“Waterworld”, di Jacopo Maria Della Valle, racconta la storia dei Bajau (noti anche come ‘zingari del mare’) e il loro profondo legame con le acque che chiamano casa.
I Bajau sono un popolo nomade e apolide che abita le acque costiere delle Filippine, della Malesia e dell'Indonesia.
Si ritiene che le loro origini risalgano alle guardie del Sultanato di Johor, che migrarono dalle Filippine meridionali verso la costa orientale del Borneo in seguito alle violente tempeste che seguirono la caduta del Sultanato di Malacca. La leggenda narra che, durante una catastrofica alluvione in Malesia migliaia di anni fa, la principessa di Johor fu travolta da potenti correnti. Addolorato, il padre della principessa ordinò ai suoi sudditi di mettersi alla sua ricerca, tornando solo dopo averla ritrovata. È una leggenda intrecciata con le origini storiche del popolo Bajau, che ne plasma l'identità e il legame con il mare.
Il fotografo italiano Jacopo Maria Della Valle ha trascorso l'ultimo decennio viaggiando per il mondo, incontrando e fotografando gruppi etnici e minoranze poco conosciuti, spesso invisibili alla nostra società, che sopravvivono alla globalizzazione cercando al contempo di preservare le loro tradizioni ancestrali. Nel 2023, durante un viaggio nel Sud-est asiatico, ha sentito parlare dei Bajau e, incuriosito dalla loro storia, ha deciso di approfondire la loro conoscenza.
J. Maria Della Valle: L'ispirazione alla base del progetto "Waterworld" è nata da una profonda fascinazione per il popolo Bajau e il loro stile di vita unico. Sono rimasto affascinato dalla loro esistenza nomade, dal loro intimo rapporto con il mare e dalla loro grande resilienza di fronte alle avversità. Volevo far luce sulla loro storia e sulle loro difficoltà quotidiane. Le sfide, come l'inquinamento e la dipendenza dai mercati sociali, che minacciano il loro stile di vita.
J. Maria Della Valle: I Bajau sono suddivisi in tre gruppi: le tribù che vivono sulle isole, gli abitanti di villaggi di legno su palafitte in mare aperto e i Bajau Laut, che trascorrono tutta la vita su piccole imbarcazioni di legno chiamate "lepas", lunghe solo 5 metri e larghe 1,5 metri.
Salis, un pescatore, mi ha guidato attraverso diversi villaggi costieri Bajau, offrendomi spunti sul loro stile di vita e traducendo la loro lingua. Nonostante avesse tentato di trasferirsi sulla terraferma per lavoro in città, Salis è tornato alla sua casa su palafitte nel parco marino "Tun Sakaran" dopo aver faticato ad adattarsi alla vita lontano dal mare. La sua casa è un paradiso immerso in acque cristalline, barriere coralline e una grande varietà di specie marine.
J. Maria Della Valle: La costruzione delle case su palafitte richiede circa due mesi durante la bassa marea. Ogni casa offre un unico spazio abitativo dove mi sono unito a Salis e ai suoi amici per delle sessioni di pesca, ammirando la loro profonda conoscenza dell'oceano e le loro abilità di apneisti.
I Bajau sono abili apneisti, grazie alla loro milza ingrossata che immagazzina più ossigeno per immersioni prolungate asciutto Si immergono. Pescano e raccolgono risorse marine, immergendosi fino a 30 metri di profondità, e interagiscono principalmente con la terraferma per vendere merci e procurarsi beni di prima necessità o riparo durante le tempeste. Tuttavia, affrontano rischi per la salute come la narcosi da azoto e non hanno accesso all'assistenza sanitaria a causa della loro condizione di apolidi.
J. Maria Della Valle: Le loro origini nomadi e la propensione all'isolamento hanno rappresentato una sfida nell'avvicinarmi e nel comprendere i Bajau. Instaurare un rapporto di fiducia è stato un processo graduale, basato sul rispetto reciproco, sulla pazienza e sulla comprensione. Grazie a un'approfondita ricerca e conoscenza della cultura, delle tradizioni e dello stile di vita dei Bajau, mi sono avvicinato alle loro comunità con sensibilità e consapevolezza. Sfruttare le presentazioni di contatti locali con relazioni consolidate tra i Bajau mi ha aiutato a guadagnare fiducia e legittimità.
J. Maria Della Valle: Una comunicazione aperta riguardo allo scopo e agli obiettivi del mio progetto fotografico, unita alla richiesta di pareri e feedback da parte degli intervistati, ha garantito la loro responsabilizzazione e il loro coinvolgimento. Il rispetto della loro privacy e dei loro limiti è stato fondamentale: ho sempre ottenuto il loro consenso prima di scattare fotografie e ho rispettato qualsiasi richiesta di privacy o limitazione dei soggetti ritratti.
J. Maria Della Valle: Sebbene il passaggio alla vita sulla terraferma non sia fattibile, i Bajau devono armonizzarsi con il loro ambiente preservando al contempo le loro tradizioni. Trovare un equilibrio tra le esigenze della società moderna e il loro patrimonio culturale è essenziale per il loro futuro.
Spero che chi guarderà le mie fotografie e la storia del popolo Bajau possa acquisire una comprensione e un apprezzamento più profondi per la loro cultura e il loro stile di vita. Spero di ispirare azioni positive e la difesa dei loro diritti, del loro benessere e della preservazione del loro patrimonio.
J. Maria Della Valle: Ancor più importante, spero che il mio lavoro promuova l'empatia e la compassione verso il popolo Bajau, incoraggiando gli spettatori a riconoscere la loro comune umanità e il desiderio universale di connessione, appartenenza e dignità. In sostanza, spero che gli spettatori siano toccati non solo dalla bellezza delle immagini, ma anche dalle storie profonde che raccontano, spingendoli a provare empatia, rispetto e solidarietà verso il popolo Bajau e altre comunità emarginate in tutto il mondo.
Tutte le immagini © Jacopo Della Valle