GOST Books presenta MAPALAKATA De Robin Bernstein, una exploración profundamente absorbente de una región del sur de África compleja desde el punto de vista histórico, geológico y geográfico.
fotógrafo sudafricano Robin Bernstein Ha dedicado gran parte de su carrera a fotografiar los lugares y las comunidades que lo rodean, observando a menudo las huellas que la historia, la industria y la vida cotidiana dejan en el paisaje. Su obra posee un fuerte sentido del lugar, pero también un carácter sutilmente observacional, que permite que los detalles y los encuentros construyan una imagen de un lugar a lo largo del tiempo.
El título, MAPALAKATA El término “visitantes” proviene de la tradición oral y se utilizaba originalmente para describir a los comerciantes orientales que viajaban por el sur de África mucho antes de la colonización europea. Resulta especialmente apropiado en este contexto, al referirse a los numerosos grupos que han transitado por este territorio, se han asentado en él y se han beneficiado de él a lo largo de las generaciones.
La obra se ubica en la provincia sudafricana de Mpumalanga, a lo largo de la impresionante escarpa que limita con Mozambique y Eswatini, donde exuberantes acantilados se precipitan abruptamente hacia cálidas tierras bajas rojizas, creando un paisaje moldeado por fronteras cambiantes, migraciones, conflictos e industria. Antaño frontera de Sudáfrica, la región ha inspirado siglos de folclore y posteriormente se convirtió en un punto clave de la fiebre del oro moderna del país.
Hoy en día, la región sigue marcada por las industrias y la historia que la han atravesado. Las plantaciones de madera extranjeras cubren las tierras altas, los aserraderos generan vapor mientras se procesa el pino para convertirlo en papel, y en lo profundo de los valles, las minas de oro continúan un proceso centenario de acero contra roca.
Dispersos por el paisaje se encuentran vestigios de épocas sucesivas: restos de sociedades precoloniales, junto a descendientes de caballos abandonados durante guerras pasadas y fallidas fiebres del oro. Se convierten en pequeños recordatorios de las personas, las industrias y las ambiciones que han surgido y desaparecido.
Bernstein transita entre las huellas físicas del pasado y las personas que habitan el paisaje hoy en día, combinando retratos ambientales, detalles industriales crudos y paisajes atmosféricos.
A lo largo de la obra, la región emerge como un lugar donde se superponen diferentes historias: los vestigios de quienes nos precedieron conviven con las industrias, las comunidades y las huellas dejadas por quienes nos sucedieron. En este sentido, el paisaje se convierte en una especie de registro viviente, continuamente moldeado y reescrito por las personas que lo transitan.
Visualmente, Bernstein crea un ritmo sutil y lleno de tensión a lo largo de la secuencia. Los amplios márgenes blancos permiten que cada imagen respire, y muchas fotografías se colocan solas en la página derecha de cada doble página, dejando la página opuesta completamente en blanco.
El resultado es un ritmo pausado que permite que cada imagen se asiente antes de que la secuencia avance. En una secuencia, dos figuras vestidas con trajes blancos de apicultor se yerguen casi como espectros contra la oscuridad de la noche. En otra, una mujer embarazada, envuelta en una dramática tela blanca, se mantiene erguida contra una árida pared rocosa abrasada por el sol.
En otras partes, las fotografías se vuelven más íntimas. Una niña aparece enmarcada por el cálido resplandor de un refrigerador abierto, mientras que otras escenas domésticas ofrecen breves atisbos de la vida cotidiana.
Estos momentos de quietud contrastan con las vastas vistas, envueltas en la bruma, de las colinas de Mpumalanga y las profundas grietas cubiertas de vegetación que surcan la tierra. Este contraste confiere al libro gran parte de su carácter, oscilando constantemente entre lo personal y lo inmenso, lo familiar y lo inquietante.
Hay algo ligeramente extraño y onírico en la forma en que Bernstein fotografía la región. Los caballos aparecen contra paisajes abiertos, las estructuras industriales emergen entre el humo y la vegetación, y las personas suelen estar ubicadas en entornos que parecen empequeñecerlas. Sin embargo, su obra nunca se siente ajena a la realidad del lugar. Las fotografías permanecen arraigadas en las personas que viven allí y en el paisaje físico que han heredado.
Es un debut impresionante y lleno de matices. Magníficamente presentado por GOST Books, MAPALAKATA reúne las historias humanas, industriales y ecológicas vinculadas a esta parte de Sudáfrica, dejando espacio para las contradicciones que contienen.
Lo que emerge es el retrato de un paisaje que ha sido moldeado una y otra vez por quienes lo atraviesan, y de las huellas que inevitablemente dejan tras de sí.
“El nombre Mapalakata alguna vez significó comerciantes. Hombres que llegaron tierra adentro con telas y cuentas, sus mochilas pesadas de sal y latón. Seguían el curso de los ríos, intercambiando lo que podían cargar por oro, pieles y grano. El mundo por el que se movían era una red de tratos. Incluso ahora la región funciona con la misma lógica.” – Desmond Latham (Extracto de MAPALAKATA)
Todas las imágenes © Robin Bernstein
MAPALAKATA es publicado por GOST y está disponible a través de su sitio web.