Hong Kong, el libro debut del fotógrafo finlandés y editor de fotografía del New York Times, Mikko Takkunen, iuna melancólica oda a su ciudad de adopción.
Mikko Takkunen pasó más de cinco años (entre 2016 y 2021) en Hong Kong como editor de fotografía para Asia de la sección internacional del New York Times, cubriendo las principales noticias en 25 países de la región.
El periodo 2020-2021 fue extraño para Hong Kong. Tras las multitudinarias manifestaciones sin precedentes que tuvieron lugar en respuesta al proyecto de ley de 2019 que habría permitido las extradiciones a China continental, muchos de los habitantes de la ciudad seguían sintiendo inquietud. Mientras tanto, la pandemia de COVID-19 azotaba al mundo, generando aún más miedo e incertidumbre.
En medio de todo esto, Takkunen salió a las calles y conquistó una ciudad con la que había desarrollado un vínculo estrecho, pero que a la vez sentía cada vez más frágil.
Quienes han tenido la oportunidad de visitar Hong Kong comprenden el espectáculo visual que ofrece: una metrópolis vibrante con más de 7 millones de habitantes, una de las ciudades más densamente pobladas del mundo. Es una cautivadora combinación de imponentes rascacielos y bulliciosos mercados callejeros, que inspira sin límites a los fotógrafos.
Antes de ser editor de fotografía, Takkunen fue fotógrafo, cuya mirada se forjó durante su estancia en Londres. Inspirado por los innovadores de vanguardia Louis Faurer, Louis Stettner y Saúl Leiter, Todos ellos consideraban a Nueva York (donde Takkunen también pasó varios años después de Londres) su musa, por lo que Takkunen se esforzó por plasmar su Hong Kong adoptivo de una manera original. Su buen ojo para el color, la luz y la composición, perfeccionado tanto en su trabajo como fotógrafo como editor fotográfico, da como resultado imágenes cautivadoras y bellas que dejan una huella imborrable.
Debido a las restricciones impuestas por la pandemia, las calles que se ven en estas imágenes están tranquilas, un contraste notable con las escenas bulliciosas que suelen caracterizar a Hong Kong. Si bien aparecen personas en las imágenes, el habitual caos de la ciudad brilla por su ausencia. En cambio, a menudo se las representa solas, aisladas entre los imponentes edificios.
Su magistral encuadre crea perspectivas únicas de estas calles bien documentadas, fotografiando a través de ventanas empañadas o cubiertas de polvo, utilizando sombras, ángulos inusuales, reflejos o líneas y formas geométricas naturales para crear composiciones pictóricas únicas que inmediatamente recuerdan las maravillosas representaciones de Leiter de su amada Manhattan (un lugar que comparte gran parte de ese frenesí claustrofóbico e intenso de Hong Kong).
Son, como señala Geoff Dyer (el galardonado escritor y autor inglés) en su convincente ensayo que abre el libro, un enorme contraste con las que Takkunen seleccionó en su papel de editor de fotografía para el New York Times, que a menudo están ‘repletas de información’, como las que muestran enfrentamientos entre la policía y los manifestantes capturados por Lam Yik Fei.
Las imágenes de Takkunen evocan una atmósfera más tranquila e introspectiva, teñida de nostalgia y quizás con un toque de tristeza, un sentimiento comprensible en medio del aislamiento provocado por la pandemia. Sin embargo, también podrían reflejar las reflexiones del fotógrafo, sugiriendo que, incluso entonces, sabía que esos momentos podrían marcar el final de su estancia en una ciudad que lo había impactado profundamente en un período relativamente corto. Como él mismo lo expresa con elocuencia: “Estas fotografías son mi último abrazo a Hong Kong. Son también mi despedida”.”
‘Hong Kong’ – La primera monografía de Takkunen es publicada por Kehrer.
Todas las imágenes © Mikko Takkunen