Profil Billy Dinh

Billy Dinh ist ein amerikanischer Fotograf, der Momente des Alltags in fesselnde, filmische Bilder verwandelt, die von einer starken Mischung aus Dramatik und Intrige durchdrungen sind.

Kalkutta: Eine Gruppe Männer – zwei sitzen in einem Fahrradanhänger, zwei stehen – unterhält sich in der Nachmittagshitze. Dahinter schlängeln sich Passanten und ein gelbes Taxi durch die belebte Straße, während die Stadt in der Ferne allmählich verschwindet. Im Vordergrund sieht man den Rand zweier Plastik-Wasserfässer. Zwischen ihnen taucht der Kopf eines scheinbar kauernden Mannes auf, der mit Seifenschaum bedeckt ist und uns mit seinem einen offenen Auge anstarrt.

Diese eindrucksvolle und etwas surreale Szene wurde von Billy Dinh während seiner Reise in die indische Stadt aufgenommen. Sie wurde als Gewinnerbild des 1. Preises unseres Wettbewerbs ausgewählt. People Photography Award 2023 Das Bild, aufgenommen vom renommierten National Geographic-Fotografen Michael Yamashita, machte uns erstmals auf Dinhs Talent aufmerksam und veranlasste uns, sein beeindruckendes Werk näher zu erkunden.

Dinh, geboren und aufgewachsen in Philadelphia, zeigte schon früh eine kreative Ader und experimentierte mit Illustration und Malerei. Die Fotografie entdeckte er, wie er selbst sagt, “eher zufällig”, um seine Jugenderinnerungen festzuhalten. Erst als er älter wurde und zu reisen begann, wurde die Kamera für ihn zum Werkzeug, um “diese interessanten Orte zu dokumentieren und das Leben anderer zu teilen”. Obwohl es anfangs nur ein Hobby war und er hauptsächlich mit dem Smartphone fotografierte, erinnert sich Dinh, dass er schon damals großen Wert auf Komposition, Motive und Licht legte.

Interessanterweise war der Wendepunkt in seiner fotografischen Laufbahn ein unglücklicher Zufall. Obwohl er auch eine DSLR besaß, nutzte er sie hauptsächlich zum Fotografieren seiner Illustrationen, bis eines Tages in seine Wohnung eingebrochen und die Kamera gestohlen wurde. Beim Kauf einer neuen Kamera, die ihm ein befreundeter Straßenfotograf empfohlen hatte, ermutigte ihn dieser, seine neue Kamera auf Reisen mitzunehmen – ein Wendepunkt in seiner Karriere.

Mit diesem neuen Werkzeug ausgestattet, begann Dinh mit verschiedenen Stilen zu experimentieren, fühlte sich aber keinem so richtig verbunden wie der Straßenfotografie.

“Ich glaube, vieles davon hat mit meinen persönlichen Erfahrungen, meinen Interessen und meiner bisherigen Arbeit als Porträtistin zu tun, die mich zur Straßenfotografie geführt hat. Ich genieße es, dadurch eine tiefere Verbindung zu den Menschen und ihrem Verhalten untereinander und in der Welt aufzubauen. Außerdem ist es jedes Mal etwas Neues. Ich kann einen Monat lang jeden Tag dieselben Straßen entlanggehen und sehe jedes Mal etwas anderes.”

Inspiriert von Meistern des Genres und Farbpionieren, Saul Leiter, Harry Gruyaert, Ernst Haas, Fred Herzog und Fan Ho (unter anderem) – sowie Größen der modernen Reisefotografie wie Steve McCurry Und Michael Yamashita, Inspiriert von den realistischen Gemälden Edward Hoppers, ging er auf die Straße und fing Momente des Alltags mit Kunstfertigkeit, Scharfsinn und Geschick ein. 

Er hat auf der ganzen Welt fotografiert und dabei ein besonderes Interesse an den ‘geschäftigeren und hektischeren’ urbanen Zentren in Ländern wie Indien, Äthiopien und Vietnam sowie an seiner Wahlheimat New York City gezeigt. Sein Vorgehen besteht in der Regel darin, durch die Straßen zu streifen und nach Momenten des Lebens zu suchen, die er einfangen kann. Gelegentlich, wenn er einen geeigneten Ort findet, wartet er geduldig, “bis sich etwas Interessantes ergibt”. Seine Bilder sind fesselnd und von filmischer Intensität durchdrungen, dank seines kreativen Einsatzes von Schatten, langer Belichtungszeit und ungewöhnlichen Perspektiven. So entstehen faszinierende Aufnahmen, die ein beeindruckendes Verständnis von Komposition und Licht sowie ein feines Gespür für Farbe beweisen.

Sein jüngster Aufstieg lässt sich zumindest teilweise auf einen Einstellungswechsel zurückführen. Er gibt zu, dass er in Bezug auf seine Arbeit immer recht selbstkritisch war. Letztes Jahr traf er jedoch die bewusste Entscheidung, seine Komfortzone zu verlassen und seine Bilder einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Dies führte zu wohlverdienter Anerkennung und Auszeichnungen, darunter Veröffentlichungen auf verschiedenen Plattformen, Kooperationen mit zahlreichen internationalen Kunden und die Teilnahme an mehreren Ausstellungen (weitere sind für dieses Jahr geplant).

Sein Erfolg bei unserem People Award war ein besonderer Höhepunkt, da der Juror Michael Yamashita war, ein Fotograf, den Dinh schon immer sehr bewundert hat.

“Als asiatisch-amerikanischer Fotografenkollege waren seine Arbeit und seine Karriere unglaublich inspirierend für mich. Der Gewinn dieser Auszeichnung hat meinen Weg bestätigt und mir erneut gezeigt, dass ich auf dem richtigen Weg bin.”

2024 verspricht ein spannendes Jahr für Dinh zu werden. Ich denke, ich spreche für uns alle hier bei The Independent Photographer, wenn ich sage, dass wir gespannt darauf sind, seinen Weg zu verfolgen.

Alle Bilder © Billy Dinh