“El pueblo evenki, custodios de los recursos de Yakutia”, de Natalya Saprunova, narra la historia de un grupo étnico siberiano de pastores de renos cuyo modo de vida tradicional se ve cada vez más amenazado.
El 29 de julio de 2022, los evenkis de toda Rusia se reunieron en el vasto lago Baikal, en el sur de Siberia, para el primer Congreso Tungus, una oportunidad para reconectar con sus raíces culturales.
Históricamente, los evenkis eran pastores nómadas de renos que recorrían los bosques de Siberia, conviviendo con la naturaleza y la fauna silvestre. Desempeñaron un papel fundamental guiando a los exploradores rusos hacia los recursos naturales de Siberia, lo que impulsó el crecimiento industrial de la Unión Soviética.
Hoy en día, sin embargo, sus tierras son explotadas por la minería y la deforestación, lo que provoca destrucción ambiental y contaminación. A pesar de ello, los evenki siguen profundamente comprometidos con la preservación de su entorno natural, ya que su cultura y supervivencia están intrínsecamente ligadas a él. Se encuentran en una posición privilegiada para proteger los ecosistemas y afrontar el cambio climático, especialmente ante la amenaza que supone el deshielo del permafrost para el planeta.
Tercer ganador del premio de nuestro Premio de Retrato 2022, Natalya Saprunova, es un fotógrafo documental radicado en París, originario de la península de Kola en la Rusia ártica. Si bien Fotografiar al pueblo indígena sami en Rusia—pastores de renos cuyo modo de vida se vio amenazado por la sedentarización forzada de la era soviética—, se enteró de que el pueblo evenki de Yakutia se enfrentaba a una crisis similar y decidió investigar más a fondo su historia.
N.Saprunova: Los evenki han habitado Siberia Oriental durante miles de años, desarrollando una rica cultura e historia centradas en la cría de renos y la caza. Sin embargo, su territorio está siendo explotado por la minería, la deforestación y la contaminación del agua. Esto me motivó a viajar a Yakutia y dar a conocer los desafíos que enfrentan. Era importante para mí porque los evenki son uno de los primeros habitantes de nuestra tierra, profundamente conectados con la naturaleza, a la que siempre han tratado con gran respeto. Hoy, son los primeros testigos de las catástrofes ambientales y las primeras víctimas del cambio climático.
N.Saprunova: Acceder a las comunidades requería ganarse su confianza, lo cual, como se pueden imaginar, no fue fácil debido a su compleja historia con la Unión Soviética. Muchos miembros de la comunidad mencionaban que los problemas que enfrentan hoy en día se derivan de las políticas de colonización soviéticas que permitieron a las compañías mineras explotar la tierra sin tener en cuenta a los pueblos indígenas ni al medio ambiente. Al principio, me veían como un extraño, una posible amenaza, y se mostraban reacios a compartir sus historias o su espacio personal.
N.Saprunova: Para superar esto, expliqué mi proyecto y mostré un interés genuino en su cultura. Cada vez que visitaba sus aldeas, me tomaba el tiempo para aprender sobre sus tradiciones, estructuras familiares, comida y costumbres. Cuando acampaba con los pastores de renos, me integré a su forma de vida, ayudando a preparar leña, bloques de hielo, coser y cocinar. Poco a poco, comenzaron a verme como un amigo y me permitieron tomar fotos. Aunque no tenía un guía local, algunas personas apreciaron el propósito de mi trabajo y se ofrecieron como voluntarios para guiarme. Atesoro estos momentos y estoy profundamente agradecido por la acogida que recibí.
N.Saprunova: A través de mis fotografías, espero que quienes las vean descubran la vida y las experiencias de otras culturas, y tal vez reflexionen sobre nuestras propias decisiones respecto a cómo interactuamos entre nosotros y con el medio ambiente: qué comemos, cómo consumimos y cómo reciclamos. Mi objetivo es crear imágenes que transmitan la profunda pasión y el compromiso que los pueblos indígenas tienen con su tierra y sus tradiciones ancestrales.
N.Saprunova: Si mi trabajo logra suscitar reflexiones sobre los temas que he documentado —ya sean culturales, históricos o relacionados con el cambio climático— y generar conciencia, impulsando acciones más responsables, entonces sentiré que he alcanzado mi objetivo.
Todas las imágenes © Natalya Saprunova