Mack präsentiert “King, Queen, Knave”, die mit Spannung erwartete dritte Monografie des gefeierten amerikanischen Fotografen und Magnum Photos-Mitglieds Gregory Halpern.
Halpern, geboren in Buffalo, New York, zählt zu den kreativsten Dokumentarfotografen unserer Zeit und schafft zum Nachdenken anregende Werke, die auf poetische Weise die Komplexität der zeitgenössischen amerikanischen Identität erforschen. Seine zweite Monografie, erschienen 2016 – eine fesselnde, rätselhafte und bisweilen entrückte visuelle Ode an Los Angeles –, ZZYZX—war ein Meilenstein und liegt nun in der vierten Auflage vor.
Der Titel entlehnt sich der traditionellen Bezeichnung für eine Bildkarte im Kartenspiel, doch vielleicht noch wichtiger ist die Anspielung auf Vladimir Nabokovs düstere Tragikomödie von 1928, die sich um eine verwickelte, von Täuschung geprägte Dreiecksbeziehung dreht, in der die Figuren falsche Rollen spielen. Für Halpern dient diese Referenz als passender Rahmen für „Buffalo“, eine Metapher für die schwer fassbare Natur der Identität und die widersprüchlichen, nebeneinander existierenden Versionen unserer selbst, die wir in uns tragen.
Seine über zwei Jahrzehnte entstandenen Bilder widersetzen sich den gängigen Klischees des Niedergangs der Industriegebiete im Rust Belt und zeichnen stattdessen ein eigenwilliges, rätselhaftes Bild der Realität, das beständig ins Surreale abdriftet. Halpen selbst positioniert sich hier als Führer – oder vielleicht, ähnlich wie Nabokovs Figuren, als unzuverlässiger Erzähler – durch sein Elternhaus.
Halpern nutzt eine starke Symbolik und eine unterschwellige, häusliche Spannung, um die Erzählung voranzutreiben. Einfache Gegenstände und Alltagsszenen – eine einzelne Spielkarte auf dem Autositz, ein zugefrorenes Schachbrett oder Tulpen, die trotz des plötzlichen Frühlingsschnees hartnäckig blühen – bergen eine unerwartete psychologische Wucht, die den Blick fesselt und die Fantasie anregt. Spiele und ihre inhärente Machtdynamik kehren immer wieder, von der rohen Reibung eines boxenden Jungen bis zur stillen Pattsituation des Winters. So entsteht eine Welt “verwirrter” Jahreszeiten, in der Schönheit und Hässlichkeit untrennbar miteinander verbunden sind und industrieller Verfall neben der Natur existiert.
Viele der Bilder im Buch zeigen die Bewohner der Gegend, eingefangen bei zufälligen Begegnungen in der gespenstischen Stille der Schneestürme in Buffalo. Halpern nähert sich seinen Motiven, ohne eine starre Erzählung zu erzwingen oder einfaches Mitleid zu erwecken, und überlässt es so den Betrachtern, ihre eigenen Interpretationen dieser Charaktere und ihres Innenlebens zu entwickeln.
Poetisch und fesselnd wirken die lokale Architektur und die verlassenen Winkel isoliert und doch seltsam monumental, wechseln sie zwischen einem gedämpften, sonnenlosen Winterweiß und plötzlichen, strahlenden Ausbrüchen sommerlicher Wärme. Doch inmitten dieser unterschwelligen Verzweiflung verleiht Halperns meisterhafte Komposition und Lichtführung jedem Bild eine unbestreitbare Schönheit und schafft einen kraftvollen Kontrast, der die unendliche Komplexität der Stadt widerspiegelt.
Wie von Halpern gewohnt, geht “King, Queen, Knave” weit über bloße Dokumentation hinaus und bewegt sich in einem fließenden Übergang zwischen Traum und Erinnerung, der sich viel persönlicher anfühlt als die sonnendurchflutete, halluzinatorische Reise von „ZZYZX“. Zurück in der tief verwurzelten Landschaft seiner Heimat konfrontiert Halpern die Geister einer gemeinsamen Vergangenheit und nutzt die Kamera nicht nur für introspektive Selbstreflexion, sondern um eine umfassendere, kollektive Nostalgie einzufangen. „Wenn man einen Menschen ansieht, sind all diese Seinsformen in uns“, bemerkt er – ein Gedanke, der hier eine tiefe Resonanz findet, denn die Gesichter auf der Straße spiegeln unweigerlich jüngere, alternative Versionen seiner eigenen Geschichte wider.
Alle Bilder © Gregory Halpern. Mit freundlicher Genehmigung von MACK und dem Künstler.
König, Königin, Bube wird von Mack herausgegeben und ist über deren Website erhältlich. Webseite.