Setanta Presentamos c.1950 de Jake Michaels, un retrato profundamente conmovedor de los menonitas de Belice.
Los menonitas son miembros de grupos cristianos que surgieron del anabaptismo (un movimiento radical que apareció durante la Reforma protestante en el siglo XVI). Debido a la persecución de católicos y otras sectas protestantes, y a su firme compromiso con el pacifismo, tienen una larga historia de emigración, y hoy en día existen comunidades menonitas en todo el mundo.
Los primeros menonitas llegaron a Belice, entonces llamada Honduras Británica, en 1958 desde México. Las diferencias teológicas fueron los principales problemas que llevaron a su reubicación, y la abundancia de tierras y un acuerdo con el gobierno del país, Esto incluía exenciones del servicio militar y el derecho a establecer escuelas privadas donde las clases se impartirían en su idioma materno, lo que significaba que, en Belice, se les concedía la autonomía para vivir la vida que anhelaban.
Con el paso de los años, al grupo original se unieron menonitas de diversos países del norte, y hoy se estima que su número asciende a 12.000. Siguen viviendo en comunidades exclusivas y conservan gran parte de sus prácticas y costumbres tradicionales, desde su lengua plautdietsch hasta su vestimenta distintiva. Rechazan en gran medida el atractivo de los inventos modernos, prefiriendo los medios de transporte arcaicos y los métodos agrícolas ancestrales en su búsqueda de una vida sencilla, arraigada en la tradición, el trabajo y la familia.
Michaels, Nacido en Los Ángeles, se interesó hace varios años por los menonitas beliceños, un grupo poco documentado, y posteriormente fue enviado a fotografiarlos para un artículo del New York Times. Las imágenes que capturó sentarían las bases de un proyecto más profundo, que finalmente daría lugar a la publicación de su primera monografía.
En sus propias palabras, se trata de un proyecto que "resume" su enfoque dentro de la fotografía: ‘'Una fusión de cultura, luz y lugar.'’ Libre de ideas preconcebidas, su enfoque es directo y sincero, y retrata al grupo en su vida cotidiana.
La creciente popularidad de Michaels se debe a su singular habilidad para transformar momentos cotidianos, a menudo aparentemente insignificantes, en imágenes profundamente conmovedoras. Esta perspicacia innata, combinada con la mirada crítica de un documentalista, da como resultado una obra que es a la vez poética y descriptiva.
Salvo algún que otro elemento incongruente (sobre todo, los teléfonos inteligentes, uno de los pocos dispositivos tecnológicos modernos que el grupo se permite usar), para un espectador desprevenido, esta obra podría parecer fácilmente el inicio de un colorista primitivo en lugar de la creación de un artista contemporáneo. Esto se debe, en parte, a la naturaleza del tema, pues poco ha cambiado en el estilo de vida de los menonitas beliceños desde su llegada al país hace más de seis décadas.
Sin embargo, también es gracias a su impresionante comprensión de la luz y a su ojo pictórico para color, Destilados y plasmados en formato analógico mediano y grande, los tonos sutiles, emulsionados con el iridiscente sol centroamericano, poseen una cualidad pictórica que evoca las representaciones en Kodachrome de aquellos pioneros icónicos de la cromaticidad.
Se trata de un debut impresionante y profundamente absorbente. Presentado con gran maestría por Setanta, como corresponde al contenido, comunica con elocuencia la austeridad que caracteriza el estilo de vida de los protagonistas y, por lo tanto, plasma con contundencia la ambición de Michaels.
“A pesar de los matices modernos, la familia y la tradición unen a esta comunidad, y su modo de vida se conserva con gran riqueza. Su sencilla visión de la sociedad nos ofrece un espejo: uno se maravilla más del ritmo al que cambian nuestras propias vidas que de cómo la suya permanece inmutable. Espero que c.1950 nos recuerde que son los seres humanos quienes construyen su mundo social basándose en una visión compartida, y que siempre es posible otra.” Jake Michaels (Fragmento de c. 1950)
c.1950 está disponible para su compra a través de Setanta
Todas las imágenes © Jake Michaels