GOST Book presenta MAPALAKATA Di Robin Bernstein, un'esplorazione profondamente avvincente di una regione dell'Africa meridionale storicamente, geologicamente e geograficamente complessa.
Fotografo sudafricano Robin Bernstein Ha dedicato gran parte della sua carriera a fotografare i luoghi e le comunità che lo circondano, spesso concentrandosi sulle tracce che la storia, l'industria e la vita quotidiana lasciano sul paesaggio. Il suo lavoro è caratterizzato da un forte senso del luogo, ma anche da una discreta capacità di osservazione, che permette ai dettagli e agli incontri di ricostruire nel tempo l'immagine di un luogo.
Il titolo, MAPALAKATA — che significa "visitatori" — deriva dalle tradizioni orali ed era originariamente usato per descrivere i commercianti orientali che viaggiavano attraverso l'Africa meridionale molto prima della colonizzazione europea. In questo contesto, il termine risulta particolarmente appropriato, riferendosi ai numerosi gruppi che, nel corso delle generazioni, hanno attraversato, si sono insediati e hanno tratto profitto da questo paesaggio.
L'opera è ambientata nella provincia sudafricana di Mpumalanga, lungo la suggestiva scarpata che confina con il Mozambico e l'Eswatini, dove lussureggianti scogliere precipitano a picco in calde pianure rosse, creando un paesaggio plasmato da confini mutevoli, migrazioni, conflitti e attività industriali. Un tempo confine inesplorato del Sudafrica, la regione ha ispirato secoli di folklore ed è poi diventata centrale per la moderna corsa all'oro del paese.
Ancora oggi, la regione conserva i segni delle industrie e della storia che l'hanno attraversata. Le piantagioni di legname straniero ricoprono le alture, le segherie producono vapore mentre il pino viene trasformato in carta e, nelle profondità delle valli, le miniere d'oro continuano un processo secolare di estrazione dell'acciaio contro la roccia.
Disseminate nel paesaggio si trovano tracce di epoche successive: i resti di società precoloniali, accanto ai discendenti di cavalli abbandonati durante guerre passate e fallite corse all'oro. Diventano piccoli promemoria delle persone, delle industrie e delle ambizioni che sono venute e scomparse.
Bernstein si muove tra le tracce fisiche del passato e le persone che abitano il paesaggio oggi, unendo ritratti ambientali, dettagli industriali crudi e paesaggi suggestivi.
Nell'opera, la regione emerge come un luogo in cui storie diverse si sovrappongono: i resti di chi è venuto prima convivono con le industrie, le comunità e le cicatrici lasciate da chi è venuto dopo. In questo senso, il paesaggio diventa una sorta di testimonianza vivente, continuamente plasmata e riscritta dalle persone che lo attraversano.
Dal punto di vista visivo, Bernstein costruisce un ritmo sottile e carico di tensione lungo tutta la sequenza. Ampi margini bianchi danno a ogni immagine lo spazio per respirare, con molte fotografie collocate singolarmente sulla pagina di destra di una doppia pagina, lasciando la pagina opposta completamente bianca.
Il risultato è un ritmo ponderato che permette a ogni immagine di sedimentarsi prima che la sequenza prosegua. In una sequenza, due figure vestite con tute da apicoltore bianche si stagliano quasi come spettri contro l'oscurità della notte. In un'altra, una donna incinta avvolta in un drappo bianco e scenografico si erge immobile contro una parete rocciosa aspra e arsa dal sole.
In altre immagini, le fotografie si fanno più intime. Una ragazzina è ritratta nella calda luce di un frigorifero aperto, mentre altre scene domestiche offrono brevi scorci di vita quotidiana.
Questi momenti di quiete si stagliano sullo sfondo di vasti panorami avvolti dalla foschia delle colline del Mpumalanga e di profonde fenditure scavate nella terra e ricoperte di vegetazione. Il contrasto conferisce al libro gran parte del suo carattere, oscillando costantemente tra il personale e l'immenso, il familiare e l'inquietante.
C'è anche qualcosa di leggermente strano e onirico nel modo in cui Bernstein fotografa la regione. I cavalli appaiono sullo sfondo di paesaggi aperti, le strutture industriali emergono tra fumo e vegetazione, e le persone sono spesso inserite in ambienti che sembrano rimpicciolirle. Eppure, il lavoro non appare mai distaccato dalla realtà del luogo. Le fotografie rimangono ancorate alle persone che ci vivono e al paesaggio fisico che hanno ereditato.
È un debutto impressionante e ricco di sfumature. Splendidamente presentato da GOST Books, MAPALAKATA riunisce le storie umane, industriali ed ecologiche legate a questa parte di Sudafrica, pur lasciando spazio alle contraddizioni al loro interno.
Ne emerge il ritratto di un paesaggio che è stato plasmato più e più volte da coloro che lo hanno attraversato, e delle tracce che inevitabilmente lasciano dietro di sé.
“Il nome Mapalakata un tempo significava commercianti. Uomini che arrivavano nell'entroterra con stoffe e perline, i loro zaini pesanti di sale e ottone. Seguivano il corso dei fiumi, barattando ciò che potevano trasportare con oro, pelli e grano. Il mondo in cui si muovevano era una rete di affari. Ancora oggi la regione funziona con la stessa logica.” – Desmond Latham (Estratto da MAPALAKATA)
Tutte le immagini © Robin Bernstein
MAPALAKATA è pubblicato da GOST ed è disponibile tramite il loro sito web.