Le Sri Lanka est un lieu d'une beauté extraordinaire et d'une histoire fascinante. Une île façonnée par des siècles de colonialisme et de conflits, de religion et de traditions, de résilience et de réinvention.
Avec ses hautes terres luxuriantes, ses côtes ensoleillées, ses temples anciens et son mélange de cultures, il n'est pas surprenant que les photographes, tant internationaux que sri-lankais, soient attirés par la documentation de ses paysages, de ses visages et de ses stories, tentant de distiller l’essence unique de cette terre fascinante.
1. Village d'Ehetuwewa, années 1980 – Nihal Fernando
Souvent considéré comme le père de la photographie sri-lankaise, Nihal Fernando a consacré sa vie à capturer les paysages, les habitants et le patrimoine de l'île avec une sensibilité, un art et un talent profonds. En 1963, il a racheté Horaires du studio, où il avait travaillé auparavant, et, aux côtés de son équipe, a créé une vaste archive visuelle documentant le pays dans toute sa complexité, depuis les représentations de temples antiques, de villages reculés et de côtes immaculées jusqu'à la vie quotidienne.
Ses images vont au-delà de l'esthétique ; ce sont des actes de préservation, empreints d'un profond respect pour la beauté et la culture du pays. Bien avant le tourisme de masse et l'ère saturée d'images que nous connaissons aujourd'hui, elles ont contribué à façonner la perception que le Sri Lanka avait de lui-même et du monde.
2. « La Mère qui attend », 2023 – Dave Davis
Ce portrait poignant de Dave Davis Ce film fait partie d'un projet de 2023 qui documente les familles tamoules toujours à la recherche de leurs proches disparus pendant la brutale guerre civile au Sri Lanka. Ce conflit, qui a fait rage de 1983 à 2009, a vu le gouvernement à majorité cinghalaise mener une campagne dévastatrice contre les Tigres tamouls, un groupe séparatiste en quête d'indépendance pour la minorité tamoule. Dans sa phase finale, des dizaines de milliers de civils ont disparu, nombre d'entre eux étant enlevés ou tués sans laisser de traces. Le fils de 14 ans de cette mère a disparu alors qu'il rentrait de l'école. Son visage reflète la perte et le chagrin qui persistent pour de nombreuses familles tamoules, un témoignage visible des questions sans réponse et des traumatismes persistants encore présents aujourd'hui.
3. Route du pont aux neuf arches, 2029 – Gemm Afjam
Aucune image du Sri Lanka n'a autant marqué les visiteurs internationaux que le train bleu vif (ou parfois rouge) qui traverse le pont aux neuf arches d'Ella. Achevé en 1921 sous la domination coloniale britannique, ce viaduc de pierre, construit sans acier, s'incline gracieusement au-dessus d'une vallée luxuriante, entourée de plantations de thé luxuriantes (un spectacle tout aussi emblématique). Aujourd'hui, le pont est plus qu'une simple infrastructure ; c'est une icône visuelle, un symbole de la lenteur, de l'histoire coloniale de l'île et de l'incroyable beauté naturelle de ses paysages montagneux.
4. Déclaration de la Constitution de 1972 – Musée Sirimavo Bandaranaike
Cette image historique capture le moment où le pays a proclamé sa première constitution républicaine en 1972, rompant officiellement ses liens avec la monarchie britannique et changeant son nom de Ceylan en République du Sri Lanka. Menée par la Première ministre Sirimavo Bandaranaike, première femme cheffe de gouvernement au monde, la nouvelle constitution a marqué une avancée décisive vers la souveraineté nationale. Cependant, elle a également centralisé le pouvoir et accordé la primauté au bouddhisme cinghalais, des décisions qui ont creusé les divisions ethniques dans les décennies suivantes. Aujourd'hui, ce moment est perçu comme à la fois festif et controversé, symbolisant un tournant décisif dans l'identité postcoloniale du pays, un héritage qui continue de se répercuter sur les luttes contemporaines du Sri Lanka pour l'inclusion et l'unité.
5. Temple Nallur Kandaswamy, 2016 – Frédéric Lagrange
Situé à Jaffna, dans le nord du pays, le temple Nallur Kandaswamy est l'un des monuments hindous les plus importants du Sri Lanka et un puissant symbole de l'identité tamoule. Construit au Xe siècle et reconstruit en 10 après la destruction coloniale, le temple est dédié au Seigneur Murugan et demeure le cœur de la vie religieuse de Jaffna, notamment pendant les 1734 jours du festival annuel de Nallur, où des milliers de People se rassemblent en dévotion. Dans un pays marqué par les divisions religieuses et ethniques, Nallur demeure un témoignage de résilience, de continuité et de fierté culturelle, avec son imposante architecture. Gopuram et la façade rouge et blanche, un spectacle incomparable, magnifiquement capturé ici par le photographe français Frédéric Lagrange.
6. Conflit entre les humains et les éléphants – Thilina Kaluthotage
Le Sri Lanka est l'un des 13 pays seulement abritant des éléphants sauvages. Les éléphants sont profondément vénérés dans la culture sri-lankaise, notamment dans le bouddhisme, où ils symbolisent la sagesse et la force. Cependant, malgré une protection juridique, leur nombre diminue, aggravé par le conflit persistant entre humains et éléphants dans les zones rurales. En raison du déclin de leur habitat, les éléphants errent souvent dans les zones habitées à la recherche de nourriture et d'eau, ce qui provoque de violents affrontements pouvant entraîner la mort d'hommes et d'éléphants. Photojournaliste sri-lankais Thilina Kaluthotage a documenté ce conflit pendant plusieurs années, capturant des images brutes mais sensibles qui sensibilisent au problème et suscitent des questions sur la manière dont nous pouvons équilibrer la conservation avec le développement humain.
7. Pêcheurs sur échasses, 1990 – Xavier Roy
Cette superbe image du photographe français Xavier Roy Cette œuvre met en scène les pêcheurs sur échasses du Sri Lanka, représentants d'une tradition séculaire encore pratiquée dans certaines régions du pays. Ces pêcheurs sont perchés sur des échasses en bois, parfois surmontées de sacs contenant leurs prises ou leurs outils, qui surgissent des eaux de l'océan Indien, près de la côte sud du pays. Cette pratique unique trouverait son origine pendant la période coloniale britannique et, bien qu'elle soit aujourd'hui largement symbolique, de nombreux pêcheurs complétant leurs revenus en posant pour les touristes, elle demeure une puissante représentation du lien profond et durable de l'île avec la mer.
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8. Manifestations à Galle Face Green, Colombo 2022 – Jonathan Jasberg
Cette image saisissante de Jonathan Jasberg Capture des scènes des manifestations de masse qui ont éclaté à travers le Sri Lanka au printemps 2022. Des dizaines de milliers de Sri-Lankais se sont rassemblés dans la capitale, exigeant la démission des frères président Gotabaya Rajapaksa et Premier ministre Mahinda Rajapaksa, ainsi que d'autres membres de leur famille influente, dont le leadership a été largement critiqué pour sa mauvaise gestion de l'économie et considéré comme un facteur central de la grave crise financière du Sri Lanka. L'image de Jasberg, prise à Galle Face Green, le parc devenu l'épicentre symbolique du mouvement, capture magnifiquement l'unité qui a défini ce moment. Les deux bannières sri-lankaises, brandies, reflètent l'espoir collectif et l'objectif commun qui ont finalement poussé le régime à démissionner.
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9. Sigirîya, 2024 – Sander Traa
Surplombant majestueusement les jungles luxuriantes du centre du Sri Lanka, Sigirîya, aussi connu sous le nom de « Rocher du Lion », est l'un des sites les plus emblématiques de l'île. Cet imposant monolithe de granit fut transformé en citadelle royale au Ve siècle par le roi Kasyapa. Il abritait des jardins aquatiques, des fresques éclatantes et un palais perché à son sommet. Une paire de pattes de lion géantes flanquait l'entrée à sa base, lui donnant son surnom évocateur. Aujourd'hui, Sigirîya est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et témoigne de l'ingéniosité ancestrale et de la beauté immuable du Sri Lanka, immortalisées ici avec une précision époustouflante depuis une perspective aérienne. Sander Traa.
10. Couleurs de Ceylan, 2017 – Antoine Jonquière
Une partie de Couleurs de Ceylan, un journal de voyage photographique du Sri Lanka réalisé en 2017, cette superbe image a été prise près du temple Keerimalai Naguleswaram, à environ 40 km au nord de Jaffna en territoire tamoul, par un photographe français Antoine JonquièreUn groupe de jeunes moines bouddhistes venait de se baigner dans les sources d'eau sacrées de Kīrimalai, une piscine naturelle vénérée à quelques mètres de la mer, et séchaient leurs Kasaya (les robes safran portées par les moines ordonnés) dans le vent de l'après-midi. Le tissu orange vif, flottant sur le bleu tamisé du mur avec l'océan au loin, crée une scène si évocatrice qu'elle donne au spectateur l'impression d'y être présent. Un instant de la vie quotidienne qui révèle une petite partie de l'extraordinaire beauté et du riche patrimoine culturel de l'île.
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