“…Hay un gran componente familiar en el mundo del lowriding, y fueron esas historias de unidad y comunidad las que más me conmovieron…”
‘'Ground Clearance LA', el último proyecto del fotógrafo documental londinense Owen Harvey, explora la vibrante cultura 'lowrider' de Los Ángeles.
Este movimiento se originó a mediados de la década de 1940, cuando jóvenes mexicoamericanos de Los Ángeles personalizaban sus vehículos añadiendo sacos de arena para bajar el chasis, creando un efecto estético que les permitía ir más cerca del suelo. Esta práctica evolucionó con la instalación de sistemas hidráulicos, lo que permitió lograr el mismo efecto mecánicamente.
Más que una celebración de los automóviles, este movimiento también fue una forma para que sus miembros honraran su herencia mexicano-americana. Adornando sus autos con imágenes simbólicas y declaraciones políticas, los entusiastas de los 'lowrider' transmitieron su orgullo por sus raíces culturales. Para el siglo XXI, el movimiento se había extendido por todo el mundo, encontrando un lugar en la cultura popular, incluyendo videos musicales, una faceta que originalmente llamó la atención de Harvey, radicado en Londres (el ganador de nuestro Premio al Retrato (en 2021) cuyos fascinantes proyectos documentales se centran en subculturas y comunidades.
OH: La música fue la primera forma de arte que me apasionó. Crecí escuchando mucha música heavy y hip-hop durante mi adolescencia. El lowriding era muy popular en la música y los videoclips, y me fascinó. Me interesaba la cultura que lo rodeaba y lo que representaba.
OH: Comencé esta serie en Nueva York en 2016, así que en esta continuación más reciente del trabajo en Los Ángeles, ya tenía un buen conocimiento del lowriding. Antes de 2016, mi interés se centraba exclusivamente en la relación entre el hip-hop y el lowriding. Durante el proceso creativo, empecé a aprender más sobre sus orígenes, cómo el lowriding había sido criminalizado bajo la sección 24008 del código de vehículos y cómo estos vehículos actuaban como símbolo de resiliencia y orgullo, siendo tan importantes para los lazos familiares. Me interesé aún más en el lowriding y en lo que estos coches representan para la comunidad que los posee.
OH: En 2016, contacté inicialmente con un club llamado "Lunatics Lowriders", un club con sede en Nueva York. Pasé tres meses con ellos trabajando en el proyecto y luego viajé de ida y vuelta varias veces en 2017. Durante esos meses, pude fortalecer mis relaciones y conocer a más personas para la serie.
En 2023, tuve la oportunidad de pasar una temporada en Los Ángeles y supe que quería seguir creando este trabajo. Sentí que no podía completar esta serie sin incluir Los Ángeles, ya que muchos dicen que es la cuna del lowriding. En ese momento, ya tenía imágenes previas para mostrar, y estas me sirvieron para ilustrar el tipo de imágenes que quería crear.
OH: Todas las imágenes rinden homenaje a las personas que aparecen en ellas, y espero que esto se refleje en ellas. Me interesan las nociones de identidad, familia y herencia, y procuro ser muy clara al explicar el trabajo que me interesa realizar y por qué quiero hacerlo. En mi experiencia, cuando uno está abierto a conocer gente nueva y tiene intenciones claras e interés genuino, esas personas suelen ser muy acogedoras y estar encantadas de compartir sus historias.
OH: He documentado a Skinheads, Mods, Lowriding y Jóvenes matadores, Junto con otras series de trabajos, todos los individuos de los grupos en los que me centro comparten un tema común: encuentran una “familia” a través de sus intereses comunes. La mayoría de estos intereses también están ligados a su herencia y les brindan un fuerte sentido de pertenencia e identidad. Creo que la mayoría de las personas necesitan un sentido de pertenencia en sus vidas y, dado que trabajo con un medio visual, me centro, por supuesto, en tribus y subculturas que ilustran esto visualmente.
OH: Conocí a varios ex pandilleros que habían crecido en entornos difíciles y se habían visto envueltos en la delincuencia. Me contaron con frecuencia cómo algunos habían utilizado el lowriding como vía de escape de su anterior estilo de vida. El lowriding tiene un fuerte componente familiar, y fueron esas historias de unidad y comunidad las que más me conmovieron. Conocí a muchos padres que llevaban a sus hijos a concentraciones de lowriders, ya que no querían que sus hijos o sobrinos se vieran envueltos en los mismos problemas que ellos cuando eran jóvenes. Creo que lo que más me impactó fue cómo el lowriding se ha utilizado como una fuerza positiva para el cambio.
OH: Ante todo, espero que la gente disfrute de las imágenes y que quizás estas puedan ofrecer una visión de un mundo que el espectador tal vez nunca haya conocido. Sé lo que significan las imágenes para mí y por qué las tomo, pero no quiero imponerle al espectador qué debe interpretar de ellas. Quizás se identifiquen y se vean reflejados en una de las imágenes, como cuando eran niños con su padre. Quizás sientan orgullo por su comunidad. Quizás experimenten nostalgia al ver cómo el mundo se vuelve cada vez más digital. Si las imágenes les transmiten alguna emoción, entonces, para mí, son un éxito. El buen arte provoca emociones, y eso es todo lo que puedo esperar.
Texto e imágenes © Owen Harvey