“...Nel mondo del lowriding c'è una forte componente familiare, ed è proprio quella storia di unità e comunità che mi ha colpito di più...”
‘Ground Clearance LA’, l'ultimo progetto del fotografo documentarista londinese Owen Harvey, esplora la vivace cultura ’lowrider‘ di Los Angeles.
Il movimento ebbe origine a metà degli anni '40, quando i giovani messicano-americani di Los Angeles personalizzavano i loro veicoli aggiungendo sacchi di sabbia per abbassare il telaio, creando un effetto esteticamente gradevole che faceva sembrare le auto più vicine alla strada. Questa pratica si è evoluta con l'introduzione dei sistemi idraulici, che hanno permesso di ottenere lo stesso effetto meccanicamente.
Più che una celebrazione delle automobili, questo movimento era anche un modo per i suoi membri di onorare la loro eredità messicano-americana. Adornando le loro auto con immagini simboliche e dichiarazioni politiche, gli appassionati di ‘lowrider’ esprimevano il loro orgoglio per le loro radici culturali. Entro il XXI secolo, il movimento si era diffuso in tutto il mondo, trovando spazio nella cultura popolare, compresi i video musicali, un aspetto che inizialmente attirò l'attenzione di Harvey, con sede a Londra, (Il vincitore del nostro Premio per il ritratto (nel 2021) i cui avvincenti progetti documentaristici sono incentrati su sottoculture e comunità.
OH: La musica è stata la prima forma d'arte di cui mi sono veramente innamorato. Sono cresciuto ascoltando molta musica heavy e hip-hop durante l'adolescenza. Il lowriding era un tema ricorrente nella musica e nei video musicali, e ne sono rimasto affascinato. Ero interessato alla cultura che ruotava attorno al lowriding e a ciò che rappresentava.
OH: Ho iniziato questa serie a New York nel 2016, quindi in questa più recente continuazione del lavoro a Los Angeles, avevo già una buona conoscenza del lowriding. Prima del 2016, ero interessato esclusivamente al legame tra hip-hop e lowriding. Durante la realizzazione del lavoro, ho iniziato ad approfondire le sue origini, come il lowriding fosse stato criminalizzato ai sensi della sezione 24008 del codice della strada e come questi veicoli fungessero da simbolo di resilienza e orgoglio, oltre ad essere parte integrante dei legami familiari. Il mio interesse per il lowriding e per ciò che queste auto rappresentano per la comunità che le possiede è cresciuto ulteriormente.
OH: Nel 2016, ho contattato per la prima volta un club chiamato ‘Lunatics Lowriders’, con sede a New York. Inizialmente ho trascorso tre mesi con loro per realizzare il progetto, e poi ho fatto la spola tra New York e la loro città diverse volte nel 2017. Durante i mesi trascorsi lì, ho potuto consolidare i rapporti e conoscere altre persone da aggiungere alla serie.
Nel 2023 ho avuto l'opportunità di trascorrere un periodo a Los Angeles e sapevo di voler continuare a lavorare su questo progetto. Sentivo di non poter completare la serie senza includere Los Angeles, dato che, come molti affermano, Los Angeles è la patria spirituale del lowriding. A quel punto, avevo delle immagini precedenti da mostrare, che si sono rivelate un ottimo esempio del tipo di immagini che volevo realizzare.
OH: Tutte le immagini celebrano le persone che vi sono ritratte e spero che questo traspaia. Mi interessano i concetti di identità, famiglia e patrimonio culturale e cerco di essere molto chiaro nello spiegare il lavoro che intendo realizzare e le ragioni che mi spingono a farlo. Per esperienza, so che quando si è aperti a conoscere nuove persone, con intenzioni chiare e un interesse genuino, queste persone sono solitamente molto accoglienti e felici di condividere le proprie storie.
OH: Ho documentato Skinhead, Mod, Lowriding e Giovani toreri, insieme ad altre serie di lavori. Tutti gli individui all'interno dei gruppi su cui mi concentro hanno un tema comune: trovano una “famiglia” attraverso i loro interessi condivisi. La maggior parte di questi interessi è anche legata al loro patrimonio culturale e conferisce loro un forte senso di appartenenza e identità. Credo che il senso di appartenenza sia ciò di cui la maggior parte delle persone ha bisogno nella vita e, poiché lavoro con un mezzo visivo, mi concentro naturalmente su tribù e sottoculture che lo illustrano visivamente.
OH: Ho incontrato diversi ex membri di gang, cresciuti in situazioni difficili e finiti nel mondo della criminalità. Mi è stato raccontato spesso di come queste persone avessero usato il lowriding come punto di riferimento/strumento per sfuggire al loro precedente stile di vita. Il lowriding ha una forte componente familiare ed è proprio da queste storie di unità e comunità che sono rimasto più colpito. Ho incontrato molti genitori che portavano i loro figli ai raduni di lowriding, perché non volevano che i loro figli o nipoti finissero nei guai come avevano fatto loro da piccoli. Credo che l'aspetto che mi ha colpito di più sia stato proprio il modo in cui il lowriding è stato utilizzato come forza positiva di cambiamento.
OH: Innanzitutto, spero sempre che le persone apprezzino le immagini e che queste possano offrire uno scorcio di un mondo che lo spettatore non ha mai conosciuto. So cosa significano per me queste immagini e perché le scatto, ma non voglio imporre allo spettatore cosa debba trarne. Forse si immedesimerà e rivedrà se stesso da bambino con il padre in una delle foto. Forse proverà un senso di orgoglio per la propria comunità. Forse proverà un senso di nostalgia in un mondo sempre più dominato dal digitale. Se le immagini suscitano anche solo una minima emozione, allora per me hanno raggiunto il loro scopo. Una buona opera d'arte suscita emozioni, ed è tutto ciò che posso sperare.
Testi e immagini © Owen Harvey