“In Kalifornien herrscht immer noch die Vorstellung von einer vorherbestimmten Bestimmung vor, aber auch die, dass hier der Traum am Ende ist… weiter geht es nicht.”
Mack präsentiert die vierte Ausgabe von Gregory Halperns bahnbrechender Monografie “ZZYZX” aus dem Jahr 2016, einer fesselnden visuellen Ode an die Stadt Los Angeles.
Halpern, geboren in Buffalo, New York und Mitarbeiter von Magnum, zählt zu den kreativsten Dokumentarfilmern unserer Zeit und schafft zum Nachdenken anregende Werke, die auf poetische Weise die Komplexität der zeitgenössischen amerikanischen Identität erforschen.
Das ursprünglich 2016 veröffentlichte Werk “ZZYZX”, das beim Paris Photo–Aperture Foundation Photobook Award 2016 als Fotobuch des Jahres ausgezeichnet wurde, gilt als sein bekanntestes Werk, ein meisterhaftes Stück Erzählkunst, das die Kunstfertigkeit unter Beweis stellt, für die er berühmt ist.
Benannt nach einem Dorf in der Mojave-Wüste Kaliforniens (ursprünglich Soda Springs genannt, nach der dortigen Quelle, und 1944 von dem exzentrischen Mineralwasserpionier Curtis Howe Springer umbenannt), wurden die Bilder in dem Buch über einen Zeitraum von fünf Jahren in Los Angeles und Umgebung aufgenommen, während das Sortieren der fast tausend Filmrollen und die anschließende Bearbeitung ein weiteres Jahr in Anspruch nahmen.
Halpern war fasziniert von der ‘wunderschönen Trübung’ des Lichts in Los Angeles, die durch die starke Luftverschmutzung verursacht wurde (die Stadt weist regelmäßig die schlechteste Luftqualität in den USA auf). Es ist ein interessanter Widerspruch: etwas Schönes und zugleich Giftiges, vielleicht eine Metapher für Los Angeles selbst – eine Stadt voller Hoffnung und Möglichkeiten, die aber so viele, die auf der Suche nach ihrem Schicksal dorthin pilgern, oft verschlingt und wieder ausspuckt und sie am Wegesrand zurücklässt.
Viele der Bilder im Buch zeigen die Randgruppen der Stadt. Halpern vermeidet jedoch Klischees und vereinfachende Darstellungen. Er nähert sich den Themen, ohne eine bestimmte Geschichte aufzuzwingen oder Mitleid zu erwecken, und überlässt es so den Betrachtern, ihre eigenen Interpretationen zu entwickeln. Ebenso verhält es sich mit dem Buch. Landschaften und abgelegene Winkel wirken oft verlassen und ausgedörrt, wobei Bilder von Bränden und ihren Folgen das Gefühl der Vorahnung noch verstärken.
Doch inmitten all dessen verleiht Halperns gekonnter Einsatz von Komposition und Licht jedem Bild eine unbestreitbare Schönheit und präsentiert ein Paradoxon, das die Komplexität der Stadt selbst widerspiegelt.
Obwohl Halperns Werk auf visueller Erzählkunst basiert, beschreibt er es als ein Grenzgebiet zwischen Dokumentation und einer gewissen rätselhaften Qualität, das der Fantasie des Betrachters freien Lauf lässt. “ZZYZX” geht über bloße Wiedergabe hinaus; es ist gleichermaßen Fiktion wie Fantasie. Die Bilder zeigen reale Menschen und Orte, doch durch Halperns Linse betrachtet und miteinander verwoben, werden sie zu etwas Fremdartigem und Surrealem – zu einer Art Lynch’schem Porträt eines Ortes, der tief in unserer kollektiven kulturellen Psyche verwurzelt ist.
Die Bilder im Buch präsentieren sich als Reise, die in der Wüste östlich von Los Angeles beginnt und sich westwärts durch die Stadt bis zum Pazifik erstreckt. Von Anbeginn an entstand das moderne Amerika im Osten, bevor es sich nach Westen ausdehnte, bis es den Pazifik erreichte. Halpern sprach von der ‘Westwärtsdrang’, der in der amerikanischen Geschichte und Literatur so stark spürbar ist und den auch er selbst verspürt hat.
Es ist eben diese Anziehungskraft, die so viele Menschen weiterhin in ihren Bann zieht, die auf der Suche nach Ruhm und Reichtum nach Los Angeles kommen; manche finden ihn, aber für die Mehrheit, vielleicht für diejenigen, die im Buch beschrieben werden, sieht die Realität ganz anders aus – es ist das Ende des Weges: leer, ein Ort zerplatzter Träume.
Alle Bilder © Gregory Halpern
ZZYZX wird von Mack herausgegeben und ist über deren Website erhältlich. Webseite.