“Nuestro mundo moderno se basa en la existencia de la energía.”
En La era mineral, el último proyecto del fotógrafo alemán Tom Hegen, explora los vastos y a menudo ocultos paisajes que impulsan la transición global hacia las energías renovables.
Durante más de un siglo, el progreso humano se ha impulsado gracias al carbón, el petróleo y el gas: fuentes de energía que nos llevaron a una era de crecimiento y bienestar sin precedentes, pero también a una de grave peligro ecológico. Los cimientos de la civilización moderna, ricos en carbono, han empujado al planeta al borde de la crisis, lo que ha desencadenado un esfuerzo global urgente por la descarbonización. Sin embargo, esta nueva revolución industrial, impulsada por la promesa de la energía limpia, conlleva sus propios costes ocultos.
El fotógrafo alemán Tom Hegen lleva mucho tiempo documentando el impacto de la actividad humana en nuestro planeta, y para su último proyecto ha centrado su mirada en los lugares de la Tierra que impulsan esta transición. Con su característica perspectiva aérea, Hegen explora los lugares donde se extraen y refinan los minerales esenciales para las tecnologías renovables: níquel, litio, cobalto y elementos de tierras raras. Sus imágenes revelan tanto la impresionante magnitud como el devastador impacto de la extracción en un mundo que se esfuerza por reinventarse.
Para Hegen, este proyecto representa el capítulo más reciente de su larga trayectoria artística. Durante la última década, se ha dedicado a documentar la huella humana en la Tierra, utilizando aviones, drones y globos aerostáticos para capturar las marcas geométricas de la agricultura, la minería y la producción industrial, transformándolas en composiciones que difuminan la línea entre el documental y la abstracción. Su obra, expuesta y publicada internacionalmente, se fundamenta en la convicción de que, para comprender nuestra época, primero debemos confrontar las huellas que dejamos.
“Siempre me ha fascinado cómo nuestras acciones están transformando los sistemas geológicos y ecológicos del planeta”, explica. Para Hegen, la fotografía de paisajes ya no se centra en la naturaleza virgen, sino en los espacios donde chocan las fuerzas humanas y naturales. “Me considero un observador”, afirma, “que documenta lo que, como especie, hemos hecho del mundo”.”
Desarrollado a lo largo de cinco años, La era mineral Esta investigación se extiende a la vanguardia de la llamada revolución verde. “Nuestro mundo moderno se basa en la existencia de energía”, señala Hegen. “Sin embargo, la historia, a menudo pasada por alto, detrás de la transición a las energías renovables es la inmensa demanda de minerales como el níquel, el litio, el cobalto y los elementos de tierras raras: materiales esenciales para construir las tecnologías que hacen posible la energía verde, desde las baterías hasta la infraestructura de nuestra vida digital”.”
Desde arriba, estos lugares adquieren una belleza extraña y paradójica: la extensión reflejada de la central solar Ivanpah, que brilla contra el árido terreno del desierto de Mojave en California; las lagunas de evaporación turquesa del desierto de Atacama en Chile, que resplandecen con litio concentrado; el terreno fracturado y rojizo de la mina de cobre Ray en Arizona; y los claros blanqueados de los yacimientos de níquel en Indonesia, donde la deforestación avanza inexorablemente. Cada imagen narra una historia de progreso entrelazado con el agotamiento de los recursos.
Lo que queda claro a través de las imágenes de Hegen es que la transición ecológica no se distribuye de manera uniforme. “El Norte Global es el principal consumidor de minerales que se extraen en gran medida en el Sur Global”, explica. “Hace poco regresé de Bangka, una isla de Indonesia que produce la mayor parte del estaño del país, un material crucial que se utiliza como soldadura en las placas de circuitos de nuestros teléfonos inteligentes y computadoras. Gran parte de este estaño se extrae ilegalmente por mineros artesanales, tanto en tierra como, cada vez más, en el océano, causando impactos devastadores en el medio ambiente y en la salud de las personas. El verdadero peligro es que, una vez más, estamos explotando los recursos de países vulnerables para mantener nuestro propio bienestar, para mantener limpio nuestro propio entorno”.”
Capturar lugares tan inmensos y a menudo inaccesibles requiere tanto precisión técnica como resistencia. Hegen se basa en drones de gran capacidad de carga que transportan cámaras de formato medio, lo que le permite reproducir estos paisajes Con un nivel de detalle impresionante. “Cada vuelo requiere sortear las regulaciones locales, las condiciones meteorológicas y los desafíos técnicos”, afirma. “Pero esas dificultades aportan una tensión e intensidad particulares al acto de crear una imagen”.”
A pesar de su base documental, las fotografías de Hegen poseen una inconfundible fuerza estética. “Siempre intento encontrar una perspectiva que equilibre la abstracción con la información”, explica. “El elemento estético sirve de invitación: atrae al espectador a través de la belleza, la forma y el color. Luego, en un segundo nivel, la historia se revela bajo la superficie”.”
En la era mineral Es una historia de contradicciones: innovación y destrucción, esperanza y arrogancia. Es una meditación visual sobre lo que significa construir un futuro más limpio mientras se extraen minerales de la Tierra. “Nunca quise crear arte por el arte mismo”, reflexiona Hegen. “Para mí, la fotografía es un medio para contar historias y suscitar la reflexión. Especialmente hoy, es más importante que nunca crear obras relevantes, obras que inspiren, informen y fomenten la concienciación”.”
Sin embargo, a través de la mirada de Hegen, la transición hacia un mundo renovable se revela no solo en humo y ruinas, sino también en color, geometría y luz; una belleza que cautiva e inquieta a la vez, recordándonos que cada acto de progreso deja una huella.
La era mineral: impulsando el futuro., El fotolibro se publicará en la primavera de 2026.
Todas las imágenes © Tom Hegen
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