“Fotografie ist ein Medium, das es mir ermöglicht, eine Brücke zwischen persönlicher und kollektiver Erinnerung zu schlagen. Sie ist eine Möglichkeit, ein Universum in einem einzigen Bild zu ordnen…”
Ihr Gesicht ist von einem schwarzen Spitzenschleier umrahmt – ihr Blick ist von der Kamera abgewandt – sanft, nachdenklich und doch durchdringend. Eine Träne zieht eine feine Linie über ihre Wange, ein subtiler Kontrast zum leuchtenden Rot ihrer Lippen. Die Stille ihres Gesichtsausdrucks birgt eine Fülle an komplexen Gefühlen: Trauer, Stärke und Trotz. Dieses schöne und zugleich düstere Bild stammt aus MADRE, die gefeierte Serie der bolivianischen Fotografin Marisol Mendez.
Geboren und aufgewachsen in der Andenstadt Cochabamba, entdeckte Mendez die Fotografie eher zufällig. Ursprünglich wollte sie Drehbuchautorin werden, da sie sich vom Geschichtenerzählen mit Worten angezogen fühlte. Doch bald erkannte sie, dass sie lernen musste, Bilder zu gestalten, nahm Fotokurse und war sofort begeistert. Nach ihrem Umzug nach Buenos Aires wandte sie sich dem Film zu und später, nach einem weiteren Umzug, der Modefotografie. London.
Diese Zeit, so reflektiert sie, war entscheidend: “Ich entwickelte die Fähigkeiten, Bilder zu beobachten, zu betrachten, zu komponieren und über sie nachzudenken”, womit ich den Grundstein für meine künstlerische Praxis legte und letztendlich das tat, was ich wirklich wollte: meinen Blick wieder auf meine eigene Kultur und mein Erbe richten.
MADRE Das Projekt entstand aus ihrer Frustration über die Geschlechterdynamik in Bolivien. Da sie in ihrer Heimat vergeblich nach differenzierten Darstellungen von Frauen suchte, sich von ihrer Identität entfremdet fühlte und dem Machismo hilflos ausgeliefert war, wurde das Projekt sowohl zu einer Reaktion als auch zu einer persönlichen Katharsis.
“Es erlaubte mir, die Vielfalt und Komplexität meiner Kultur zu feiern und gleichzeitig Fragen nach patriarchalischen Strukturen und Geschlechterdiskriminierung aufzuwerfen. Gleichzeitig wurde es zu einer Erfahrung, die es mir ermöglichte, mich (wieder) mit meiner weiblichen Abstammung zu verbinden und dadurch die Geschichte Boliviens (neu) zu gestalten.”
Bolivien ist ein Land von tiefgreifender Vielfalt und Heimat einer reichen Palette indigener Gruppen und Traditionen. Obwohl der römische Katholizismus vorherrscht, ist er oft mit präkolumbianischen Glaubensvorstellungen verwoben. Mendez setzt sich mit dieser Komplexität auseinander, indem er katholische Ikonografie neu interpretiert und deren Bildsprache mit andiner Folklore verbindet, um “das Madonna-Hure-Motiv zu untergraben und kolonialistische Narrative in Frage zu stellen”.”
“"Mit MADRE, Ich untersuche, wie Religion und Ethnie die Darstellung von Frauen beeinflussen. Die meisten Frauen kämpfen nicht nur mit macho-patriarchalen Strukturen, sondern sind auch Rassismus ausgesetzt. Obwohl wir eine plurikulturelle Nation sind, haben wir eine Geschichte des Kolonialismus und der Ungleichheit, die sich in der Unter- und Fehlrepräsentation indigener und Mestizen-Bevölkerung manifestiert.”
Anstelle idealisierter Figuren der Reinheit und des Opfers, die Figuren in MADRE Sie wirken roh und authentisch und erobern ihre Handlungsfähigkeit innerhalb einer Bildsprache zurück, die sie historisch eingeschränkt hat. Spitzenschleier, fließende Stoffe und symbolische Gesten werden neu interpretiert, um Stärke, Verletzlichkeit und Trotz gleichermaßen auszudrücken.
Mendez rückt die vielschichtigen Erfahrungen bolivianischer Frauen in den Fokus und erfasst indigene und Mestizen-Identitäten, die oft übersehen oder falsch dargestellt werden. “Ich wollte keine stereotypen Bilder reproduzieren, die die indigene Kultur auf etwas Ornamentales oder Exotisches reduzieren”, erklärt sie. Stattdessen feiert sie deren Widerstandsfähigkeit und porträtiert Frauen, deren Ausdruck und Körper komplexe Geschichten in sich tragen.
Ein Schlüsselelement in MADRE Mendez nutzt Archivfotos ihrer Familie. Als sie in einer Zeit der Entfremdung ihr Familienalbum wiederentdeckte, sah sie darin eine Möglichkeit, sich wieder mit ihren bolivianischen Wurzeln zu verbinden. “Meine Mutter fand das Album beim Putzen im Haus meiner Großmutter und dachte, es könnte mir helfen, mich geerdet zu fühlen. Sie hatte Recht”, erklärt Mendez.
Diese Bilder wurden zu einem Fenster in ihre Geschichte und boten ihr sowohl Verständnis als auch Erlösung. Indem sie diese mit neuen Bildern kombinierte, schuf sie ein dynamisches Wechselspiel zwischen Undurchsichtigkeit und Transparenz, das die Komplexität der Erinnerung und des Heilungsprozesses widerspiegelte.
Die Zusammenarbeit mit ihren Forschungsobjekten war ebenfalls unerlässlich für MADRE. Mendez verzichtete auf professionelle Models und arbeitete stattdessen mit Frauen, die sie im Alltag kennenlernte. Sie baute Vertrauen und eine Verbindung zu ihnen auf, bevor sie ihre Porträts anfertigte. “Ich teilte meine Vision für das Projekt und erklärte, dass es darum geht, Archetypen wie die Jungfrau Maria und Maria Magdalena neu zu interpretieren”, sagt sie.
Jede Teilnehmerin wurde eingeladen, die Figur zu wählen, mit der sie sich am meisten verbunden fühlte, und ihre Ideen in die finale Komposition einzubringen. Dieser Dialog offenbarte oft die Vielschichtigkeit der Weiblichkeit, wobei viele Frauen zum Ausdruck brachten, wie sie unterschiedliche Aspekte von Reinheit und Trotz verkörpern, manchmal sogar am selben Tag.
Die Kombination aus inszenierten Porträts und persönlichen Erzählungen, MADRE Es wirkt gleichermaßen mythisch und intim. Ob in prächtige Gewänder gehüllt oder inmitten natürlicher Landschaften – die Porträtierten ziehen sofort den Blick auf sich. Ihr Blick ist oft direkt und fordert uns heraus, uns mit ihren Geschichten auseinanderzusetzen. “Ich wollte ihre Realität würdigen, ohne sie mir anzueignen”, erklärt sie. Für Mendez ist der Prozess der Schaffung MADRE war transformativ und zwang sie dazu, ‘patriarchale Ideale, die sie verinnerlicht hatte, zu hinterfragen und zu dekonstruieren’.
Im Jahr 2022, nach Abschluss von MADRE, Mendez begann ein neues Projekt, das sich mit Männlichkeit in ihrer Heimat auseinandersetzt. Verwurzelt in ihrer Familiengeschichte, Padre Es begann, als sie Briefe ihres verstorbenen Vaters wiederentdeckte, darunter auch Briefwechsel mit ihrem Großvater, in denen er über seine Rolle als abwesender Vater reflektierte und Ratschläge zur Männlichkeit gab. “Das Lesen dieser Briefe brachte mich zum Nachdenken darüber, wie die Männer in meiner Familie mit Männlichkeit umgehen und mit ihren Verbindungen zu Gewalt, Macht und Patriarchat ringen”, sagt sie.
Aufbauend auf diesen Überlegungen und den Erkenntnissen aus MADRE, das neue laufende Projekt Mendez verwebt die Familienerfahrung dreier Generationen zu einer umfassenderen Betrachtung lateinamerikanischer Männlichkeit. Er untersucht, wie Männlichkeit erlernt – vom Vater an den Sohn weitergegeben – und durch kulturelle Übergangsriten, die Machtcodes vermitteln, gefestigt wird.
Die Jagd – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne – ist ein wiederkehrendes Motiv der Serie und symbolisiert Eroberung und Dominanz im Gegensatz zu den fürsorglichen, emotionalen Aspekten der Vaterschaft. Diese Spannung verdeutlicht den inneren Konflikt, mit dem Männer zwischen gesellschaftlichen Erwartungen an Härte und ihrem Bedürfnis nach emotionaler Verbundenheit und Intimität konfrontiert sind.
“Patriarchales Denken propagiert starre, schädliche Männlichkeitsideale und unterdrückt diejenigen, die als illegitim gelten.”
Mendez räumt ein, dass sich Männlichkeit zwar im Laufe der Zeit und Kulturen weiterentwickelt hat, die traditionelle männliche Dominanz in sozialen Strukturen jedoch eine hartnäckige Geschlechterhierarchie verfestigt hat. Sie entwirft die Vision einer Zukunft, in der neue Männlichkeitsbilder mit Frauenrechten im Einklang stehen und patriarchale Systeme auflösen – und damit alles von Familie und Religion über Politik und Städte bis hin zur Sprache verändern.
“Letztendlich ist das Ziel von Pater Ziel ist es, Annahmen zu hinterfragen, Diskussionen anzustoßen und die Zuschauer dazu anzuregen, ihre Ansichten zu Geschlecht und Geschlechtergerechtigkeit zu überdenken.”
Zusammen, MADRE Und Pater Sie verkörpern Mendez' Vision und zeigen ihre einzigartige Fähigkeit, fesselnde persönliche Geschichten durch Bilder zu gestalten, die gängige Narrative in Frage stellen und dabei zutiefst intim bleiben – ein wahrer Beweis für ihre Kunstfertigkeit, Vision und ihr Können.
“Fotografie ist ein Medium, das es mir ermöglicht, eine Brücke zwischen persönlicher und kollektiver Erinnerung zu schlagen. Sie ist eine Möglichkeit, ein Universum in einem einzigen Bildausschnitt zu ordnen – ein Mittel, Komplexität auf Einfachheit zu reduzieren. Durch sie erkunde ich Identität, Begehren und Macht und trage so zu größeren gesellschaftlichen Debatten bei.”
Alle Bilder © Marisol Mendez
Mutter Der Fotoband wird von Setanta herausgegeben und ist erhältlich. Hier.
¹ Der Begriff “womxn” wird als inklusive Schreibweise verwendet, um die Vielfalt der Geschlechtsidentitäten und -erfahrungen anzuerkennen und über die binären Implikationen von “Frauen” hinauszugehen.”