Profilo Mário Macilau

Mário Macilau è un fotografo documentarista e attivista mozambicano, le cui potenti immagini in bianco e nero mettono in discussione alcune delle questioni più critiche del nostro tempo.

Ottawa, Canada, ottobre 2008: Macilau inaugura la sua prima mostra personale (al National Arts Centre). Eppure, meno di dieci anni prima, come molti dei suoi giovani compatrioti, si guadagnava da vivere a fatica per le strade di Maputo, la capitale del Mozambico.

La fotografia è ricca di storie straordinarie, ma quella di Macilau è tra le più notevoli. Il suo percorso per diventare uno dei fotografi più interessanti di oggi potrebbe benissimo essere la trama di un film.

Macilau è nato a Maputo nel 1984. Quando era ancora piccolo, suo padre partì per il Sudafrica in cerca di lavoro e, nonostante la sua giovane età, essendo il figlio maggiore, dovette contribuire al sostentamento della famiglia. Iniziò vendendo i biscotti della madre al mercato locale, per poi passare a svolgere lavoretti saltuari come lavare le auto e aiutare a portare le borse. Le giornate erano lunghe e spesso, invece di tornare a casa, dormiva al mercato con gli amici.

Nonostante i suoi sforzi, sua madre non poteva permettersi le tasse scolastiche, ma il suo tenace figlio trascorreva il tempo libero leggendo libri e facendo volontariato presso organizzazioni non governative, dove imparò l'inglese.

Aveva 14 anni quando prese in mano una macchina fotografica per la prima volta. Gliela prestò un caro amico e la usò per immortalare ciò che lo circondava: la sua comunità locale e quella che lui definisce la "ricostruzione post-bellica guidata dalla popolazione locale", in seguito alla lunga guerra civile terminata nel 1992.

“Quando ho iniziato a scattare foto, era tutto magico perché non ero consapevole di quello che stavo facendo; non avevo alcuna informazione sulla fotografia in particolare e nemmeno sull'arte in generale. Nella mia famiglia nessuno aveva esperienza con l'arte, ma ho iniziato a osservare tutto ciò che mi circondava, l'ambiente in cui sono nato e cresciuto.”

Ha girato esclusivamente in in bianco e nero, sviluppando le sue immagini in una camera oscura casalinga nella casa di famiglia, un processo di cui si innamorò, descrivendolo poeticamente: “La luce che incide sulle emulsioni fotografiche contenenti alogenuri d'argento rivela ciò che è stato registrato come immagine latente, la quale, una volta sottoposta al processo fotografico, diventa visibile e insensibile alla luce.”

Tuttavia, all'epoca non aveva alcuna intenzione di intraprendere la carriera di fotografo professionista. Con un reddito minimo o nullo, faceva fatica a permettersi i prodotti chimici necessari per sviluppare le sue foto e non possedeva una macchina fotografica. Questo fino a quando, all'età di 23 anni, un amico gli avvicinò, rivelandogli di aver ricevuto in regalo una macchina fotografica da una famiglia portoghese per cui lavorava.

Sebbene Macilau non avesse i soldi per comprare la macchina fotografica, possedeva un cellulare che gli aveva regalato sua madre (essendo lui il capofamiglia), e così lo scambiò con la macchina fotografica e iniziò seriamente il suo percorso fotografico.

Ha iniziato a pubblicare le sue immagini online usando un computer nella biblioteca locale, e non è passato molto tempo prima che il suo lavoro attirasse l'attenzione di figure del settore in tutto il mondo, portando alla sua prima mostra personale (in Canada) e a una seconda a Lisbona Museo della Collezione Berardo nel 2011. È stata la sua serie del 2012, Crescere nell'oscurità, Tuttavia, quello fu il vero trampolino di lancio per la sua carriera fotografica.

Questo acclamato lavoro di critica documenta la vita dei bambini di strada della sua città natale, Maputo. Realizzate nell'arco di quattro anni, le immagini suggestive sono permeate di arte, ma al contempo schiette e crude. L'artista cattura la quieta dignità, la forza e la resilienza dei suoi soggetti, trasmettendo al contempo la realtà della loro difficile esistenza.

Si tratta di un corpus di opere potente, che incarna l'etica e lo stile visivo unico di Macilau. Esso verifica in modo enfatico la sua affermazione che ‘'Il bianco e nero ha la straordinaria capacità di permettere allo spettatore di vivere l'esperienza dell'immagine e della composizione'. Le suggestive tonalità monocromatiche, frutto della sua maestria nell'uso della luce, sottolineano la profonda complessità del soggetto.

Come da sua consuetudine, Macilau ha conosciuto i bambini prima di fotografarli. Frequentava il loro accampamento improvvisato, un luogo con poca luce e senza acqua, contro il parere di molti suoi compatrioti che lo consideravano "troppo pericoloso". Spesso le persone erigono barriere metaforiche quando si avvicinano a un fotografo, ma trascorrendo del tempo con loro e trovando punti in comune, è riuscito a metterli a proprio agio e a ritrarli con assoluta veridicità, una qualità spesso assente nel lavoro dei fotoreporter outsider.

“Inizialmente, ho visitato questi ragazzi senza la macchina fotografica. Questi semplici incontri hanno permesso a questo gruppo di ragazzi di fidarsi di me, e a me di fidarmi di loro. La fotografia può essere come un confine; non fisico, ma mentale ed emotivo. È da questa posizione di amico che sono riuscito a catturare la loro esistenza: le avversità del loro ambiente, la resistenza dei loro corpi giovani ma forse condannati, e la loro resilienza che, giorno dopo giorno, sfida la disumanità delle loro difficoltà.”

Crescendo nell'oscurità, ha gettato le basi per il suo lavoro successivo: progetti a lungo termine, incentrati sulla realtà del lavoro umano, sullo sfruttamento ambientale e sulle eredità del colonialismo sulle comunità del sud globale. È un formato che gli consente di sviluppare una profonda comprensione dell'argomento e di comprendere le storie spesso complesse dei suoi soggetti. Ha documentato, tra gli altri, i suoi compatrioti che si guadagnano da vivere raccogliendo, riciclando, vendendo o utilizzando rifiuti elettronici (Angolo del profitto, 2015) e l'animismo che un tempo era alla base della cultura nella sua terra natale ma che sta rapidamente svanendo a causa del globalismo egemonico (Fe/Fede, 2015-2019).

Ha esposto ampiamente in tutto il mondo, sia in mostre personali che collettive, e ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti. Continua a vivere e lavorare a Maputo, animato dallo stesso profondo umanesimo che ha ispirato i suoi primi approcci alla fotografia, e si afferma come uno dei narratori visivi più interessanti del nostro tempo.

Tutte le immagini © Mário Macilau