“La fotografia è un mezzo che mi permette di unire la memoria personale e quella collettiva. È un modo per organizzare un universo all'interno di un singolo scatto…”
Il suo volto è incorniciato da un velo di pizzo nero, il suo sguardo è rivolto altrove rispetto alla macchina fotografica, dolce, contemplativo, eppure penetrante. Una lacrima traccia una linea tenue sulla sua guancia, un sottile contrasto con il rosso acceso delle sue labbra. L'immobilità della sua espressione racchiude mondi di complessità: dolore, forza e sfida. Questa immagine bella ma cupa è tratta da MADRE, l'acclamata serie della fotografa boliviana Marisol Mendez.
Nata e cresciuta nella città andina di Cochabamba, Mendez ha scoperto la fotografia per "caso". Inizialmente aspirava a diventare sceneggiatrice, poiché era "attratta dalla narrazione attraverso le parole", ma presto si rese conto di dover capire come costruire le immagini, quindi iniziò a prendere lezioni di fotografia e qualcosa "scattò immediatamente". In seguito, dopo essersi trasferita a Buenos Aires, ha esplorato il cinema e, successivamente, la fotografia di moda dopo essersi trasferita a Londra.
Questo periodo, riflette, è stato cruciale: "Ho sviluppato le capacità di osservare, contemplare, comporre e riflettere sulle immagini", gettando le basi per la sua pratica e, in definitiva, per ciò che desiderava veramente fare: rivolgere lo sguardo alla propria cultura e al proprio patrimonio.
MADRE È nato dalla sua frustrazione per le dinamiche di genere in Bolivia. Faticando a trovare "rappresentazioni sfaccettate delle donne¹" nella sua terra natale, sentendosi disconnessa dalla propria identità e impotente di fronte al maschilismo, il progetto è diventato sia una risposta che una catarsi personale.
“Mi ha permesso di celebrare la diversità e la complessità della mia cultura, sollevando al contempo interrogativi sul dominio patriarcale e sulla discriminazione di genere. Allo stesso tempo, è diventata l'esperienza che mi ha permesso di (ri)connettermi con la mia discendenza femminile e, attraverso di essa, (re)inventare la storia della Bolivia.”
La Bolivia è profondamente diversificata, patria di un ricco intreccio di gruppi e tradizioni indigene. Sebbene il cattolicesimo romano sia dominante, spesso si intreccia con credenze precolombiane. Mendez affronta questa complessità riappropriandosi dell'iconografia cattolica, utilizzando il suo linguaggio visivo e fondendolo con il folklore andino per "sovvertire il complesso della Madonna-Prostituta e sfidare le narrazioni colonialiste".“
“"Con MADRE, Sto esplorando come la religione e la razza influenzino la rappresentazione delle donne. La maggior parte delle donne non solo si scontra con strutture maschiliste e patriarcali, ma subisce anche il razzismo. Sebbene siamo una nazione pluriculturale, abbiamo una storia di colonialismo e disuguaglianza che si manifesta nella sottorappresentazione e nella rappresentazione distorta delle popolazioni indigene e meticce.”
Invece di figure idealizzate di purezza e sacrificio, le figure in MADRE Appaiono crude e reali, riappropriandosi della propria autonomia all'interno di un linguaggio visivo che storicamente le ha confinate. Veli di pizzo, tessuti fluidi e gesti simbolici vengono reinterpretati per trasmettere forza, vulnerabilità e sfida in egual misura.
L'obiettivo di Mendez si concentra sull'intersezionalità delle esperienze delle donne boliviane, catturando identità indigene e meticce spesso trascurate o travisate. "Non volevo perpetuare immagini stereotipate che riducono la cultura indigena a qualcosa di ornamentale o esotico", spiega. Al contrario, ne celebra la resilienza, ritraendo donne le cui espressioni e i cui corpi racchiudono storie complesse.
Un elemento chiave in MADRE L'elemento distintivo del lavoro di Mendez è l'utilizzo di fotografie di famiglia d'archivio. Riscoprendo il suo album di famiglia durante un periodo di allontanamento, ha visto in esso un modo per riconnettersi con le sue radici boliviane. "Mia madre ha trovato l'album mentre puliva la casa di mia nonna e ha pensato che potesse aiutarmi a ritrovare le mie radici. Aveva ragione", spiega Mendez.
Queste immagini sono diventate una finestra sulla sua storia, offrendo sia comprensione che redenzione. Integrandole con nuove immagini, ha creato un'interazione dinamica tra opacità e trasparenza, rispecchiando la complessità della memoria e del processo di guarigione.
La collaborazione con i suoi soggetti era essenziale anche per MADRE. Rinunciando a modelle professioniste, Mendez ha lavorato con donne incontrate nella vita di tutti i giorni, instaurando un rapporto di fiducia e connessione prima di realizzare i loro ritratti. "Ho condiviso la mia visione del progetto, spiegando come si concentrasse sulla reinterpretazione di archetipi come la Vergine Maria e Maria Maddalena", afferma.
Ciascuna è stata invitata a scegliere la figura a cui si sentiva più legata e a contribuire con le proprie idee alla composizione finale. Questo dialogo ha spesso rivelato la fluidità della femminilità, con molte donne che hanno espresso come incarnano diversi aspetti di purezza e ribellione, a volte anche nell'arco della stessa giornata.
Combinando ritratti in posa con narrazioni personali, MADRE L'atmosfera è al contempo mitica e intima. Che siano avvolti in abiti sontuosi o immersi in paesaggi naturali, i soggetti catturano immediatamente l'attenzione. Il loro sguardo è spesso diretto, quasi a sfidarci a confrontarci con le loro storie: "Volevo onorare le loro realtà senza appropriarmene", spiega. Per Mendez, il processo di creazione MADRE Fu un'esperienza trasformativa, che la costrinse a "confrontarsi e decostruire gli ideali patriarcali che aveva interiorizzato".
Nel 2022 Dopo aver completato MADRE, Mendez ha iniziato un nuovo progetto che esplora la mascolinità nella sua terra natale. Radicato nella storia della sua famiglia, Padre Tutto è iniziato quando ha riscoperto alcune lettere del padre defunto, tra cui scambi con il nonno, riflessioni sull'essere un genitore assente e consigli sulla mascolinità. "Leggerle mi ha fatto riflettere su come gli uomini della mia famiglia affrontano la mascolinità, confrontandosi con i suoi legami con la violenza, il potere e il patriarcato", afferma.
Attingendo a queste riflessioni e basandosi sulle intuizioni derivanti da MADRE, il nuovo progetto in corso Il libro intreccia le esperienze familiari di tre generazioni in un commento più ampio sulla mascolinità latinoamericana. Mendez esamina come la mascolinità venga appresa – trasmessa di padre in figlio – e rafforzata attraverso riti di passaggio culturali che trasmettono codici di potere.
La caccia, sia in senso letterale che metaforico, è un motivo ricorrente nella serie, che simboleggia la conquista e il dominio contrapposti agli aspetti emotivi e di accudimento della paternità. Questa tensione mette in luce la lotta che gli uomini affrontano tra le aspettative sociali di durezza e il loro bisogno di connessione emotiva e intimità.
“Il pensiero patriarcale impone ideali di mascolinità rigidi e dannosi, sopprimendo al contempo coloro che vengono considerati illegittimi.”
Mendez riconosce che, sebbene la mascolinità si sia evoluta nel corso delle culture e del tempo, il tradizionale predominio maschile nelle strutture sociali ha consolidato una persistente gerarchia di genere. Immagina un futuro in cui le nuove forme di mascolinità si allineino con i diritti delle donne e smantellino i sistemi patriarcali, trasformando ogni aspetto della vita, dalla famiglia alla religione, dalla politica alle città, fino al linguaggio.
“In definitiva, l’obiettivo di Padre L'obiettivo è mettere in discussione i presupposti, stimolare il dibattito e incoraggiare gli spettatori a rivalutare le proprie opinioni su genere e giustizia di genere."”
Insieme, MADRE E Padre Incarnano la visione di Mendez, mettendo in mostra la sua straordinaria capacità di creare storie personali avvincenti attraverso immagini che sfidano le narrazioni più ampie pur rimanendo profondamente intime: una vera testimonianza della sua arte, della sua visione e della sua abilità.
“La fotografia è un mezzo che mi permette di unire la memoria personale e quella collettiva. È un modo per organizzare un universo all'interno di un singolo fotogramma, un mezzo per distillare la complessità nella semplicità. Attraverso di essa, esploro temi come l'identità, il desiderio e il potere, contribuendo a dibattiti sociali più ampi.”
Tutte le immagini © Marisol Mendez
Madre il fotolibro è pubblicato da Setanta ed è disponibile Qui.
¹ Il termine “womxn” è usato come ortografia inclusiva per riconoscere diverse identità ed esperienze di genere, andando oltre le implicazioni binarie di “donne”.”