“…Si mis fotografías logran que el espectador sienta lo mismo que yo sentí cuando las tomé por primera vez, entonces habré cumplido mi propósito.” – Ruth Orkin
Ruth Orkin, una de las mejores fotógrafas de su época, fue una galardonada fotoperiodista y cineasta, cuyas imágenes, profundamente cautivadoras, capturan el encanto y la intriga de la vida cotidiana.
Orkin nació en Boston, Massachusetts, en 1921, hija de Mary Ruby, actriz de cine mudo, y Samuel Orkin, fabricante de barcos de juguete. La familia se mudó a Hollywood cuando Orkin era muy joven, y sus décadas de formación coincidieron con el auge de la industria cinematográfica estadounidense, impulsada por la prosperidad económica de la época.
Tenía apenas diez años cuando recibió su primera cámara, con la que fotografió a sus compañeros de colegio y a sus profesores. A los diecisiete, recorrió Estados Unidos en bicicleta hasta Nueva York (para ver la Exposición Universal de 1939), fotografiando profusamente durante el trayecto.
Sin embargo, el mundo del cine era la verdadera pasión de Orkin, y tras matricularse brevemente en el Los Angeles City College, se unió a Metro-Goldwyn-Mayer como la primera mensajera del estudio. Esperaba aprender cinematografía, pero pronto descubrió que el sindicato de cineastas no admitía mujeres, así que, durante la Segunda Guerra Mundial, lo abandonó y se alistó en el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército.
Sus anuncios de reclutamiento prometían la oportunidad de aprender cine, pero una vez más, Orkin quedó decepcionada y, tras ser dada de baja con honores, decidió convertirse en fotoperiodista, como, en sus propias palabras, ‘No existía ningún sindicato que impidiera la entrada de las mujeres’.’.
Se mudó a la ciudad de Nueva York y encontró trabajo como fotógrafa en un club nocturno. Durante el día, también tomaba retratos de bebés para ganar un dinero extra, lo que le permitió comprar su primera cámara ‘profesional’. Pasaba su tiempo libre recorriendo las calles de la ciudad, capturando imágenes conmovedoras de la vida cotidiana, incluyendo retratos espontáneos de niños de su barrio.
Esto llevó a la publicación de su primer ensayo fotográfico importante, titulado ‘Jimmy, el cuentacuentos’, (que tenía como protagonista a un niño local) en MIRAR En 1946, comenzó a trabajar para una revista, y dedicó el resto de la década a realizar encargos para importantes revistas, fotografiando a algunas de las figuras más destacadas del mundo de la música, el cine y la televisión.
Su obra se caracteriza por la honestidad y la sensibilidad, así como por el mismo profundo respeto por sus sujetos que caracterizó las imágenes de otros grandes fotógrafos de la posguerra. A través de su lente, fragmentos de la vida cotidiana —momentos de drama, romance y alegría— se vuelven totalmente cautivadores, impregnados de un halo de misterio, como si fueran fotogramas de alguna producción hollywoodense de la época.
En 1951, fue enviada a Israel en comisión de servicio. VIDA La revista le encargó fotografiar a la Orquesta Filarmónica de Israel. Tras completar el encargo, pasó varios meses viajando por Italia (y otros países europeos), donde realizó algunas de sus obras más emblemáticas.
En Florencia, conoció a su compatriota Ninalee “Jinx” Allen Craig, una estudiante de arte que se convertiría en la modelo de una serie basada en sus experiencias viajando como mujeres. Allen Craig recuerda: “Ruth dijo: ‘Oye, ¿sabes qué? Probablemente podría ganar algo de dinero si hacemos el tonto y mostramos cómo es ser una mujer sola””. Las dos pasaron varias horas en las calles de la capital toscana, durante las cuales Orkin capturó quizás su fotografía más icónica: Allen Craig caminando sola entre una multitud de hombres que la miraban con lujuria. A pesar de que aparentemente transmite una fuerte sensación de inquietud, el relato de Allen-Craig presenta una narrativa bastante contrastante con la representación a menudo malinterpretada de la imagen.
“Mi expresión no reflejaba angustia; simplemente así me movía por la ciudad. Me veía a mí misma como Beatriz de la Divina Comedia de Dante. Había que caminar con total seguridad y mantener la dignidad en todo momento. Lo último que harías sería mirarlos a los ojos y sonreír. No quería darles pie a ello. Esta imagen se ha interpretado de forma siniestra, pero era todo lo contrario. Ellos se divertían, y yo también.”
En cuanto a Orkin, representaba desafío y fuerza, un mensaje para las mujeres, para que no permitieran que los hombres las disuadieran de seguir sus sueños.
A su regreso a los Estados Unidos, Orkin inició una relación con el también fotógrafo Morris Engel, y en 1952, la pareja se casó. A pesar de los primeros contratiempos que enfrentó al intentar convertirse en directora de fotografía, su deseo nunca desapareció por completo, y en 1953, colaboró con su esposo, junto con el escritor y cineasta Raymond Abrashkin, para producir la película, Pequeño Fugitivo, que fue nominada a un Premio de la Academia.
Aunque continuó fotografiando durante el resto de su carrera, lo hizo con menos propósito que antes. Realización cinematográfica se convirtió en su principal enfoque a partir de entonces, lo que llevó al lanzamiento de Amantes y piruletas en 1956, película que escribió y produjo junto a su marido.
Durante su distinguida carrera (y de hecho en los años transcurridos desde su fallecimiento), la obra de Orkin se exhibió ampliamente en todo el mundo. A NOSOTROS y a nivel internacional. En 1978 ‘Un mundo a través de mi ventana’, Se publicó una colección de fotografías que tomó desde su apartamento con vistas a Central Park, seguida de ‘Más fotos desde mi ventana’ en 1983. Falleció dos años después, en el mismo apartamento de Manhattan, a los 63 años, tras una larga lucha contra el cáncer.
Tras su muerte, su hija Mary creó el Archivo Fotográfico Ruth Orkin, con el fin de preservar su legado. Luego se convirtió en el Archivo de películas y fotografías Orkin/Engel, tras la muerte de Morris en 2005. Hoy en día, la obra de Orkin se encuentra en las colecciones permanentes de varios museos y galerías importantes, entre ellos:, MOMA y el Centro Internacional de Fotografía.
Será recordada como una profesional intrépida e innovadora, una pionera de la fotografía callejera cuya tenacidad, perspicacia y elegancia siguen resonando e inspirando en la actualidad.
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Todas las imágenes © Ruth Orkin
Utilizado con permiso especial de Archivo fotográfico de Ruth Orkin