“La composición, la luz, la sombra, la textura y las cualidades tonales se vuelven más evidentes e importantes cuando el color está ausente en cualquier obra fotográfica” – Mário Macilau
Mário Macilau es un fotógrafo documental social y activista de Mozambique, cuyas potentes imágenes en blanco y negro cuestionan algunos de los problemas más críticos de nuestro tiempo.
Ottawa, Canadá, octubre de 2008. Macilau inaugura su primera exposición individual (en el Centro Nacional de las Artes). Sin embargo, menos de una década antes, él, como muchos de sus jóvenes compatriotas, se ganaba la vida a duras penas en las calles de Maputo, la capital de Mozambique.
La fotografía está repleta de historias fascinantes, pero la de Macilau es una de las más extraordinarias. Su trayectoria hasta convertirse en uno de los fotógrafos más interesantes de la actualidad bien podría ser el argumento de una película.
Macilau nació en Maputo en 1984. Siendo aún pequeño, su padre emigró a Sudáfrica en busca de trabajo, y a pesar de su corta edad, al ser el hijo mayor, tuvo que ayudar a mantener a la familia. Empezó vendiendo las galletas de su madre en el mercado local y luego pasó a realizar trabajos ocasionales como lavar coches y ayudar a cargar bolsas. Las jornadas eran largas, y a menudo se quedaba a dormir en el mercado con sus amigos en lugar de volver a casa.
A pesar de sus esfuerzos, su madre no podía costear los gastos escolares, pero su tenaz hijo dedicaba su tiempo libre a leer libros y a colaborar como voluntario con ONG, donde aprendió inglés.
Tenía 14 años cuando cogió una cámara por primera vez. Se la prestó un amigo cercano y la usó para capturar su entorno: su comunidad local y lo que él describe como la ‘reconstrucción posterior al conflicto impulsada por la población local’, tras la larga guerra civil que terminó en 1992.
“Cuando empecé a hacer fotos, todo era mágico porque no era consciente de lo que hacía; no tenía ningún conocimiento sobre fotografía en particular, ni siquiera sobre arte en general. En mi familia nadie tenía experiencia con el arte, pero empecé a observar todo lo que me rodeaba, el entorno donde nací y crecí.”
Él filmó exclusivamente en en blanco y negro, Revelaba sus imágenes en un cuarto oscuro casero en la casa de su familia, un proceso del que se enamoró, describiéndolo poéticamente: “La luz que incide sobre las emulsiones fotográficas que contienen haluros de plata revela lo que se registró como una imagen latente, la cual, al ser sometida a un procesamiento fotográfico, se vuelve visible e insensible a la luz.”
Sin embargo, en aquel entonces no tenía planes de dedicarse a la fotografía profesionalmente. Con escasos recursos económicos, le costaba costear los químicos necesarios para revelar sus imágenes y no poseía una cámara propia. Eso cambió cuando, a los 23 años, un amigo le habló de una cámara que le había regalado una familia portuguesa para la que trabajaba.
Aunque Macilau no tenía dinero para comprar la cámara, sí tenía un teléfono móvil que le había dado su madre (ya que él era el sostén de la familia), así que lo cambió por la cámara y comenzó su andadura fotográfica en serio.
Comenzó a publicar sus imágenes en línea usando una computadora en la biblioteca local, y no pasó mucho tiempo antes de que su trabajo comenzara a atraer la atención de figuras de la industria en todo el mundo, lo que llevó a su primera exposición individual (en Canadá) y una segunda en Lisboa. Museo Colección Berardo en 2011. Fue su serie de 2012, Creciendo en la oscuridad, Sin embargo, eso fue lo que realmente le proporcionó el punto de partida para su carrera fotográfica.
Esta aclamada obra documenta la vida de los niños de la calle en su ciudad natal, Maputo. Capturadas a lo largo de cuatro años, las impactantes imágenes están impregnadas de arte, a la vez que son directas y crudas. El artista plasma la serena dignidad, la fuerza y la resiliencia de sus protagonistas, al tiempo que transmite la cruda realidad de su difícil existencia.
Es una obra poderosa, que encarna el ethos y el estilo visual único de Macilau. Verifica enfáticamente su afirmación de que ‘El blanco y negro tiene una poderosa capacidad para permitir al espectador experimentar la imagen y la composición’. Los impactantes tonos monocromáticos, fruto de su dominio de la luz, enfatizan la profunda complejidad del tema.
Como es su costumbre, Macilau conoció a los niños antes de fotografiarlos. Frecuentaba su campamento improvisado, un lugar con poca luz y sin agua, a pesar de los consejos de muchos de sus compatriotas que lo consideraban demasiado peligroso. La gente suele levantar barreras metafóricas cuando se les acerca un fotógrafo, pero, al pasar tiempo con ellos y encontrar puntos en común, logró que se sintieran cómodos y, así, capturarlos con total veracidad, una cualidad que a menudo falta en el trabajo de los fotoperiodistas independientes.
“Al principio, visitaba a estos jóvenes sin mi cámara. Estos sencillos encuentros permitieron que este grupo de niños confiara en mí, y también me permitieron a mí confiar en ellos. La fotografía puede ser como una frontera; no una física, sino mental y emocional. Desde esta posición de amigo logré capturar su existencia: la adversidad de sus entornos, la resistencia de sus cuerpos jóvenes, posiblemente condenados, y su resiliencia que, día a día, desafía la inhumanidad de sus penurias.”
Creciendo en la oscuridad, sentó las bases de su trabajo posterior: proyectos a largo plazo, centrados en las realidades del trabajo humano, la explotación ambiental y los legados del colonialismo en las comunidades del sur global. Es un formato que le permite desarrollar una comprensión profunda del tema y comprender las historias a menudo complejas de sus sujetos. Ha documentado, entre otros, a sus compatriotas que se ganan la vida recolectando, reciclando, vendiendo o utilizando desechos electrónicos (Rincón de ganancias, 2015) y el animismo que una vez sustentó la cultura en su tierra natal pero que se está desvaneciendo rápidamente debido al globalismo hegemónico (Fe/Fe, 2015-2019).
Ha expuesto extensamente por todo el mundo, tanto individualmente como en exposiciones colectivas, y ha recibido numerosos premios y menciones honoríficas. Continúa viviendo y trabajando en Maputo, impulsado por el mismo profundo humanismo que dio origen a sus primeras incursiones en la fotografía, y se erige como uno de los narradores visuales más fascinantes de la actualidad.
Todas las imágenes © Mário Macilau