“Il nostro mondo moderno si basa sull'esistenza dell'energia.”
In L'era dei minerali, l'ultimo progetto del fotografo tedesco Tom Hegen, esplora i vasti paesaggi, spesso nascosti, che alimentano la transizione globale verso le energie rinnovabili.
Per oltre un secolo, il progresso umano è stato alimentato da carbone, petrolio e gas: fonti energetiche che ci hanno proiettato in un'era di crescita e benessere senza precedenti, ma anche di grave pericolo ecologico. Le fondamenta ad alto contenuto di carbonio della civiltà moderna hanno spinto il pianeta sull'orlo della crisi, innescando un urgente sforzo globale per la decarbonizzazione. Eppure, questa nuova rivoluzione industriale, guidata dalla promessa di energia pulita, porta con sé i suoi costi nascosti.
Il fotografo tedesco Tom Hegen documenta da tempo l'impatto dell'uomo sul nostro pianeta e per il suo ultimo progetto ha rivolto lo sguardo ai luoghi della Terra che alimentano questa transizione. Attraverso la sua caratteristica prospettiva aerea, Hegen esplora i luoghi in cui vengono estratti e raffinati i minerali essenziali per le tecnologie rinnovabili: nichel, litio, cobalto ed elementi delle terre rare. Le sue immagini rivelano sia la portata impressionante che l'impatto devastante dell'estrazione in un mondo in rapida evoluzione e impegnato a reinventarsi.
Per Hegen, questo progetto rappresenta l'ultimo capitolo di una sua ricerca di lunga data. Negli ultimi dieci anni si è dedicato a documentare l'impronta umana sulla superficie terrestre, lavorando da aerei, droni e mongolfiere per catturare le cicatrici geometriche dell'agricoltura, dell'attività mineraria e della produzione industriale, traducendole in composizioni che sfumano il confine tra documentario e astrazione. Il suo lavoro, esposto e pubblicato a livello internazionale, si fonda sulla convinzione che per comprendere il nostro tempo, dobbiamo prima confrontarci con le tracce che lasciamo dietro di noi.
“Sono sempre stato affascinato da come le nostre azioni stiano rimodellando i sistemi geologici ed ecologici del pianeta”, spiega. Per Hegen, la fotografia di paesaggio non riguarda più la natura selvaggia incontaminata, ma gli spazi in cui le forze umane e naturali si scontrano. “Mi considero un osservatore”, afferma, “che documenta ciò che noi, come specie, abbiamo fatto del mondo”.”
Sviluppato in cinque anni, L'era dei minerali Hegen estende questa indagine alle prime linee della cosiddetta rivoluzione verde. "Il nostro mondo moderno si basa sull'esistenza dell'energia", osserva Hegen. "Eppure, l'aspetto spesso trascurato della transizione verso le energie rinnovabili è l'enorme domanda di minerali come nichel, litio, cobalto ed elementi delle terre rare, materiali essenziali per la costruzione delle tecnologie che rendono possibile l'energia verde, dalle batterie all'infrastruttura delle nostre vite digitali".“
Dall'alto, questi luoghi assumono una bellezza strana e paradossale: la distesa specchiante della centrale solare di Ivanpah, che luccica contro il terreno arido del deserto del Mojave in California; le pozze di evaporazione turchesi del deserto di Atacama in Cile, che brillano per la concentrazione di litio; il terreno frastagliato e color ruggine della miniera di rame di Ray in Arizona; e le radure sbiancate dei siti di estrazione del nichel in Indonesia, dove la deforestazione si espande inesorabilmente. Ogni immagine racconta una storia di progresso intrecciato all'esaurimento delle risorse.
Dalle immagini di Hegen emerge chiaramente che la transizione verde non è distribuita in modo uniforme. "Il Nord del mondo è il principale consumatore di minerali che vengono estratti in gran parte nel Sud del mondo", spiega. "Sono tornato di recente da Bangka, un'isola indonesiana che produce la maggior parte dello stagno del paese, un materiale fondamentale utilizzato come saldatura nei circuiti stampati dei nostri smartphone e computer. Gran parte di questo stagno viene estratto illegalmente da minatori artigianali, sia sulla terraferma che, sempre più spesso, in mare, causando impatti devastanti sull'ambiente e sulla salute delle persone. Il vero pericolo è che stiamo nuovamente sfruttando le risorse di paesi vulnerabili per garantire il nostro benessere, per mantenere pulito il nostro cortile di casa".“
Catturare siti così immensi e spesso inaccessibili richiede precisione tecnica e resistenza. Hegen si affida a droni pesanti dotati di fotocamere di medio formato, che gli consentono di riprodurre questi paesaggi con dettagli mozzafiato. "Ogni volo richiede di destreggiarsi tra normative locali, condizioni meteorologiche e sfide tecniche", afferma. "Ma queste difficoltà conferiscono una certa tensione e intensità all'atto di creare un'immagine."“
Nonostante le loro radici documentaristiche, le fotografie di Hegen mantengono un'inconfondibile forza estetica. "Cerco sempre di trovare una prospettiva che bilanci l'astrazione con l'informazione", spiega. "L'elemento estetico funge da invito: attrae lo spettatore attraverso la bellezza, la forma e il colore. Poi, a un secondo livello, la storia si svela al di sotto della superficie."“
Nell'era dei minerali È una storia di contraddizioni: innovazione e distruzione, speranza e arroganza. È una meditazione visiva su cosa significhi costruire un futuro più pulito mentre si scava sempre più a fondo nella Terra. "Non ho mai voluto creare arte fine a se stessa", riflette Hegen. "La fotografia, per me, è un mezzo per raccontare storie e stimolare la riflessione. Soprattutto oggi, è più importante che mai realizzare opere che abbiano rilevanza, opere che ispirino, informino e promuovano la consapevolezza."“
Tuttavia, attraverso gli occhi di Hegen, la transizione verso un mondo rinnovabile si rivela non solo nel fumo e nelle rovine, ma anche nel colore, nella geometria e nella luce; una bellezza che affascina e al tempo stesso inquieta, ricordandoci che ogni atto di progresso lascia una traccia.
L'era dei minerali: alimentare il futuro., Il libro fotografico verrà pubblicato nella primavera del 2026.
Tutte le immagini © Tom Hegen
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