Setanta präsentiert um 1950 von Jake Michaels eine zutiefst fesselnde Darstellung der Mennoniten von Belize.
Mennoniten sind Mitglieder christlicher Gruppen, die aus dem Täufertum hervorgegangen sind (einer radikalen Bewegung, die im Zuge der Reformation im 16. Jahrhundert entstand). Aufgrund von Verfolgung durch Katholiken und andere protestantische Sekten sowie ihres starken pazifistischen Bekenntnisses blicken sie auf eine lange Geschichte der Auswanderung zurück, und heute gibt es mennonitische Gemeinden auf der ganzen Welt.
Die ersten Mennoniten kamen 1958 aus Mexiko nach Belize, damals Britisch-Honduras. Theologische Differenzen waren die Hauptgründe für ihre Umsiedlung, hinzu kamen der reichlich vorhandene Landbesitz und eine Vereinbarung mit der Regierung des Landes., Dazu gehörten Befreiungen vom Militärdienst und das Recht, Privatschulen zu gründen, in denen der Unterricht in ihrer Muttersprache stattfand; in Belize bedeutete dies, dass ihnen die Autonomie gewährt wurde, das Leben zu führen, nach dem sie sich sehnten.
Im Laufe der Jahre schlossen sich der ursprünglichen Gruppe Mennoniten aus verschiedenen nördlicheren Ländern an, und heute wird ihre Zahl auf etwa 12.000 geschätzt. Sie leben weiterhin in geschlossenen Gemeinschaften und bewahren viele ihrer traditionellen Bräuche und Sitten, von ihrer plautdietschsprachigen Sprache bis hin zu ihrer unverwechselbaren Kleidung. Sie meiden weitgehend die Verlockungen moderner Erfindungen und bevorzugen archaische Transportmittel und jahrhundertealte Anbaumethoden, um ein einfaches Leben zu führen, das auf Tradition, Arbeit und Familie basiert.
Michaels, Ein gebürtiger Los Angeleser interessierte sich vor einigen Jahren für die selten dokumentierten belizischen Mennoniten und wurde daraufhin beauftragt, sie für einen Artikel in der New York Times zu fotografieren. Die entstandenen Bilder bildeten die Grundlage für ein umfassenderes Projekt, das schließlich zur Veröffentlichung seiner ersten Monografie führte.
Es ist, in seinen eigenen Worten, ein Projekt, das seinen Fokus innerhalb der Fotografie "verkörpert". ‘Eine Mischung aus Kultur, Licht und Ort.’ Frei von vorgefassten Meinungen, ist sein Ansatz direkt und offenherzig; er schildert die Gruppe bei der Ausübung ihres Alltags.
Michaels' wachsender Bekanntheitsgrad beruht auf seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, oft scheinbar harmlose Momente des Alltags in eindringliche Bilder zu verwandeln. Diese angeborene Wahrnehmungsfähigkeit, vereint mit dem geschulten Blick eines Dokumentarfilmers, erzeugt hier etwas zugleich Poetisches und Beschreibendes.
Abgesehen von einigen wenigen unpassenden Elementen (allen voran Smartphones, eines der wenigen modernen Geräte, deren Nutzung sich die Gruppe erlaubt), könnte dieses Werk für einen unvoreingenommenen Betrachter leicht das Frühwerk eines frühen Koloristen sein, anstatt das eines zeitgenössischen Künstlers. Dies liegt natürlich zum Teil an der Natur des Themas, denn der Lebensstil der belizischen Mennoniten hat sich seit ihrer Ankunft im Land vor über sechs Jahrzehnten kaum verändert.
Es ist jedoch auch seinem beeindruckenden Verständnis für Licht und seinem malerischen Auge zu verdanken. Farbe, Die in den analogen Mittel- und Großformaten destillierten und realisierten, dezenten Farbtöne, die sich mit dem schillernden Licht der mittelamerikanischen Sonne vermischten, besitzen eine malerische Qualität und erinnern an die Kodachrome-Aufnahmen jener legendären Pioniere der Farbwiedergabe.
Es ist ein beeindruckendes und fesselndes Debüt. Von Setanta hervorragend präsentiert, dem Inhalt angemessen, vermittelt es eindrücklich die fesselnde Kargheit des Lebensstils der Protagonisten und verwirklicht so Michaels' Ambition eindrucksvoll.
“Trotz moderner Nuancen halten Familie und Tradition diese Gemeinschaft zusammen, und ihre Lebensweise ist reichhaltig bewahrt. Ihre einfache Sicht auf die Gesellschaft hält uns allen einen Spiegel vor: Man staunt eher über das Tempo, mit dem sich das eigene Leben verändert, als darüber, wie ihres gleich bleibt. Ich hoffe, dass uns die Zeit um 1950 daran erinnert, dass es die Menschen sind, die ihre soziale Welt auf der Grundlage einer gemeinsamen Vision gestalten, und dass eine andere immer möglich ist.” Jake Michaels (Auszug aus ca. 1950)
ca. 1950 ist zum Kauf erhältlich über Setanta
Alle Bilder © Jake Michaels