Profil Monica Denevan

Juror unseres Schwarz-Weiß-Preises 2026, für den derzeit Anmeldungen entgegengenommen werden, Monica Denevan ist bekannt für ihre eindrucksvollen Schwarzweißbilder, die eine zeitlose Qualität besitzen und das Wesen der Menschen und Orte, die sie fotografiert, einfangen.

Denevan interessierte sich erstmals in der Grundschule für Fotografie und Bildbearbeitung. Sie lieh sich dafür die Kameras ihrer Mutter. Kodak Mit einer Instamatic-Kamera fotografierte sie ihre Freunde im Familienlager in der Nähe von Yosemite, das sie jeden Sommer besuchte.

 “Ich wartete ungeduldig darauf, nach meiner Heimkehr die Farbfotos in der örtlichen Drogerie abzuholen. Mir war schon damals bewusst, dass es in meinen Augen Bilder gab, die aus vielen Gründen besser waren als andere; dass mir das Aussehen eines Freundes auf einem Foto gefiel, auf einem anderen aber nicht so sehr. Die Bedeutung des Bearbeitens begann sich mir schon in jungen Jahren zu erschließen.”

In ihrer Highschool-Zeit in San Francisco wurde ihr während der Winterferien ihr erster Kurs in Dunkelkammerfotografie angeboten. Im Laufe des einwöchigen Kurses belichtete sie einen 35-mm-Film und entwickelte, vergrößerte und montierte anschließend eines der Bilder – ‘ein schlichtes Bild einer Seilbahn, ziemlich flach gedruckt.’ – auf einem matten Karton.

Später besuchte sie die San Francisco State University, wo sie Fotografie studierte. Sie freundete sich mit anderen Fotografen und Malern an, von denen sie, wie sie sagte, ‘viel gelernt’ habe, und arbeitete an Projekten im Rahmen des Kurses.

“In diesem Umfeld verliebte ich mich in die Porträtfotografie; in die extreme Aufmerksamkeit und Konzentration, die auf beiden Seiten der Kamera erforderlich waren, die Kunst der Regieführung, die Liebe zum Detail, die Verletzlichkeit, den intensiven Blick.”

Sie verbrachte auch viele Stunden in der Dunkelkammer, übte und experimentierte, lernte durch praktisches Tun, machte Fehler und stellte Fragen. Dieser Prozess liegt ihr bis heute sehr am Herzen: Jahre später genießt sie es immer noch, in ihrer eigenen Dunkelkammer zu arbeiten. ‘Beim Bearbeiten von Fotografien verliert man das Zeitgefühl, weil man danach strebt, bessere Ausdrucke zu erzielen und effizienter zu sein.’

Eine Reise nach Myanmar (damals Burma) zu Beginn einer fünfmonatigen Tour durch Südostasien im Jahr 2000 gab ihrer künstlerischen Praxis jedoch den entscheidenden Impuls. Denevan beschreibt diese Wochen in dem Land als ‘entscheidend’ und kehrte später allein dorthin zurück. Sie verbrachte Zeit in Städten, Dörfern und kleinen Fischerdörfern, lernte einheimische Familien kennen und freundete sich mit ihnen an. Diese halfen ihr bei Übersetzungen, Transport und Logistik, und mit ihnen steht sie bis heute in Kontakt.

“Ich wusste fast nichts über das Land, aber ein einziges Foto in einem Reiseführer inspirierte mich zu einer Reise dorthin. Ich hatte die Reise gerade erst begonnen, und alles war neu für mich und extrem intensiv für alle Sinne. Alles schien langsamer zu gehen und war gleichzeitig unmittelbar; es gab keine Handys, kein Internet und viel Zeit, die kleinen Momente zu genießen.”

Obwohl sie auf diesen beiden frühen Reisen viele Fotos gemacht hatte, wusste sie, dass sie es besser machen konnte, und so kehrte sie im folgenden Jahr zurück und dann jedes Jahr bis 2020.

Die Porträts, die sie während dieser Aufenthalte aufnahm, sind wahrhaft außergewöhnlich. Mit derselben Mittelformatkamera Bronica, die ihr seit 1999 treue Dienste leistet, sowie gelegentlich mit der legendären Holga – einer billig gebauten Plastikkamera, die für Lichtlecks und Unvollkommenheiten bekannt ist, die Denevan aber sehr schätzt – porträtiert sie in ihren beeindruckenden Schwarz-Weiß-Aufnahmen Menschen aus dem Alltag – Fischer, Kinder und Familien – in ihrer gewohnten Umgebung.

Im Gegensatz zu den Porträts, die traditionell von ausländischen Reisefotografen aufgenommen werden und stets einen anthropologischen Unterton aufweisen, sind Denevans Bilder einfühlsam, intim und ausdrucksstark. Sie porträtiert ihre Motive wie Models, sorgfältig posierend vor der ihnen vertrauten Landschaft.

Inspiriert von Richard Avedons frühen Aufnahmen, die ebenfalls oft an ‘echten’ Orten und nicht in Studios entstanden, zeichnen sich ihre Porträts durch die bestechende Eleganz von Modefotografien aus und zeugen von einem bemerkenswerten Gespür für Licht und Ton. Gleichzeitig vermitteln sie ein Gefühl der Intimität, das von den engen Beziehungen zeugt, die sie auf ihren aufeinanderfolgenden Reisen zu den von ihr fotografierten Personen aufgebaut hat.

“I Ich wollte Porträts der Menschen anfertigen, mit denen ich meine Zeit verbrachte, in ihrer natürlichen Umgebung, die sich mit jeder Jahreszeit dramatisch verändert. Sie waren stark, nicht nur körperlich, wie Fischer es sind, und Menschen, die täglich Kinder, Wasser aus dem Fluss und allerlei schwere Lasten tragen, sondern auch widerstandsfähig.”

Neben Myanmar hat Denevan unter anderem auch in China und Laos fotografiert und ihre Werke im Laufe der Jahre weltweit ausgestellt. Ungeachtet des Ortes oder des Motivs zeichnen sich ihre Bilder durch außergewöhnliche Kunstfertigkeit und tiefen Respekt und Zuneigung für die Porträtierten aus.

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Alle Bilder © Monica Denevan

Monica Denevan war im Januar 2024 Jurorin unseres Schwarz-Weiß-Preises. Die Ergebnisse können Sie hier einsehen. Hier.