“La fotografía es un medio que me permite unir la memoria personal y la colectiva. Es una forma de organizar un universo dentro de un solo encuadre…”.”
Su rostro está enmarcado por un velo de encaje negro; su mirada se aparta de la cámara, suave, contemplativa, pero penetrante. Una lágrima surca una tenue línea en su mejilla, un sutil contraste con el rojo intenso de sus labios. La quietud de su expresión encierra mundos de complejidad: tristeza, fuerza y desafío. Esta bella pero sombría imagen es de MADRE, la aclamada serie de la fotógrafa boliviana Marisol Méndez.
Nacida y criada en la ciudad andina de Cochabamba, Méndez descubrió la fotografía por "casualidad". Inicialmente aspiraba a ser guionista, ya que se sentía "atraída por la narración a través de las palabras", pero pronto se dio cuenta de que necesitaba comprender cómo construir imágenes, así que comenzó a tomar clases de fotografía, y algo "hizo clic instantáneamente". Luego exploró el cine después de mudarse a Buenos Aires, y más tarde, la fotografía de moda después de trasladarse a Londres.
Este periodo, reflexiona, fue crucial: "Desarrollé las habilidades para observar, contemplar, componer y reflexionar sobre las imágenes", sentando así las bases de su práctica y, en última instancia, de lo que realmente quería hacer: volver la mirada hacia su propia cultura y herencia.
MADRE El proyecto surgió de su frustración con la dinámica de género en Bolivia. Al luchar por encontrar "representaciones matizadas de mujeres¹" en su país, sintiéndose desconectada de su identidad e impotente ante el machismo, se convirtió en una respuesta y una catarsis personal.
“Me permitió celebrar la diversidad y complejidad de mi cultura, a la vez que planteaba interrogantes sobre el patriarcado y la discriminación de género. Simultáneamente, se convirtió en la experiencia que me permitió (re)conectar con mi linaje femenino y, a través de él, (re)inventar la historia de Bolivia.”
Bolivia posee una profunda diversidad, hogar de un rico entramado de grupos y tradiciones indígenas. Si bien el catolicismo romano predomina, a menudo se entrelaza con creencias precolombinas. Méndez aborda esta complejidad reapropiándose de la iconografía católica, utilizando su lenguaje visual y fusionándolo con el folclore andino para subvertir el complejo de la Virgen-Prostituta y desafiar las narrativas colonialistas.“
“"Con MADRE, Estoy explorando cómo la religión y la raza influyen en la representación de las mujeres. La mayoría de las mujeres no solo luchan contra las estructuras machistas y patriarcales, sino que también se enfrentan al racismo. Si bien somos una nación pluricultural, tenemos una historia de colonialismo y desigualdad que se manifiesta en la subrepresentación y la tergiversación de los pueblos indígenas y mestizos.”
En lugar de figuras idealizadas de pureza y sacrificio, las figuras en MADRE Se muestran crudas y auténticas, recuperando su autonomía dentro de un lenguaje visual que históricamente las había confinado. Velos de encaje, telas fluidas y gestos simbólicos se reinventan para transmitir fuerza, vulnerabilidad y desafío a partes iguales.
La mirada de Méndez se centra en la interseccionalidad de las experiencias de las mujeres bolivianas, capturando identidades indígenas y mestizas que a menudo se pasan por alto o se tergiversan. “No quería perpetuar imágenes estereotipadas que reducen la cultura indígena a algo ornamental o exótico”, explica. En cambio, celebra su resiliencia, retratando a mujeres cuyas expresiones y cuerpos portan historias complejas.
Un elemento clave en MADRE Méndez utiliza fotografías familiares de archivo. Tras redescubrir su álbum familiar durante un periodo de alienación, lo vio como una forma de reconectar con sus raíces bolivianas. “Mi madre encontró el álbum mientras limpiaba la casa de mi abuela y pensó que me ayudaría a sentirme arraigada. Tenía razón”, explica Méndez.
Estas imágenes se convirtieron en una ventana a su historia, ofreciendo comprensión y redención. Al integrarlas con nuevas imágenes, creó un juego dinámico entre opacidad y transparencia, reflejando la complejidad de la memoria y el proceso de sanación.
La colaboración con sus sujetos también fue esencial para MADRE. En lugar de recurrir a modelos profesionales, Méndez trabajó con mujeres que conoció en su vida cotidiana, fomentando la confianza y la conexión antes de retratarlas. “Compartí mi visión del proyecto, explicando su enfoque en la reinterpretación de arquetipos como la Virgen María y María Magdalena”, comenta.
Cada participante fue invitada a elegir la figura con la que se sentía más identificada y a aportar sus ideas para la composición final. Este diálogo a menudo reveló la fluidez de la feminidad, y muchas mujeres expresaron cómo encarnan diferentes aspectos de pureza y rebeldía, a veces incluso en un mismo día.
Combinando retratos escenificados con narrativas personales, MADRE Transmite una sensación a la vez mítica e íntima. Ya sea ataviadas con vestimentas ornamentadas o rodeadas de paisajes naturales, las protagonistas captan la atención de inmediato. Su mirada suele ser directa, desafiándonos a confrontar sus historias. “Quería honrar sus realidades sin apropiarme de ellas”, explica. Para Méndez, el proceso de creación MADRE Fue una experiencia transformadora que la obligó a "confrontar y deconstruir los ideales patriarcales que había interiorizado".
En 2022 Después de completar MADRE, Méndez comenzó un nuevo proyecto que exploraba la masculinidad en su tierra natal. Arraigado en la historia de su familia, Padre Todo comenzó cuando redescubrió cartas de su difunto padre, que incluían conversaciones con su abuelo, en las que reflexionaba sobre su ausencia como padre y le ofrecía consejos sobre la masculinidad. “Leerlas me hizo reflexionar sobre cómo los hombres de mi familia se desenvuelven en la masculinidad, lidiando con sus vínculos con la violencia, el poder y el patriarcado”, afirma.
Basándonos en estas reflexiones y aprovechando las ideas de MADRE, el nuevo proyecto en curso Entrelaza la experiencia familiar de tres generaciones con un análisis más amplio sobre la masculinidad latinoamericana. Méndez examina cómo se aprende la masculinidad —transmitida de padre a hijo— y cómo se refuerza a través de ritos de iniciación culturales que transmiten códigos de poder.
La caza —tanto literal como metafórica— es un motivo recurrente en la serie, que simboliza la conquista y el dominio en contraposición a los aspectos afectivos y de crianza propios de la paternidad. Esta tensión pone de relieve la lucha que enfrentan los hombres entre las expectativas sociales de dureza y su necesidad de conexión emocional e intimidad.
“El pensamiento patriarcal impone ideales de masculinidad rígidos y dañinos, al tiempo que reprime aquellos considerados ilegítimos.”
Méndez reconoce que, si bien la masculinidad ha evolucionado a lo largo de las culturas y el tiempo, el dominio masculino tradicional en las estructuras sociales ha afianzado una jerarquía de género persistente. Ella vislumbra un futuro donde las nuevas masculinidades se alineen con los derechos de las mujeres y desmantelen los sistemas patriarcales, transformando todo, desde la familia y la religión hasta la política, las ciudades e incluso el lenguaje.
“En última instancia, el objetivo de Capellán Se trata de cuestionar suposiciones, suscitar debates y animar a los espectadores a reconsiderar sus puntos de vista sobre el género y la justicia de género.”
Juntos, MADRE y Capellán Estas obras plasman la visión de Méndez, mostrando su singular habilidad para crear historias personales cautivadoras a través de imágenes que desafían las narrativas más amplias sin dejar de ser profundamente íntimas; un verdadero testimonio de su arte, visión y destreza.
“La fotografía es un medio que me permite conectar la memoria personal con la colectiva. Es una forma de organizar un universo dentro de un solo encuadre, un medio para destilar la complejidad en simplicidad. A través de ella, exploro la identidad, el deseo y el poder, contribuyendo a debates sociales más amplios.”
Todas las imágenes © Marisol Méndez
Madre El fotolibro está publicado por Setanta y está disponible. aquí.
¹ El término “womxn” se utiliza como una ortografía inclusiva para reconocer diversas identidades y experiencias de género, yendo más allá de las implicaciones binarias de “mujeres”.”