“Todo lo que puedo decir sobre el trabajo que intento hacer,
”La estética reside en la realidad misma.” – Helen Levitt
Aunque no siempre se le reconoció como tal, Helen Levitt fue una de las mejores fotógrafas callejeras del siglo XX y una de las primeras exponentes del color, que dedicó gran parte de su carrera a capturar el dinamismo de la vida cotidiana en su ciudad natal de Nueva York.
Aunque trabajó brevemente con un fotógrafo de retratos comerciales, fue un encuentro casual con Henri Cartier-Bresson a principios de la década de 1930, y una exposición posterior de su obra (junto con la de Walker Evans y Manuel Álvarez Bravo) Eso fue lo que finalmente inspiró a Levitt a dedicarse a la fotografía.
Armada con su Leica de 35 mm, recorría los barrios que rodeaban su casa en Manhattan, transcribiendo la vida tal como se desarrollaba en las aceras, los porches y las calles.
Su singular lenguaje visual era a la vez directo y performativo, moldeado en parte por su interés en la política de izquierdas, el cine de vanguardia, el movimiento surrealista y la danza contemporánea, y pone de manifiesto el genio discreto de una artista única cuya visión ayudó a dar forma al panorama de la "fotografía callejera" contemporánea.
A lo largo de cinco décadas, sus extraordinarias imágenes retrataron casi exclusivamente la ciudad de Nueva York. Desde sus primeras obras en blanco y negro, que incluían fotografías poco conocidas de dibujos con tiza en el pavimento, hasta sus cautivadoras imágenes en color de las décadas de 1970 y 1980, demostró una notable perspicacia y maestría al documentar las calles de la ciudad. Si bien su producción fuera de Nueva York fue mínima, llevó su singular mirada a México durante una estancia de varios meses en 1941, donde capturó la vida cotidiana en algunos de los barrios más pobres de la capital con la misma honestidad y perspicacia con la que retrató su propia ciudad.
Igualmente convincente como sus imágenes fotográficas es el documental experimental de 1953, En la calle, que Levitt hizo junto a La poeta y fotógrafa Janice Loeb y el escritor James Agee (con con quien colaboró en varios proyectos). Una película emblemática, corresponde consonantemente a su producción fotográfica y se considera una importante antecesor del estilo cinéma vérité que surgió durante la década siguiente.
Una exposición radical y homónima en Londres Galería de fotógrafos en 2021,(que albergaba La primera exposición europea de Levitt hace 33 años. presentó la notable obra de Levitt. Presentando las imágenes más importantes y absorbentes de toda su carrera, junto con su homónimo, el documental radical, En la calle, la exposición afirmó Su lugar como una de las profesionales más importantes de su tiempo, cuya influencia en el medio fue verdaderamente significativa.
Todas las fotos © Helen Levitt