“Espero transmitir una sensación de misterio y asombro con los pies en la tierra. Cualquiera que venga a Bali te dirá que hay cierta magia en el aire.”
Las fascinantes representaciones de Bali que hace Michael Dean Morgan ofrecen una alternativa refrescante a las representaciones predominantes de la isla indonesia.
Morgan (quien ganó el primer premio en nuestro Premio de Fotografía de Personas 2021) nació y se crió en Australia. Su interés por este medio surgió a principios de sus veinte años, cuando comenzó a incorporar fotografías a su trabajo como diseñador multimedia de estudio.
Sin embargo, fue su pasión por viajar lo que realmente impulsó y dio forma a su práctica. Desde niño, se interesó por lugares y culturas lejanas viendo películas internacionales en la televisión, y más tarde (durante sus años de formación fotográfica) descubrió el trabajo de maestros de la fotografía como Bruno Barbey, Steve McCurry y Alex Webb.
Viviendo en Darwin, la capital de los Territorios del Norte de Australia, Bali estaba a un vuelo relativamente corto, y Morgan visitó la isla en varias ocasiones durante sus vacaciones familiares en su infancia. Sin embargo, estas estancias le dejaron una percepción algo negativa de la isla.
“Vine a Bali pensando que era un lugar muy turístico. Fue solo cuando una galería de fotografía me invitó a regresar y pasar dos meses fotografiando pueblos que me di cuenta de que este lugar era mucho más que la fachada turística. Para entonces, ya llevaba un tiempo viajando y no tenía un lugar fijo adonde ir, así que decidí quedarme y hacer de Bali mi hogar.”
Vivir en la isla le brindó la oportunidad de desarrollar una comprensión más profunda de sus ricas tradiciones y culturas; de descubrir un lugar figurativamente alejado de los centros turísticos y las playas bordeadas de palmeras que definieron sus primeras experiencias y, por lo tanto, de capturar un lugar sorprendentemente contrastante con esas representaciones omnipresentes que proliferan en las redes sociales, los blogs de viajes y las publicaciones.
“El problema de fotografiar en Bali es que ya ha sido, y sigue siendo, fotografiada por muchísimos fotógrafos. Todo ha sido fotografiado. Especialmente la religión y la cultura, que para algunos son el principal atractivo de la isla (aunque eso está cambiando).
Cuando llegué y empecé a fotografiar, evitaba tomar fotos de temas religiosos, ya que me parecía un cliché o algo fácil de abordar, y sentía que no podía aportar nada nuevo. Fue solo después de estar aquí tres o cuatro años que empecé a construir mi propia comprensión y perspectiva. Así nació ‘Orando bajo la lluvia’.‘
Trabajadores cuidando arrozales; vendedores ambulantes; niños jugando; prácticas religiosas, Morgan plasma la vida cotidiana en la isla con honestidad, perspicacia y respeto, y con una vívida paleta cromática que hace honor a su intensa belleza.
Sus representaciones del tema mencionado anteriormente son particularmente cautivadoras y cruciales para transmitir un retrato matizado de la isla, ya que dichas tradiciones impregnan la vida cotidiana aquí.
Aunque la mayoría de los balineses se identifican como hindúes, sus creencias y prácticas son distintas de las que se encuentran en otros lugares, arraigadas en el animismo y el culto a los ancestros, junto con la cultura clásica de la corte javanesa, y además, impregnadas del budismo y el tantra shaivita.
Morgan transcribe momentos de ritual, meditación u oración con extraordinaria perspicacia y delicadeza, transmitiendo, con notable elocuencia, la profunda reverencia y el respeto.
“Espero transmitir una sensación de misterio y asombro arraigada. Cualquiera que venga a Bali te dirá que hay cierta magia en el aire. Lo que Diana Darling denomina en su introducción como el ‘Antiguo Sagrado’ y el ‘Zumbido Luminoso’. Así que quise crear una serie de imágenes que de alguna manera representaran esto.”.
Desde la llegada de las redes sociales y el fácil acceso a internet, Bali está cambiando muy rápidamente. Estas imágenes también sirven como testimonio de una faceta de Bali que quizás desaparezca en un futuro próximo. Gran parte de lo que he fotografiado ya ha desaparecido.”
Tras su primer libro, Buscando Bali (disponible aquí) en 2016, una colección de estas obras se publicará próximamente. Con una introducción de la reconocida autora y residente de Bali desde hace mucho tiempo, Diana Darling, Orando bajo la lluvia Esta obra refleja la sensibilidad de Morgan, mostrando su profundo amor por una isla que se ha convertido en su hogar.
Todas las imágenes © Michael Dean Morgan