“Ich finde, die Technik ist nicht so wichtig. Viel wichtiger ist es, Augen, Verstand und Herz einzusetzen…” – Fan Ho
Obwohl er weniger bekannt war als einige seiner westlichen Zeitgenossen, war Fan Ho einer der wichtigsten Straßenfotografen des 20. Jahrhunderts. Die bemerkenswerten Bilder, die er in den 1950er und 60er Jahren von Hongkong aufnahm, spiegeln den Zeitgeist jener Zeit wider und beeinflussen und inspirieren bis heute.
Geboren 1931 in Shanghai, begann seine fotografische Laufbahn, nachdem ihm sein Vater zu seinem 14. Geburtstag eine Kodak Brownie Boxkamera geschenkt hatte. Vier Jahre später wanderte seine Familie, wie Tausende andere auch, vom Festland nach Hongkong aus, und hier, kurz nach seiner Ankunft, erwarb Ho die zweiäugige Rolleiflex, die fortan sein Markenzeichen werden sollte.
Hongkong Mitte des 20. Jahrhunderts befand sich im Umbruch: Nach dem Ende der japanischen Besatzung 1945 war die britische Souveränität wiederhergestellt, und nach dem Sieg der Kommunistischen Partei Chinas im Bürgerkrieg 1949 wurde auf dem Festland die Volksrepublik China gegründet. Zudem stand die Stadt am Beginn einer rasanten Industrialisierung (begünstigt durch die Zuwanderungswelle), die sie in den folgenden Jahrzehnten in eine moderne Metropole verwandeln sollte.
Vor diesem etwas turbulenten Hintergrund begann Ho, bewaffnet mit seinem neuen Werkzeug und dem neugierigen Blick eines Außenstehenden, die Straßen seiner neuen Heimat zu erkunden. Angezogen von den labyrinthischen Gassen und Märkten des geschäftigen Stadtzentrums, fing er Szenen des Alltags ein: Kinder, die auf dem chaotischen urbanen Spielplatz spielten, Händler und Straßenverkäufer, die ihre Waren feilboten – mit einem Geschick und einer Kunstfertigkeit, die es mit jedem seiner bekannteren Zeitgenossen aufnehmen konnten.
Seine makellos komponierten Bilder (viele davon das Ergebnis von Bildausschnitten in der Nachbearbeitung) besitzen stets eine filmische Qualität und sind von einer spürbaren Atmosphäre durchdrungen, die den Betrachter fesselt. Oft in Rauch oder Dampf gehüllt oder in die Schatten der angrenzenden Gebäude getaucht, werden die engen Gassen, U-Bahn-Stationen und Märkte Hongkongs der Mitte des 20. Jahrhunderts von seiner Linse verewigt.
Er wurde häufig als ‘'Der Cartier-Bresson des Ostens’, Vergleiche mit dem Meisterfotografen sind daher durchaus berechtigt. Wie Bresson war Ho im Grunde seines Herzens ein Humanist, der die Geschichten seiner Landsleute erzählen wollte.
Doch während sich die schwer fassbare Wahrnehmungstheorie des Franzosen, der ‘entscheidende Moment’, in vielen seiner Kompositionen manifestiert, Seine Arbeiten zeugen von seiner ganz eigenen Sensibilität, vor allem von seinem meisterhaften, ihm innewohnenden Umgang mit Licht, der durch sein autodidaktisches Lernen auf den Straßen Hongkongs geprägt und durch dessen besondere Topographie begünstigt wurde.
Obwohl Ho vielleicht eher für seine monochromen Werke bekannt ist, fotografierte er auch in Farbe. Er begann Mitte der 1950er-Jahre, lange bevor sich das Format flächendeckend durchgesetzt hatte, und verdient daher, neben US-amerikanischen Zeitgenossen wie Eggleston, Shore und Meyerowitz, Anerkennung als Pionier der Farbfotografie. Er war ebenso produktiv wie talentiert und schuf einen Großteil seiner bedeutendsten Werke vor seinem 30. Lebensjahr. Später wechselte er zur Filmbranche, zunächst kurz als Schauspieler und später als Regisseur.
Im Laufe seiner fotografischen Karriere gewann er fast 300 Wettbewerbe und Titel, und heute befinden sich seine Werke in temporären und permanenten Sammlungen auf der ganzen Welt, darunter auch in der des San Francisco Museum of Modern Art und Bibliothèque National de France. Dennoch blieb er bis ins hohe Alter und auch noch Jahre nach seinem Tod 2016 im Westen außerhalb der anspruchsvollsten Fotografie-Kreise relativ unbekannt. Dank seines Vertrauens und der alleinigen Vertretung seiner Werke, der Hongkonger Galerie Blue Lotus, die es ermöglicht hat, sein Schaffen einem breiteren Publikum zu präsentieren, erfährt sein außergewöhnliches Talent nun endlich die Anerkennung, die es so sehr verdient.
Alle Bilder © Fan Ho
Mit freundlicher Genehmigung von Blue Lotus Galerie
Eine große Retrospektive mit dem Titel, Meine Leidenschaft, mein Leben | Fan Ho Die Ausstellung findet vom 21. Oktober bis 27. November 2022 in der Blue Lotus Gallery in Hongkong statt.