Qual è la differenza tra la dimensione politica insita nell'opera di Wolfgang Tillmans e quella di altri artisti contemporanei? Ha a che fare con la sua visione essenzialmente ottimistica di un mondo perfettamente in discussione.
Wolfgang Tillmans si è fatto un nome facendo ciò che non ci aspettiamo. Ha acquisito influenza artistica all'inizio degli anni 2000 allontanandosi dall'immagine fotografica con il suo nuotatore libero e serie astratte. Queste bellissime e spesso grandi immagini sembravano inizialmente in contrasto con i suoi primi lavori fotografici, ma ora sono diventate sinonimo del suo nome. Negli ultimi due anni ha fatto qualcosa di simile: ha cambiato di nuovo tecnica ed è tornato all'immagine fotografica con più vigore che mai.
Questo ritorno all'immagine fotografica e alla storia del lavoro di Tillmans potrebbe essere oggetto di analisi semantica, ma non è questo che intendo fare qui. C'è qualcosa nel suo lavoro nel suo complesso, soprattutto in quello che ha realizzato dall'inizio del millennio, che mi parla a livello politico. Il suo lavoro ha una dimensione politica più profonda e più ampia rispetto alla maggior parte delle altre opere contemporanee che cercano di commentare la nostra situazione attuale. È proprio questa profondità e ampiezza di significato politico che spero di sfiorare in questa sede.
Qual è la differenza tra la politica insita in queste immagini e quella di altri artisti contemporanei? Ha a che fare con una visione essenzialmente ottimistica di un mondo in continua evoluzione. Laddove molti si sono rifugiati in posizioni nichiliste di fronte ai cambiamenti, Tillmans ha trovato la divinità nell'ordinario. Sfogliando i suoi libri o leggendo le sue interviste (soprattutto le più recenti) vengo pervaso da una sorta di speranza sfrenata.
La speranza è importante perché è un rimedio allo scetticismo, che, se lasciato libero sfogo, può distruggere l'essere umano a ogni livello. Di fronte alle difficoltà, molti si rifugiano nello scetticismo per proteggersi dalle proprie paure. È difficile attribuire colpe, perché non è difficile trovare schemi mentali che inducano a dubitare di ogni cosa. Ma uno scetticismo sfrenato porta alla paura dell'altro, che è la fonte di molti mali, e che vedo attecchire ai margini del nostro panorama politico.
Il lavoro e la pratica di Tillmans si fondano (tra le altre cose) su un senso di comunità che ha trovato da giovane gay estraniato da gran parte della società, un'identità internazionale come tedesco europeo che si interroga sulla bontà umana e una tecnica di rappresentazione fotografica che ha adottato in un mondo dell'arte ancora cinico riguardo al potere della fotografia. Circondato da forze che lo spingevano a mettere in discussione l'amore, la grazia e la realtà, ha prodotto quello che considero uno dei lavori artistici più importanti degli ultimi 30 anni. È importante perché non ha rinunciato a nessuna di queste idee. Ha usato gli strumenti del pensiero e dell'estetica postmoderni per trovare un nuovo terreno da cui dire:, “"Ecco la realtà, venite a vedere."”
L'opera di Tillmans potrebbe risultare difficile da accettare perché costringe i conservatori a dubitare di molti ideali tradizionali e i liberali ad abbracciare le forme convenzionali di bellezza pittorica. Il suo lavoro obbliga a mettere a confronto entrambi gli schieramenti, liberali e conservatori (progressisti e tradizionalisti), e a valutare il valore intrinseco delle apparenze del nostro mondo attuale.
Tutte le immagini © Wolfgang Tillmans, Galleria David Zwirner, & Galleria Buchholz