Profil Ruth Orkin

Ruth Orkin, l'une des plus grandes photographes de son époque, était une photojournaliste et cinéaste primée, dont les images profondément captivantes saisissent le charme et l'intrigue de la vie quotidienne.

Orkin est née à Boston, dans le Massachusetts, en 1921. Sa mère, Mary Ruby, était actrice de cinéma muet, et son père, Samuel Orkin, fabricant de bateaux miniatures. La famille s'installe à Hollywood alors qu'Orkin est encore très jeune, et ses premières années coïncident avec l'essor de l'industrie cinématographique américaine, dynamisée par la prospérité économique de l'époque.

Elle n'avait que dix ans lorsqu'elle reçut son premier appareil photo, qu'elle utilisa pour photographier ses camarades et ses professeurs. À 17 ans, elle traversa les États-Unis à vélo jusqu'à New York (pour visiter l'Exposition universelle de 1939), prenant de nombreuses photos tout au long de son périple.

Le monde du cinéma était cependant la véritable passion d'Orkin. Après un bref passage au Los Angeles City College, elle intégra la Metro-Goldwyn-Mayer en tant que première messagère du studio. Elle espérait apprendre la cinématographie, mais découvrit rapidement que le syndicat des directeurs de la photographie n'acceptait pas les femmes. Aussi, pendant la Seconde Guerre mondiale, elle le quitta et s'engagea dans le Corps auxiliaire féminin de l'armée américaine.

Leurs annonces de recrutement promettaient la possibilité d'apprendre le cinéma, mais une fois de plus, Orkin fut déçue et, après avoir été démobilisée avec les honneurs, elle décida de devenir photojournaliste, comme elle le disait elle-même. ‘ Il n'y avait pas de syndicat pour empêcher les femmes d'entrer. ’.

Elle s'installa à New York et trouva un emploi de photographe dans une boîte de nuit. La journée, elle réalisait également des portraits de bébés pour arrondir ses fins de mois, ce qui lui permit d'acheter son premier appareil photo ‘ professionnel ’. Elle passait son temps libre à arpenter les rues de la ville, capturant des images saisissantes du quotidien, notamment des portraits spontanés d'enfants de son quartier.

Cela a conduit à la publication de son premier grand reportage photographique, intitulé ‘ Jimmy, le conteur ’ (qui mettait en scène un jeune garçon de la région), dans REGARDER Elle a commencé à travailler pour un magazine en 1946 et a passé le reste de la décennie à réaliser des reportages pour de grands magazines, photographiant certaines des personnalités les plus en vue du monde de la musique, du cinéma et de la télévision.

Son œuvre se caractérise par une honnêteté et une sensibilité remarquables, ainsi que par le même profond respect pour ses sujets qui sous-tendait les images des autres grands photographes de l'après-guerre. À travers son objectif, des fragments de vie quotidienne – moments de drame, de romance et de gaieté – deviennent absolument captivants, empreints d'un sentiment d'intrigue, comme s'il s'agissait de photos extraites d'un film hollywoodien de l'époque.

En 1951, elle fut envoyée en Israël en mission par VIE Elle a été engagée par un magazine pour photographier l'Orchestre philharmonique d'Israël. Après avoir terminé sa mission, elle a passé plusieurs mois à voyager à travers l'Italie (et plusieurs autres pays européens), où elle a réalisé certaines de ses œuvres les plus emblématiques.

À Florence, elle rencontra sa compatriote Ninalee “ Jinx ” Allen Craig, étudiante en art qui allait devenir le modèle d'une série inspirée de leurs expériences de voyage en tant que femmes. Allen Craig se souvient : “ Ruth m'a dit : ‘Tu sais quoi ? Je pourrais sans doute gagner un peu d'argent si on s'amusait à montrer ce que c'est que d'être une femme seule.” » Les deux femmes passèrent plusieurs heures dans les rues de la capitale toscane, durant lesquelles Orkin prit peut-être son cliché le plus emblématique : Allen Craig, marchant seule au milieu d'une horde d'hommes aux regards lubriques. Bien qu'elle semble exprimer un profond malaise, la version d'Allen-Craig offre un récit bien différent de l'interprétation souvent erronée de cette image.

“ Mon expression n'était pas celle de la détresse ; c'était simplement ma façon de déambuler dans la ville. Je me voyais comme Béatrice de la Divine Comédie de Dante. Il fallait marcher avec une assurance absolue et garder sa dignité en toutes circonstances. Surtout, il ne fallait pas les regarder dans les yeux ni leur sourire. Je ne voulais pas les encourager. Cette image a été interprétée de façon sinistre, mais c'était tout le contraire. Ils s'amusaient, et moi aussi. ”

Quant à Orkin, elle symbolisait la défiance et la force, un message aux femmes, les incitant à ne pas laisser les hommes les dissuader de poursuivre leurs rêves.

À son retour aux États-Unis, Orkin entama une relation avec le photographe Morris Engel, et ils se marièrent en 1952. Malgré les difficultés rencontrées à ses débuts comme directrice de la photographie, son désir de devenir cinéaste ne s'était jamais complètement éteint, et en 1953, elle collabora avec son mari, ainsi qu'avec l'écrivain et cinéaste Raymond Abrashkin, à la production du film., Petit Fugitif, qui a été nominée aux Oscars.

Bien qu'elle ait continué à photographier jusqu'à la fin de sa carrière, elle le faisait avec moins de conviction qu'auparavant. Réalisation de films Dès lors, cela devint son principal objectif, menant à la sortie de Amoureux et sucettes en 1956, un film qu'elle a écrit et produit avec son mari.

Tout au long de sa brillante carrière (et même après sa disparition), l'œuvre d'Orkin a été largement exposée à travers le monde. NOUS et à l'échelle internationale. En 1978 ‘ Un monde à travers ma fenêtre ’, Une collection de photographies prises depuis son appartement donnant sur Central Park a été publiée, suivie de ‘ More Pictures from My Window ’ en 1983. Elle est décédée, dans le même appartement de Manhattan, deux ans plus tard, à l'âge de 63 ans, après une longue lutte contre le cancer.

Après son décès, sa fille Mary a créé les Archives photographiques Ruth Orkin afin de préserver son héritage. Celles-ci sont ensuite devenues les Archives cinématographiques et photographiques Orkin/Engel, après la mort de Morris en 2005. Aujourd'hui, l'œuvre d'Orkin figure dans les collections permanentes de plusieurs musées et galeries de premier plan, notamment, MOMA et le Centre international de photographie.

On se souviendra d'elle comme d'une photographe intrépide et novatrice, une pionnière de la photographie de rue dont la ténacité, la perspicacité et la grâce continuent de résonner et d'inspirer aujourd'hui.

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Toutes les images © Ruth Orkin
Utilisé avec l'autorisation spéciale de Archives photographiques de Ruth Orkin