Le Sri Lanka est un lieu d'une beauté extraordinaire et d'une histoire fascinante. Une île façonnée par des siècles de colonialisme et de conflits, de religion et de tradition, de résilience et de réinvention.
Avec ses hauts plateaux luxuriants, ses côtes baignées de soleil, ses temples anciens et son mélange de cultures, il n'est pas surprenant que les photographes — internationaux et sri-lankais — soient attirés par la documentation de ses paysages, de ses visages et de ses histoires, tentant de distiller l'essence unique de cette terre fascinante.
1. Village d'Ehetuwewa, années 1980 – Nihal Fernando
Souvent considéré comme le père de la photographie sri-lankaise, Nihal Fernando a consacré sa vie à immortaliser les paysages, les habitants et le patrimoine de l'île avec une profonde sensibilité, un talent artistique exceptionnel et une grande maîtrise technique. En 1963, il a racheté… Studio Times, où il avait auparavant travaillé, et, avec son équipe, a créé une vaste archive visuelle documentant le pays dans toute sa complexité, depuis les représentations de temples anciens, de villages reculés et de côtes préservées jusqu'à la vie quotidienne.
Ses images transcendent l'esthétique ; ce sont des actes de préservation, empreints d'un profond respect pour la beauté et la culture du pays. Bien avant le tourisme de masse et l'ère de la surabondance d'images que nous connaissons aujourd'hui, elles ont contribué à façonner l'image que le Sri Lanka avait de lui-même et celle que le monde avait de lui.
2. “ La mère qui attend ”, 2023 – Dave Davis
Ce portrait poignant de Dave Davis Ce témoignage s'inscrit dans le cadre d'un projet de 2023 visant à documenter le quotidien des familles tamoules toujours à la recherche de leurs proches disparus durant la guerre civile qui a ravagé le Sri Lanka. Ce conflit, qui a fait rage de 1983 à 2009, a vu le gouvernement à majorité cinghalaise mener une campagne dévastatrice contre les Tigres tamouls, un groupe séparatiste luttant pour l'indépendance de la minorité tamoule. Dans sa phase finale, des dizaines de milliers de civils ont disparu, beaucoup enlevés ou tués sans laisser de trace. Le fils de cette mère, âgé de 14 ans, a disparu sur le chemin du retour de l'école. Son visage reflète la perte et le chagrin qui persistent pour de nombreuses familles tamoules, un rappel poignant des questions sans réponse et du traumatisme durable qui les habitent encore aujourd'hui.
3. Nine Arch Bridge Road, 2029 – Gemm Afjam
Peut-être aucune image du Sri Lanka n'est-elle aussi emblématique pour les visiteurs internationaux que celle du train bleu vif (ou parfois rouge) traversant le pont aux Neuf Arches à Ella. Achevé en 1921, sous le régime colonial britannique, ce viaduc en pierre – construit sans acier – enjambe avec grâce une vallée luxuriante, bordée de vastes plantations de thé (un autre paysage emblématique). Aujourd'hui, le pont est bien plus qu'une simple infrastructure : c'est un symbole visuel, une incarnation du tourisme lent, un témoin de l'histoire coloniale de l'île et de l'incroyable beauté naturelle de ses hauts plateaux.
4. Déclaration de la Constitution de 1972 – Musée Sirimavo Bandaranaike
Cette image historique immortalise le moment où le pays proclama sa première constitution républicaine en 1972, rompant officiellement ses liens avec la monarchie britannique et changeant son nom de Ceylan en République de Sri Lanka. Sous l'impulsion de la Première ministre Sirimavo Bandaranaike – première femme chef de gouvernement au monde –, cette nouvelle constitution marqua une étape audacieuse vers la souveraineté nationale. Cependant, elle centralisa également le pouvoir et accorda la primauté au bouddhisme cinghalais, des décisions qui allaient exacerber les divisions ethniques au cours des décennies suivantes. Aujourd'hui, ce moment est perçu à la fois comme un événement commémoratif et controversé, symbolisant un tournant décisif dans l'identité postcoloniale de la nation, un héritage qui continue de se répercuter sur les luttes contemporaines du Sri Lanka en matière d'inclusion et d'unité.
5. Temple Nallur Kandaswamy, 2016 – Frédéric Lagrange
Situé à Jaffna, au nord du pays, le temple de Nallur Kandaswamy est l'un des sites hindous les plus importants du Sri Lanka et un puissant symbole de l'identité tamoule. Construit initialement au Xᵉ siècle et reconstruit en 1734 après sa destruction par l'époque coloniale, ce temple est dédié à Murugan et demeure le cœur de la vie religieuse de Jaffna, notamment pendant le festival annuel de Nallur, qui dure 25 jours et attire des milliers de fidèles. Dans un pays marqué par les divisions religieuses et ethniques, Nallur, avec son imposante silhouette, témoigne de la résilience, de la continuité et de la fierté culturelle. gopuram et sa façade rouge et blanche, un spectacle inimitable, magnifiquement immortalisé ici par un photographe français Frédéric Lagrange.
6. Conflit entre les humains et les éléphants – Thilina Kaluthotage
Le Sri Lanka est l'un des treize seuls pays abritant des éléphants sauvages. Ces animaux sont profondément vénérés dans la culture sri-lankaise, notamment dans le bouddhisme, où ils symbolisent la sagesse et la force. Cependant, malgré une protection légale, leur population diminue, un problème aggravé par le conflit persistant entre humains et éléphants dans les zones rurales. En raison de la réduction de leur habitat, les éléphants s'aventurent souvent dans les zones habitées à la recherche de nourriture et d'eau, ce qui provoque des affrontements violents pouvant entraîner la mort d'humains et d'éléphants. Photojournaliste sri-lankais Thilina Kaluthotage a documenté ce conflit pendant plusieurs années, capturant des images brutes mais sensibles qui sensibilisent le public à ce problème et soulèvent des questions sur la manière dont nous pouvons concilier la conservation et le développement humain.
7. Pêcheurs sur échasses, 1990 – Xavier Roy
Cette superbe image est signée par un photographe français. Xavier Roy Ce reportage immortalise les pêcheurs sur échasses du Sri Lanka, perpétuant une tradition séculaire encore pratiquée dans certaines régions du pays. Ces pêcheurs se tiennent perchés sur des échasses en bois – certaines avec des sacs suspendus en dessous pour contenir leurs prises ou leurs outils – qui émergent des eaux de l'océan Indien, près de la côte sud du pays. Cette pratique unique remonterait à l'époque coloniale britannique et, bien qu'elle soit aujourd'hui largement symbolique, de nombreux pêcheurs complétant leurs revenus en posant pour les touristes, elle demeure une puissante représentation du lien profond et indéfectible qui unit l'île à la mer.
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8. Manifestations à Galle Face Green, Colombo 2022 – Jonathan Jasberg
Cette image saisissante de Jonathan Jasberg Cette photographie immortalise des scènes des manifestations de masse qui ont secoué le Sri Lanka au printemps 2022. Des dizaines de milliers de Sri Lankais se sont rassemblés dans la capitale, exigeant la démission des frères Gotabaya Rajapaksa, président, et Mahinda Rajapaksa, Premier ministre, ainsi que d'autres membres de leur influente famille. Leur gestion de l'économie était largement critiquée et considérée comme l'une des principales causes de la grave crise financière que traversait le pays. Le cliché de Jasberg, pris à Galle Face Green – le parc devenu l'épicentre symbolique du mouvement – capture avec force l'unité qui a marqué ce moment. Les deux drapeaux sri-lankais, brandis fièrement, reflètent l'espoir collectif et la détermination commune qui ont finalement contraint le régime à la démission.
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9. Sigirîya, 2024 – Sander Traa
S'élevant majestueusement des jungles luxuriantes du centre du Sri Lanka, Sigiriya, également connue sous le nom de “ Rocher du Lion ”, est l'un des sites les plus emblématiques de l'île. Ce monolithe de granit imposant fut transformé en citadelle royale au Ve siècle par le roi Kasyapa, agrémentée de jardins d'eau, de fresques éclatantes et d'un palais perché à son sommet. Deux pattes de lion géantes flanquent l'entrée à sa base, lui conférant son surnom évocateur. Aujourd'hui, Sigiriya est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et témoigne de l'ingéniosité ancestrale et de la beauté intemporelle du Sri Lanka, magnifiquement capturées ici dans les moindres détails depuis une perspective aérienne. Sander Traa.
10. Couleurs de Ceylan, 2017 – Antoine Jonquière
Une partie de Couleurs de Ceylan, Extrait d'un carnet de voyage photographique au Sri Lanka réalisé en 2017, cette image saisissante a été prise près du temple de Keerimalai Naguleswaram, à environ 40 km au nord de Jaffna, en territoire tamoul, par un photographe français. Antoine Jonquière. Un groupe de jeunes moines bouddhistes venaient de se baigner dans les sources d'eau sacrée de Kīrimalai, un bassin naturel vénéré situé à quelques mètres de la mer, et étaient en train de sécher leurs vêtements. kasaya (Les robes safran portées par les moines) dans la brise de l'après-midi. Le tissu orange vif, flottant contre le mur bleu pâle avec l'océan à l'horizon, crée une scène si évocatrice qu'elle donne au spectateur l'impression d'y être. Un instant de vie quotidienne qui révèle une facette de l'extraordinaire beauté et du riche patrimoine culturel de l'île.
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