“ La photographie est un médium qui me permet de faire le lien entre la mémoire personnelle et la mémoire collective. C’est une façon d’organiser un univers dans un seul cadre… ”
Son visage est encadré par un voile de dentelle noire – son regard détourné de l'objectif – doux, contemplatif, et pourtant perçant. Une larme trace une fine ligne sur sa joue, un contraste subtil avec le rouge vif de ses lèvres. L'immobilité de son expression recèle une complexité profonde : chagrin, force et défi. Cette image, à la fois belle et sombre, est tirée de MADRE, la série acclamée de la photographe bolivienne Marisol Mendez.
Née et élevée à Cochabamba, ville andine, Mendez a découvert la photographie par hasard. Aspirant d'abord à devenir scénariste, car elle était attirée par l'art de raconter des histoires par les mots, elle a rapidement compris qu'elle devait apprendre à construire des images. Elle a donc commencé à prendre des cours de photographie, et ce fut une révélation. Après s'être installée à Buenos Aires, elle s'est tournée vers le cinéma, puis vers la photographie de mode après avoir déménagé à… Londres.
Cette période, se souvient-elle, a été cruciale : “ J’ai développé les compétences nécessaires pour observer, contempler, composer et réfléchir sur les images ”, jetant ainsi les bases de sa pratique et, finalement, de ce qu’elle voulait vraiment faire : tourner son regard vers sa propre culture et son propre héritage.
MADRE Ce projet est né de ses frustrations face aux dynamiques de genre en Bolivie. Peinant à trouver des ‘ représentations nuancées des femmes¹ ’ dans son pays natal, se sentant déconnectée de son identité et impuissante face au machisme, le projet est devenu à la fois une réponse et une catharsis personnelle.
“ Cela m’a permis de célébrer la diversité et la complexité de ma culture tout en soulevant des questions sur le pouvoir patriarcal et la discrimination sexiste. Parallèlement, cette expérience m’a permis de renouer avec mes origines féminines et, à travers elles, de réinventer l’histoire de la Bolivie. ”
La Bolivie est d'une grande diversité, abritant une riche mosaïque de groupes et de traditions indigènes. Si le catholicisme romain y est dominant, il s'entremêle souvent avec des croyances précolombiennes. Mendez aborde cette complexité en se réappropriant l'iconographie catholique, utilisant son langage visuel et le mêlant au folklore andin pour “ subvertir le complexe de la Vierge et de la Putain et remettre en question les récits colonialistes ”.”
“"Avec MADRE, J'étudie comment la religion et l'origine ethnique influencent la représentation des femmes. La plupart des femmes sont confrontées non seulement aux structures macho-patriarcales, mais aussi au racisme. Bien que nous soyons une nation pluriculturelle, notre histoire de colonialisme et d'inégalités se manifeste par la sous-représentation et la représentation erronée des populations autochtones et métisses.”
Au lieu de figures idéalisées de pureté et de sacrifice, les figures dans MADRE Elles apparaissent brutes et authentiques, se réappropriant leur pouvoir d'agir au sein d'un langage visuel qui, historiquement, les a confinées. Voiles de dentelle, tissus fluides et gestes symboliques sont réinventés pour exprimer à parts égales force, vulnérabilité et défi.
Le regard de Mendez se concentre sur l'intersectionnalité des expériences des femmes boliviennes, capturant les identités indigènes et métisses souvent négligées ou déformées. “ Je ne voulais pas perpétuer les stéréotypes qui réduisent la culture indigène à un simple ornement ou à un objet exotique ”, explique-t-elle. Au contraire, elle célèbre sa résilience, dressant le portrait de femmes dont les expressions et les corps portent des histoires complexes.
Un élément clé dans MADRE L'utilisation par Mendez de photographies de famille d'archives est remarquable. En redécouvrant son album de famille durant une période d'isolement, elle y a vu un moyen de renouer avec ses racines boliviennes. “ Ma mère a trouvé l'album en faisant le ménage chez ma grand-mère et a pensé que cela pourrait m'aider à me sentir plus ancrée. Elle avait raison ”, explique Mendez.
Ces images sont devenues une fenêtre sur son histoire, lui offrant à la fois compréhension et rédemption. En les intégrant à de nouvelles images, elle a créé une interaction dynamique entre opacité et transparence, reflétant la complexité de la mémoire et du processus de guérison.
La collaboration avec ses sujets était également essentielle à MADRE. Refusant de faire appel à des mannequins professionnels, Mendez a travaillé avec des femmes rencontrées dans la vie de tous les jours, instaurant un climat de confiance et de lien avant de réaliser leurs portraits. “ J’ai partagé ma vision du projet, en expliquant qu’il s’agissait de réinterpréter des archétypes comme la Vierge Marie et Marie-Madeleine ”, explique-t-elle.
Chacune était invitée à choisir la figure à laquelle elle se sentait le plus liée et à contribuer à la composition finale. Ce dialogue a souvent révélé la fluidité de la féminité, de nombreuses femmes exprimant comment elles incarnent différents aspects de la pureté et de la rébellion, parfois au cours d'une même journée.
Combinant portraits mis en scène et récits personnels, MADRE L'œuvre dégage une atmosphère à la fois mythique et intime. Qu'elles soient drapées de vêtements somptueux ou entourées de paysages naturels, les figures captivent immédiatement le regard. Leurs yeux, souvent directs, nous invitent à nous confronter à leurs histoires. “ Je voulais honorer leur réalité sans me l'approprier ”, explique-t-elle. Pour Mendez, le processus de création MADRE Cette expérience a été transformatrice, la forçant à ‘ affronter et déconstruire les idéaux patriarcaux qu'elle avait intériorisés ’.
En 2022, après avoir terminé le MADRE, Mendez a entamé un nouveau projet explorant la masculinité dans son pays d'origine. Enraciné dans son histoire familiale, Padre Tout a commencé lorsqu'elle a redécouvert des lettres de son défunt père, notamment des échanges avec son grand-père, des réflexions sur l'absence de son père et des conseils sur la masculinité. “ Leur lecture m'a amenée à réfléchir à la manière dont les hommes de ma famille appréhendent la masculinité, confrontés à ses liens avec la violence, le pouvoir et le patriarcat ”, explique-t-elle.
En m'appuyant sur ces réflexions et en développant les idées issues de MADRE, le nouveau projet en cours Ce livre entrelace trois générations d'expériences familiales pour offrir une réflexion plus large sur la masculinité en Amérique latine. Mendez examine comment la masculinité s'apprend – se transmet de père en fils – et se renforce à travers des rites de passage culturels qui véhiculent des codes de pouvoir.
La chasse, au sens propre comme au sens figuré, est un motif récurrent de la série, symbolisant la conquête et la domination opposées aux aspects maternels et affectifs. Cette tension met en lumière le conflit intérieur des hommes, tiraillés entre les attentes sociales de virilité et leur besoin de lien affectif et d'intimité.
“ La pensée patriarcale impose des idéaux de masculinité rigides et néfastes, tout en réprimant ceux jugés illégitimes. ”
Mendez reconnaît que, si la masculinité a évolué à travers les cultures et les époques, la domination masculine traditionnelle au sein des structures sociales a ancré une hiérarchie des genres persistante. Elle envisage un avenir où de nouvelles masculinités s'alignent sur les droits des femmes et démantèlent les systèmes patriarcaux, transformant ainsi tous les aspects de la vie, de la famille et la religion à la politique, aux villes et même au langage.
“ En fin de compte, l’objectif de Père ” Il s’agit de remettre en question les idées reçues, de susciter des discussions et d’encourager les téléspectateurs à réévaluer leurs points de vue sur le genre et la justice de genre. »
Ensemble, MADRE et Père incarnent la vision de Mendez, mettant en valeur sa capacité unique à créer des histoires personnelles captivantes à travers des images qui remettent en question des récits plus larges tout en restant profondément intimes – un véritable témoignage de son art, de sa vision et de son talent.
“ La photographie est un médium qui me permet de faire le lien entre mémoire personnelle et collective. C’est une façon d’organiser un univers dans un seul cadre, un moyen de distiller la complexité en simplicité. À travers elle, j’explore l’identité, le désir et le pouvoir, contribuant ainsi à des débats de société plus larges. ”
Toutes les images © Marisol Mendez
Mère Le livre photo est publié par Setanta et est disponible ici.
¹ Le terme “ womxn ” est utilisé comme une orthographe inclusive pour reconnaître la diversité des identités et des expériences de genre, allant au-delà des implications binaires du terme “ femmes ”.”