“En California aún existe la noción de destino manifiesto, pero también la idea de que es el fin del sueño… no se puede ir más allá.”
Mack presenta la cuarta edición de la monografía fundamental de Gregory Halpern de 2016, "ZZYZX", una cautivadora oda visual a la ciudad de Los Ángeles.
Halpern, una de las documentalistas más creativas de la actualidad, nacida en Buffalo, Nueva York, y asociada de Magnum, crea obras que invitan a la reflexión y que exploran poéticamente las complejidades de la identidad estadounidense contemporánea.
Publicado originalmente en 2016, "ZZYZX", que ganó el premio al Fotolibro del Año en el Festival de Fotografía de París – Fundación Aperture de 2016, se erige como su obra más emblemática, una obra maestra de narración que demuestra el arte por el que es reconocido.
El libro, que recibe su nombre de un pueblo en el desierto de Mojave de California (originalmente llamado Soda Springs por el manantial que allí se encuentra y rebautizado por un excéntrico pionero del agua mineral, Curtis Howe Springer, en 1944), contiene imágenes tomadas en Los Ángeles y sus alrededores a lo largo de cinco años, mientras que la clasificación de los casi mil rollos de película y la posterior edición llevaron un año más.
Halpern se sintió atraído por la "hermosa bruma" de la luz en Los Ángeles, causada por la fuerte contaminación (la ciudad suele figurar entre las de peor calidad del aire en Estados Unidos). Es una dicotomía interesante: algo bello pero tóxico, quizás una metáfora de la propia Los Ángeles: una ciudad llena de esperanza y oportunidades, pero que a menudo "devora" y "escupe" a muchos que emprenden la peregrinación en busca de su destino, dejándolos a su suerte.
Varias de las imágenes del libro retratan a los marginados de la ciudad. Sin embargo, Halpern evita los clichés o las narrativas simplistas. Halpern aborda los temas sin imponer una narrativa ni evocar lástima, permitiendo a los espectadores sacar sus propias interpretaciones. De manera similar, paisajes y los rincones apartados suelen parecer desolados y áridos, y las imágenes de incendios y sus consecuencias intensifican la sensación de presagio.
Sin embargo, en medio de todo esto, el hábil uso que hace Halpern de la composición y la luz hace que cada imagen sea innegablemente bella, presentando una paradoja que refleja la complejidad de la propia ciudad.
Aunque arraigada en la narración visual, Halpern describe su obra como un espacio entre el documental y una cualidad enigmática, que permite que la imaginación del espectador vuele libremente. “ZZYZX” trasciende la mera transcripción; es tanto una creación de ficción como de fantasía. Las imágenes representan personas y lugares reales, pero vistas a través de su lente y entrelazadas, se convierten en algo extraño y un tanto surrealista, una especie de retrato lynchiano de un lugar arraigado en nuestra psique cultural colectiva.
Las imágenes del libro se presentan como un viaje que comienza en el desierto al este de Los Ángeles y se dirige hacia el oeste: a través de la ciudad hasta el océano Pacífico. Desde sus inicios, la América moderna nació en el este, antes de expandirse hacia el oeste hasta llegar al Pacífico. Halpern ha hablado de esa "atracción hacia el oeste" tan poderosa en la historia y la literatura estadounidenses, y que él mismo ha experimentado.
Es esa misma atracción la que sigue magnetizando a tantos que se dirigen a Los Ángeles en busca de la promesa de fama y fortuna; algunos la encuentran, pero para la mayoría, quizás para aquellos retratados en el libro, la realidad es muy diferente: es el final del camino: vacío, un lugar de sueños destrozados.
Todas las imágenes © Gregory Halpern
ZZYZX es publicado por Mack y está disponible a través de su sitio web.