwas schwer Erklärbarem gezeichnet. Vielleicht waren sie einst, wie er, jugendliche Reisende, die in rostigen Waggons die weiten amerikanischen Prärien durchquerten und einem ungezähmten, nun von Zeit und Umständen gezeichneten Traum von Freiheit nachjagten. Sucht und Schmerz verweilen neben flüchtigen Momenten der Schönheit und Freude. Symbole tauchen in weggeworfenen Gegenständen und stillen Gesten auf. Tiere, lebend und tot. Brodies Welt ist roh und ungeschminkt. Mal zärtlich. Mal brutal. Aber immer tief empfunden.
Die Offenheit seines Debüts ist einer Introspektiveren gewichen. Dennoch bleibt die Straße fast allgegenwärtig. Oft durch staubige Fenster gesehen. Eine ständige Anziehungskraft. Magnetisch. Unmöglich, sie zu ignorieren.
Brodies Blick ist so scharf wie eh und je und fängt die ungreifbare Poesie des alltäglichen Lebens am Rande ein. Versagen unterscheidet sich von seinen früheren Werken, ist aber dennoch eindeutig er selbst. Und obwohl es vielleicht nicht die Wirkung seines Debüts erreicht, ist es in mancher Hinsicht sogar noch kraftvoller.
„Vielleicht laufe ich den ganzen Tag die Autobahn entlang und denke: Was mache ich mit meinem Leben? Und dann, ganz plötzlich, aus dem Nichts, passiert etwas Magisches. Ich mache zehn Fotos, und das Gefühl wird wiederbelebt. Und mir wird klar: Ich bin auf dem richtigen Weg. Das ist okay.“
Alle Bilder © Mike Brodie
Failing wird von Twin Palms veröffentlicht und ist erhältlich über deren Webseite.