“…Il y a un aspect familial très fort dans le lowriding et ce sont ces histoires d’unité et de communauté qui m’ont le plus touché…”
‘ Ground Clearance LA ’, le dernier projet du photographe documentaire londonien Owen Harvey, explore la culture ’ lowrider ‘ vibrante de Los Angeles.
Le mouvement a vu le jour au milieu des années 1940, lorsque de jeunes Mexicains-Américains de Los Angeles personnalisaient leurs véhicules en ajoutant des sacs de sable pour abaisser le châssis, créant ainsi un effet esthétique agréable, celui de rouler plus près de la route. Cette pratique a évolué avec l'installation de systèmes hydrauliques, permettant d'obtenir le même effet mécaniquement.
Bien plus qu'une simple célébration de l'automobile, ce mouvement était aussi pour ses membres un moyen d'honorer leur héritage mexicano-américain. En ornant leurs voitures d'images symboliques et de messages politiques, les adeptes du ‘ lowrider ’ exprimaient leur fierté de leurs racines culturelles. Au XXIe siècle, le mouvement s'était répandu dans le monde entier, trouvant sa place dans la culture populaire, notamment dans les clips musicaux – un aspect qui avait initialement attiré l'attention de Harvey, artiste londonien (lauréat de notre concours). Prix du portrait (de retour en 2021) dont les projets documentaires captivants sont centrés sur les sous-cultures et les communautés.
OH: La musique a été la première forme d'art dont je suis vraiment tombée amoureuse. Adolescente, j'écoutais beaucoup de musique heavy et de hip-hop. Le lowriding était omniprésent dans la musique et les clips, et j'ai été fascinée. Je m'intéressais à la culture lowrider et à ce qu'elle représentait.
OH: J'ai commencé cette série à New York en 2016. Pour cette suite plus récente à Los Angeles, j'avais donc déjà une bonne connaissance du lowriding. Avant 2016, je m'intéressais uniquement aux liens entre le hip-hop et le lowriding. Au fil de la création de ces œuvres, j'ai approfondi mes connaissances sur les origines du lowriding, sa criminalisation par l'article 24008 du code de la route, et la manière dont ces véhicules symbolisent la résilience et la fierté, et sont si importants pour les liens familiaux. Mon intérêt pour le lowriding et la signification de ces voitures pour la communauté qui les possède s'est encore accru.
OH: En 2016, j'ai pris contact avec un club new-yorkais appelé ‘ Lunatics Lowriders ’. J'ai passé trois mois avec eux à travailler sur le projet, puis j'ai fait plusieurs allers-retours en 2017. Ces mois passés là-bas m'ont permis de tisser des liens plus étroits et de rencontrer d'autres personnes pour enrichir la série.
En 2023, j'ai eu l'opportunité de passer du temps à Los Angeles et j'ai su que je voulais poursuivre ce travail. Il me semblait impossible de terminer cette série sans inclure Los Angeles, considérée par beaucoup comme le berceau spirituel du lowriding. À ce stade, je disposais déjà d'images qui m'ont permis d'illustrer parfaitement le type de visuels que je souhaitais créer.
OH: Toutes les images célèbrent les personnes qui y figurent et j'espère que cela transparaît dans mon travail. Je m'intéresse aux notions d'identité, de famille et d'héritage, et je m'efforce d'expliquer clairement le travail que je souhaite réaliser et les raisons qui me poussent à le faire. D'après mon expérience, lorsqu'on est ouvert aux rencontres, qu'on a des intentions claires et un intérêt sincère, les gens sont généralement très accueillants et heureux de partager leurs histoires.
OH: J'ai documenté les Skinheads, les Mods, le lowriding et Jeunes Matadors, Parallèlement à d'autres séries d'œuvres, tous les individus des groupes sur lesquels je me concentre partagent un point commun : ils trouvent une “ famille ” grâce à leurs intérêts communs. La plupart de ces intérêts sont également liés à leur héritage et leur procurent un fort sentiment d'appartenance et d'identité. Je pense que ce sentiment d'appartenance est essentiel à la plupart des gens et, travaillant dans un domaine visuel, je me concentre naturellement sur les tribus et les sous-cultures qui l'illustrent visuellement.
OH: J'ai rencontré pas mal d'anciens membres de gangs, qui avaient grandi dans des conditions difficiles et s'étaient retrouvés dans la criminalité. On m'a souvent raconté comment certains avaient trouvé dans le lowriding un moyen de se reconstruire et de sortir de leur ancienne vie. Le lowriding est un mouvement familial très fort, et ce sont ces histoires d'unité et de solidarité qui m'ont le plus touché. J'ai rencontré beaucoup de parents qui emmenaient leurs enfants à des rassemblements de lowriders, car ils ne voulaient pas que leurs enfants, neveux, etc., tombent dans les mêmes travers qu'eux. Je crois que ce qui m'a le plus marqué, c'est la façon dont le lowriding a été utilisé comme une force positive de changement.
OH: Avant toute chose, j'espère toujours que les gens apprécieront les images et que celles-ci pourront peut-être leur offrir un aperçu d'un monde qu'ils n'ont jamais connu. Je sais ce que ces images représentent pour moi et pourquoi je les prends, mais je ne veux pas imposer au spectateur ce qu'il doit en retirer. Peut-être s'y reconnaîtront-ils, se voyant enfant avec leur père sur l'une des photos. Peut-être éprouveront-ils de la fierté pour leur communauté. Peut-être ressentiront-ils une pointe de nostalgie, à l'heure où le monde se numérise de plus en plus. S'ils ressentent quoi que ce soit en voyant ces images, alors elles auront atteint leur but à mes yeux. L'art véritable suscite des émotions, et c'est tout ce que je peux espérer.
Textes et images © Owen Harvey