“Inglaterra es el paraíso de la individualidad, la excentricidad, la herejía, las anomalías, las aficiones y el humor.” – George Santayana
“England My England”, del fotógrafo de Magnum Chris Steele-Perkins, es un retrato profundamente cautivador de la identidad inglesa.
La pregunta de qué significa realmente ser inglés es una que muchos se han hecho, ya que Inglaterra es, en algunos aspectos, un concepto envuelto en ambigüedad.
Carece en gran medida de las arraigadas tradiciones celtas que definen el patrimonio cultural de sus vecinos, y en cambio ha sido moldeada por multitud de conquistadores a lo largo de los siglos, junto con oleadas de inmigración procedentes de todo el mundo. Chris Steele-Perkins ha reunido una cautivadora colección de imágenes que se embarca en una búsqueda para responder a esta enigmática pregunta.
Desde que se unió a Magnum Photos en 1979, Chris Steele-Perkins ha viajado extensamente, capturando imágenes impactantes de la vida en Japón, África, Afganistán y su tierra natal, Myanmar. Sin embargo, siempre se ha sentido atraído por el Reino Unido, el país donde nació su padre y que ha forjado su identidad, ya que fue allí donde creció. A lo largo de los años, ha retratado la sociedad inglesa, creando algunas de sus obras más emblemáticas sobre subculturas, pobreza y comunidad.
Inglaterra, o mejor dicho, la esencia de lo inglés, abarca muchas facetas. Están los elementos estereotípicos: la familia real, el pescado con patatas fritas, el desayuno inglés completo, las pintas en pubs lúgubres.
Sin embargo, también representa la rica cultura caribeña del Carnaval de Notting Hill o el tapiz multicultural entretejido en el tejido de las ciudades de todo el país, un reflejo de su extenso pasado colonial.
Las imágenes de Steele-Perkins, que abarcan casi la totalidad de sus cinco décadas de carrera, algunas de las cuales proceden de proyectos y libros anteriores sobre el país, como ’Northern Exposures“, que retrataba la vida en las zonas rurales del noreste, representan momentos de la vida cotidiana, ofreciendo en conjunto una visión matizada pero contundente de lo que significa ser inglés.
Las imágenes son espontáneas y auténticas, pero están plasmadas con la perspicacia y la habilidad por las que se ha hecho famoso, quizás realzadas por la perspectiva de Steele-Perkins como inglés de ascendencia mixta.
En medio de momentos de humor, relajación y alegría —partidos de críquet y escenas costeras— hay propuestas más serias, como instantáneas de disturbios raciales, mientras que el marcado contraste entre las representaciones a menudo crudas de la vida de los ciudadanos comunes del país y aquellos en el extremo opuesto de la escala resalta la marcada desigualdad y la dinámica de clases profundamente arraigada que aún perdura.
Esto quizás refleja la naturaleza a veces conflictiva de Inglaterra—un país que a menudo se siente dividido entre su pasado como potencia colonial mundial, gobernada por una monarquía todopoderosa, y su identidad moderna como nación progresista y multicultural.
Así pues, pregunto de nuevo: ¿qué significa ser inglés? La respuesta es, por supuesto, compleja, con distintos significados para cada persona. Sin embargo, lo que Chris Steele-Perkins ha creado, independientemente de que estas imágenes resuenen o no a nivel personal, es un retrato profundamente fascinante de una nación: excéntrica, cautivadora e intrínsecamente imperfecta. Aun así, como sugiere el título, una nación que ocupa un lugar especial en el corazón de millones.
Todas las imágenes © Chris Steele-Perkins
“England My England” es publicado por McNidder & Grace y está disponible aquí.