Quelle est la différence entre la dimension politique inhérente à l'œuvre de Wolfgang Tillmans et celle d'autres artistes contemporains ? Elle tient en partie à sa vision fondamentalement optimiste d'un monde pleinement remis en question.
Wolfgang Tillmans s'est fait un nom en faisant ce à quoi on ne s'attend pas. Il a acquis une notoriété artistique au début des années 2000 en s'éloignant de l'image photographique avec son travail. Freischwimmer et des séries abstraites. Ces magnifiques images, souvent de grand format, semblaient au départ en contradiction avec ses premières œuvres photographiques, mais elles sont désormais indissociables de son nom. Ces dernières années, il a opéré une démarche similaire : il a de nouveau modifié sa technique et est revenu à l’image photographique avec une vigueur inédite.
Ce retour à l'image photographique et à l'histoire de l'œuvre de Tillmans pourrait être analysé d'un point de vue sémantique, mais ce n'est pas mon propos ici. Son œuvre actuelle, dans son ensemble, et plus particulièrement celle réalisée depuis le début du millénaire, résonne en moi sur le plan politique. Son engagement politique y est à la fois plus profond et plus vaste que dans la plupart des œuvres contemporaines qui cherchent à commenter notre état de fait. C'est cette profondeur et cette ampleur de la signification politique que j'espère aborder ici.
Quelle est la différence entre la dimension politique de ces images et celle d'autres artistes contemporains ? Elle tient à une vision fondamentalement optimiste d'un monde en proie à de profonds bouleversements. Là où beaucoup ont sombré dans le nihilisme face aux changements, Tillmans a trouvé dans l'ordinaire une dimension divine. En parcourant ses livres ou en survolant ses interviews (surtout les plus récentes), je suis saisi d'un espoir débordant.
L'espoir est important car il est un remède au scepticisme qui, lorsqu'il est laissé libre cours, peut détruire l'être humain à tous les niveaux. Face à l'adversité, nombreux sont ceux qui se réfugient dans le scepticisme pour se protéger de leurs peurs. Difficile de les blâmer, car il est aisé de trouver des raisonnements qui incitent à douter de tout. Mais un scepticisme débridé engendre la peur de l'autre, source de nombreux maux, et que je vois se propager aux marges de notre débat politique.
L'œuvre et la pratique de Tillmans reposent, entre autres, sur un sentiment d'appartenance à une communauté qu'il a forgé en tant que jeune homme homosexuel marginalisé par une grande partie de la société, sur une identité internationale d'Européen allemand questionnant la bonté humaine, et sur une technique photographique de représentation qu'il a adoptée dans un monde de l'art encore sceptique quant au pouvoir de la photographie. Entouré de forces l'incitant à interroger l'amour, la grâce et la réalité, il a produit ce que je considère comme l'une des œuvres artistiques les plus importantes de ces trente dernières années. Son importance réside dans le fait qu'elle n'a renoncé à aucune de ces idées. Il a utilisé les outils de la pensée et de l'esthétique postmodernes pour explorer de nouveaux horizons et affirmer :, “Voici la réalité, venez voir.”
L'œuvre de Tillmans peut être difficile à accepter car elle oblige le conservateur à remettre en question nombre d'idéaux traditionnels et le libéral à adhérer aux formes conventionnelles de la beauté picturale. Elle nous contraint à réunir les deux extrêmes du spectre, libéral et conservateur (progressiste et traditionaliste), et à évaluer la valeur intrinsèque des apparences de notre monde actuel.
Toutes les images © Wolfgang Tillmans, Galerie David Zwirner, & Galerie Buchholz