Sri Lanka es un lugar de extraordinaria belleza e historia fascinante. Una isla marcada por siglos de colonialismo y conflicto, religión y tradición, resiliencia y reinvención.
Con sus exuberantes tierras altas, costas bañadas por el sol, templos antiguos y mezcla de culturas, no es de extrañar que los fotógrafos, tanto internacionales como de Sri Lanka, se sientan atraídos por documentar sus paisajes, rostros e historias, intentando destilar la esencia única de esta fascinante tierra.
1. Aldea de Ehetuwewa, década de 1980 – Nihal Fernando
A menudo considerado el padre de la fotografía de Sri Lanka, Nihal Fernando dedicó su vida a capturar los paisajes, la gente y el patrimonio de la isla con profunda sensibilidad, arte y habilidad. En 1963, compró Horarios de estudio, En el lugar donde había trabajado anteriormente, junto con su equipo, creó un vasto archivo visual que documenta el país en toda su complejidad, desde representaciones de templos antiguos, pueblos remotos y costas vírgenes hasta la vida cotidiana.
Sus imágenes trascienden la mera estética; son actos de preservación, impregnados de una profunda reverencia por la belleza y la cultura del país. Mucho antes del turismo de masas y la era de la imagen omnipresente que conocemos hoy, contribuyeron a moldear la percepción que Sri Lanka tenía de sí misma y la que el mundo tenía de ella.
2. “La madre que espera”, 2023 – Dave Davis
Este conmovedor retrato de Dave Davis Este documental forma parte de un proyecto de 2023 que documenta la situación de las familias tamiles que aún buscan a sus seres queridos desaparecidos durante la brutal guerra civil de Sri Lanka. El conflicto, que se extendió desde 1983 hasta 2009, vio al gobierno de mayoría cingalesa librar una devastadora campaña contra los Tigres Tamiles, un grupo separatista que buscaba la independencia para la minoría tamil. En su fase final, decenas de miles de civiles desaparecieron, muchos de ellos secuestrados o asesinados sin dejar rastro. El hijo de 14 años de esta madre desapareció de camino a casa después de la escuela. Su rostro refleja la pérdida y el dolor que perduran en muchas familias tamiles, un recordatorio visible de las preguntas sin respuesta y el trauma persistente que aún sufren.
3. Carretera del Puente de los Nueve Arcos, 2029 – Gemm Afjam
Quizás ninguna imagen de Sri Lanka represente mejor al país para los visitantes internacionales que el vibrante tren azul (o a veces rojo) que cruza el Puente de los Nueve Arcos en Ella. Completado en 1921 durante el dominio colonial británico, este viaducto de piedra, construido sin acero, se arquea con gracia sobre un exuberante valle selvático, enmarcado por frondosas plantaciones de té (una vista igualmente emblemática). Hoy en día, el puente es más que una infraestructura; es un icono visual, un símbolo del turismo pausado, de la historia colonial de la isla y de la increíble belleza natural de sus paisajes de tierras altas.
4. Declaración de la Constitución de 1972 – Museo Sirimavo Bandaranaike
Esta imagen histórica captura el momento en que el país proclamó su primera constitución republicana en 1972, rompiendo oficialmente los lazos con la monarquía británica y cambiando su nombre de Ceilán a República de Sri Lanka. Liderada por la primera ministra Sirimavo Bandaranaike, la primera mujer jefa de gobierno del mundo, la nueva constitución marcó un paso audaz hacia la soberanía nacional. Sin embargo, también centralizó el poder y otorgó primacía al budismo cingalés, decisiones que profundizarían las divisiones étnicas en las décadas siguientes. Hoy, este momento se considera tanto de celebración como de controversia, simbolizando un punto de inflexión crucial en la identidad poscolonial de la nación, un legado que sigue repercutiendo en las luchas contemporáneas de Sri Lanka por la inclusión y la unidad.
5. Templo Nallur Kandaswamy, 2016 – Frédéric Lagrange
Situado en Jaffna, al norte del país, el templo Nallur Kandaswamy se erige como uno de los monumentos hindúes más importantes de Sri Lanka y un poderoso símbolo de la identidad tamil. Construido originalmente en el siglo X y reconstruido en 1734 tras la destrucción colonial, el templo está dedicado al Señor Murugan y sigue siendo el corazón de la vida religiosa de Jaffna, especialmente durante el festival anual de Nallur de 25 días, cuando miles se reúnen en devoción. En un país marcado por divisiones religiosas y étnicas, Nallur sigue siendo un testimonio de resiliencia, continuidad y orgullo cultural, con su imponente gopuram y su fachada roja y blanca, una imagen inconfundible, capturada magníficamente aquí por un fotógrafo francés. Frédéric Lagrange.
6. El conflicto entre los elefantes y los humanos – Thilina Kaluthotage
Sri Lanka es uno de los 13 países que albergan elefantes salvajes. Los elefantes son profundamente venerados en la cultura de Sri Lanka, especialmente dentro del budismo, donde simbolizan la sabiduría y la fuerza. Sin embargo, a pesar de la protección legal, su número está disminuyendo, situación agravada por el conflicto continuo entre humanos y elefantes en las zonas rurales. Debido a la disminución de su hábitat, los elefantes a menudo se adentran en asentamientos humanos en busca de alimento y agua, lo que provoca enfrentamientos violentos que pueden resultar en la pérdida de vidas tanto humanas como de elefantes. Fotoperiodista de Sri Lanka Thilina Kaluthotage ha documentado este conflicto durante varios años, capturando imágenes crudas pero sensibles que conciencian sobre el problema y plantean preguntas sobre cómo podemos equilibrar la conservación con el desarrollo humano.
7. Pescadores sobre zancos, 1990 – Xavier Roy
Esta impresionante imagen del fotógrafo francés Xavier Roy Esta fotografía muestra a los pescadores sobre zancos de Sri Lanka, exponentes de una tradición centenaria que aún se practica en algunas zonas del país. Estos pescadores se alzan sobre zancos de madera —algunos con sacos colgando para guardar su pesca o sus herramientas— que emergen de las aguas del océano Índico cerca de la costa sur del país. Se dice que esta singular práctica se originó durante el período colonial británico, y aunque hoy en día es en gran medida simbólica, ya que muchos pescadores complementan sus ingresos posando para los turistas, sigue siendo una poderosa representación de la profunda y perdurable conexión de la isla con el mar.
Descubre nuestro perfil en Xavier aquí.
8. Protestas en Galle Face Green, Colombo 2022 – Jonathan Jasberg
Esta impactante imagen de Jonathan Jasberg La fotografía captura escenas de las protestas masivas que estallaron en Sri Lanka en la primavera de 2022. Decenas de miles de ceilandeses se congregaron en la capital, exigiendo la dimisión de los hermanos, el presidente Gotabaya Rajapaksa y el primer ministro Mahinda Rajapaksa, junto con otros miembros de su influyente familia, cuyo liderazgo fue ampliamente criticado por su mala gestión económica y considerado un factor clave en la grave crisis financiera de Sri Lanka. La imagen de Jasberg, tomada en Galle Face Green —el parque que se convirtió en el epicentro simbólico del movimiento—, plasma con belleza la unidad que definió aquel momento. Las dos banderas de Sri Lanka, izadas en alto, reflejan la esperanza colectiva y el propósito compartido que, en última instancia, impulsaron al régimen a dimitir.
Descubre nuestro perfil de Jonathan aquí.
9. Sigirîya, 2024 – Sander Traa
Elevándose majestuosamente entre las exuberantes selvas de la región central de Sri Lanka, Sigiriya, también conocida como la “Roca del León”, es uno de los monumentos más emblemáticos de la isla. Este imponente monolito de granito fue transformado en una ciudadela real en el siglo V por el rey Kasyapa, con jardines acuáticos, vibrantes frescos y un palacio encaramado en su cima, junto con un par de gigantescas patas de león que flanquean la entrada en la base, lo que le da su evocador apodo. Hoy en día, Sigiriya es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y un testimonio del antiguo ingenio y la perdurable belleza de Sri Lanka, capturados aquí con un detalle impresionante desde una perspectiva aérea por Sander Traa.
10. Colores de Ceilán, 2017 – Antoine Jonquiere
Parte de Colores de Ceilán, Este impresionante reportaje fotográfico de viajes por Sri Lanka, realizado en 2017, fue tomado cerca del templo Keerimalai Naguleswaram, a unos 40 km al norte de Jaffna, en territorio tamil, por un fotógrafo francés. Antoine Jonquiere. Un grupo de jóvenes monjes budistas acababa de bañarse en las cercanas fuentes de agua sagradas de Kīrimalai —una venerada piscina natural a pocos metros del mar— y se estaban secando sus kasaya (las túnicas color azafrán que visten los monjes ordenados) ondeando con la brisa vespertina. La tela de un naranja intenso, que revolotea contra la tenue pared azul con el océano al fondo, crea una escena tan evocadora que hace que el espectador se sienta presente. Un instante de la vida cotidiana que transmite una pequeña parte de la extraordinaria belleza y el rico patrimonio cultural de la isla.
Todas las imágenes © de sus respectivos propietarios